Le tigre de Sibérie est-il blanc ?
Tout le monde aime les faits sur les tigres, mais de manière assez surprenante, beaucoup de gens ignorent même les plus basiques.
Voici les 10 questions les plus récurrentes que l’on me pose sur ces incroyables animaux rayés et les réponses à donner pour déboulonner les mythes les plus courants. Continuez à lire si vous vous êtes demandé si le tigre de Sibérie est blanc ou si vous cherchez un quiz sur les tigres.
1 – Le tigre de Sibérie est-il blanc ?
Si vous lisez ceci, vous êtes probablement un amoureux des tigres et vous devez penser que je plaisante 🙂 Je vous jure que non ! C’est absolument LA question la plus récurrente que me posent les gens lorsqu’ils parlent de tigres.
La réponse est non, le tigre de Sibérie n’est pas blanc.
Tigre de Sibérie capturé par un piège à caméra, avec l’aimable autorisation du parc national Land of the Leopard, http://leopard-land.ru/
Le plus grand de la famille des tigres, ces magnifiques félins vivent dans l’Extrême-Orient russe.
Aussi connus sous le nom de tigres de l’Amour, en raison du fleuve Amour qui traverse une partie de leur territoire, ils évoluent principalement dans les forêts denses de pins coréens à feuilles larges et la taïga.
Le mythe du tigre de Sibérie blanc vient de l’idée qu’ils vivent principalement dans de vastes habitats enneigés. En réalité, la neige n’est pas la seule caractéristique de l’habitat en Sibérie. Même en hiver, des arbres denses et de nombreuses teintes différentes colorent la nature sauvage de la taïga.
Tigre de Sibérie capturé sur un piège à caméra, avec l’aimable autorisation du PRNCO Tiger Center, http://siberian-tiger.ru
Les étés peuvent être assez chauds en Sibérie et bien sûr il n’y a pas de neige. Un tigre au pelage blanc éclatant n’aurait aucune capacité de camouflage dans l’épaisse forêt et n’aurait aucune chance de survivre.
Tigre de Sibérie capturé sur un piège à caméra, avec l’aimable autorisation du PRNCO Tiger Center, http://siberian-tiger.ru
2 . Alors, le tigre blanc est-il une sous-espèce complètement différente ?
Les tigres blancs ne sont ni une sous-espèce ni des albinos. Ce sont des tigres du Bengale dont les parents sont porteurs d’un gène récessif qui contrôle la couleur du pelage.
Extrêmement rares à l’état sauvage en raison de leur manque d’aptitude au camouflage, leur généalogie commence avec Mohan, capturé dans les forêts du Madhya Pradesh, au centre de l’Inde, en 1951 par le Maharaja de Rewa.
Lorsque Mohan s’est accouplé avec l’une de ses filles, ils ont produit la première portée de petits blancs qui sont les ancêtres de tous les tigres blancs en captivité.
Fascinés par la couleur de leur pelage et par les possibilités très lucratives d’exploitation, les cirques et les propriétaires de zoos continuent encore aujourd’hui à consanguiniser les tigres apparentés porteurs du gène dans l’espoir d’avoir des petits blancs. En raison de la consanguinité, il est très fréquent que les tigres blancs soient porteurs de dysfonctionnements génétiques, allant du croisement des yeux aux malformations et aux problèmes mentaux.
Chaque année, de nombreux petits blancs en captivité doivent être éliminés en raison de ces malformations.
Afin de produire des spécimens plus grands, les tigres blancs ont également été croisés avec des tigres de Sibérie. Il va sans dire qu’une telle reproduction non naturelle peut souvent entraîner d’autres problèmes génétiques.
Ces activités de reproduction ne font partie d’aucun programme de conservation. C’est une forme d’exploitation uniquement poursuivie à des fins lucratives. À mon avis, elle devrait être qualifiée d’acte de cruauté et donc être arrêtée.
Tigre blanc en captivité, image d’archive
3 . Alors… combien de tigres y a-t-il en Afrique ?
Il n’y a pas de tigres en Afrique. Les grands félins les plus emblématiques d’Afrique sont les lions, les guépards et les léopards.
L’Asie est l’habitat exclusif de l’espèce Panthera tigris. Après que 97% de l’aire de répartition originale des tigres ait été perdue à cause du développement humain, seuls 13 pays abritent encore ces incroyables animaux.
L’Inde à elle seule est la résidence de 66% de la population mondiale de tigres, avec environ 2967 individus de la sous-espèce Bengal selon le dernier recensement des tigres (2018).
S’il n’y a absolument aucun tigre sauvage en Afrique, il convient de noter qu’il existe quelques lions sauvages en Asie.
Une petite population de lions asiatiques survit encore dans la forêt de Gir en Inde, dans le Gujarat. Autrefois prospères dans une vaste région allant du Moyen-Orient à l’Inde, on ne compte plus aujourd’hui qu’environ 600 individus.
Mon cœur est le territoire des tigres, par Rohan Chakravarty, www.greenhumour.com
4 . Les tigres mangent-ils les gens ?
Les tigres sont des animaux très insaisissables et timides qui évitent généralement tout contact avec les humains. Les gens ne figurent pas au menu d’un tigre.
Les tigres sont strictement carnivores, et leurs proies sont généralement constituées d’animaux de grande et moyenne taille, tels que des ongulés herbivores pesant jusqu’à 90 kg.
Selon leur habitat, les tigres chasseraient généralement diverses espèces de cerfs, de sangliers, de buffles mais aussi des singes et des proies plus petites.
Une population de tigres en bonne santé qui vit dans une zone avec une bonne base de proies permet de réguler la population d’herbivores et l’écosystème. C’est pourquoi ces prédateurs sont appelés espèces « parapluie ».
Malheureusement, des accidents dus à des conflits entre animaux et humains peuvent se produire, même si c’est rare. Un vieux tigre ou un tigre blessé qui s’égare trop près des établissements humains pourrait s’attaquer au bétail ou, parfois, même aux personnes.
La fragmentation des habitats et la déforestation peuvent également entraîner une perte de la base de proies, poussant les prédateurs à s’aventurer hors de la forêt à la recherche de nourriture.
Vous pouvez en savoir plus sur les conflits entre humains et animaux dans l’un de mes derniers articles.
5 . Il doit être dangereux de faire un safari avec des tigres. Comment se fait-il que vous n’ayez pas peur ?
Safari tôt le matin dans les prairies de Dhikala, dans la réserve de Jim Corbett, Uttarakhand, Inde.
Partir en safari en Inde, dans une réserve de tigres reconnue, avec un guide de confiance n’est pas du tout dangereux. Au contraire, c’est une expérience inoubliable et, pour certains, le début d’une passion de toute une vie.
Les visiteurs ne peuvent entrer dans la réserve qu’avec un chauffeur agréé et un naturaliste qui connaissent la région et sont au courant de toutes les règles de la forêt.
Les gens ne sont pas autorisés à quitter les véhicules à tout moment – non, vous ne pouvez pas vous promener librement dans une réserve de tigres. 😉
Une autre question est de savoir si le tourisme pourrait d’une manière ou d’une autre nuire aux animaux. Bien sûr, la réponse n’est jamais facile.
Appâter les animaux et en général ne pas les respecter est une erreur. Le tourisme de masse dans les zones naturelles est également définitivement nuisible.
Néanmoins, un tourisme éco-responsable peut non seulement être inoffensif pour l’écosystème, mais aussi contribuer à sensibiliser à la cause des espèces en danger. A mon avis, c’est le cas de la plupart des réserves de tigres en Inde.
Une réserve de tigres est une zone protégée définie par décret gouvernemental où un ensemble de règles strictes sont appliquées.
Le nombre de véhicules qui pénètre dans la forêt chaque jour est strictement limité et seule une partie de la zone protégée est accessible. L’utilisation d’appâts pour attirer les animaux pour les touristes est interdite.
Les rencontres avec les animaux sauvages ne sont bien sûr pas garanties et les visiteurs doivent en tenir compte.
La zone centrale des réserves de tigres est fermée au public pendant la saison des amours (de fin juin à octobre) pour éviter de déranger les animaux pendant une période aussi délicate.
Bien sûr, des problèmes peuvent survenir, en particulier dans les réserves de tigres les plus populaires qui attirent chaque année un très grand nombre de touristes. L’économie qui évolue autour de la faune, et surtout autour des tigres, est un business très lucratif. Je conseille toujours d’employer les services de professionnels qui prônent une forme de tourisme durable, qui se soucient de la faune et de la nature et ne les voient pas seulement comme un outil à exploiter.
6 . Peut-on caresser un tigre sauvage dans une réserve de tigres ?
Absolument pas. Les gens ne sont pas autorisés à interagir avec les animaux sauvages de quelque manière que ce soit, à part pour les observer à une distance respectueuse. La nature sauvage, selon sa définition, doit être intacte et libre de toute influence humaine autant que possible.
Aussi, pourquoi quelqu’un voudrait-il toucher un tigre sauvage ? Je comprends, ils ont l’air assez duveteux mais… avez-vous remarqué la taille de leurs pattes et de leurs dents ?!
Tigre du Bengale royal inhalant des odeurs via la réponse de Flehmen dans la réserve de tigres de Bandhavgarh, en Inde
Aussi incroyable que cela puisse paraître, cette question se pose souvent. Cela est dû aux photos qui circulent sur internet de touristes posant avec des tigres et autres animaux sauvages. Ces photos sont prises dans divers endroits, principalement en Asie. L’exemple le plus tristement célèbre a été le Tiger Temple en Thaïlande.
Il est vraiment important de comprendre que ces endroits ne font qu’exploiter les animaux à des fins commerciales. Peu importe la qualité de leur discours, il n’y a jamais aucune idée de conservation impliquée.
Les petits tigres sont prématurément séparés de leur mère pour être élevés à la main et donc s’habituer à la présence et au contact des humains. Les tigres adultes sont souvent drogués, leur instinct naturel et leur personnalité brisés par des années de dressage cruel.
Ils sont forcés de vivre en cage et sont souvent consanguins pour produire des petits plus exploitables. Pire encore, ces installations cachent souvent un lien avec l’élevage illégal et le trafic d’animaux sauvages.
Ces installations d’élevage et de caresses nuisent aux efforts de conservation visant à sauver l’espèce à l’état sauvage en donnant une idée complètement fausse du comportement de ces animaux.
Les tigres, animaux solitaires ayant un rayon d’action d’au moins 10 km à l’état sauvage, sont soumis à d’immenses souffrances lorsqu’ils sont contraints à des situations non naturelles. Naturellement timides et insaisissables, ils vivent dans un stress constant.
S’il vous plaît, dites toujours non à ce genre d’attractions.
7. Les tigres vivent-ils en grands groupes comme les lions ?
Les tigres sont des animaux territoriaux, solitaires et insaisissables. Contrairement aux lions, ils passent la majeure partie de leur vie seuls, patrouillant leur vaste domaine vital au sein duquel ils satisfont leurs besoins et ceux de leurs petits.
La taille du territoire dépend principalement de la disponibilité des proies, de la zone géographique et du sexe de l’individu. Les tigres mâles ont des territoires plus vastes, empiétant souvent sur ceux d’une ou plusieurs femelles.
Une fois arrivés à l’âge adulte, les tigres femelles établissent leur territoire à proximité de celui de leur mère. Les mâles, en revanche, quittent leur mère plus jeunes et s’installent plus loin.
Les tigres sont toujours conscients de la présence d’autres individus grâce à divers marquages. C’est ainsi qu’ils communiquent et qu’ils parviennent à maintenir une structure sociale.
8. Les tigres rugissent-ils tout le temps ?
Les tigres sont des animaux incroyablement silencieux, surtout compte tenu de leur taille. Néanmoins, ils disposent d’une gamme assez étendue de vocalisations :
Ils rugissent, bien sûr ! Entendre le rugissement d’un tigre sauvage est une expérience étonnante. Très profond et grave, ce son peut être entendu jusqu’à 3 km de distance. Les tigres peuvent rugir en différentes occasions. Une mère peut rugir pour appeler ses petits. C’est définitivement le son d’un tigre qui veut être entendu !
Ils gémissent – un son amical, utilisé pour communiquer avec d’autres tigres dans des situations plus intimes : la mère et les petits ou pendant la période d’accouplement.
Ils grognent – une sorte de grognement plus grave, combiné à l’abaissement des dents. C’est un son intimidant, dirigé vers un autre tigre ou un animal dans une situation dangereuse.
Ils sifflent – Comme n’importe quel chat, ils montrent les dents et sifflent en guise d’avertissement. J’ai vu une tigresse sauvage siffler à un éléphant du département des forêts dans la réserve de tigres de Bandhavgarh lorsque le pachyderme s’est approché trop près.
Ils sifflent – En raison de la conformation spécifique de leur larynx, les tigres ne peuvent pas ronronner. Cependant, leur son le plus amical s’appelle un chuff. Les tigres s’échangent des gloussements dans des situations sociales. Une mère s’adresse à ses petits pour les rassurer. Les tigres d’une même famille s’échangent également des gloussements en guise de salutations.
9 . Nous avons parlé des tigres du Bengale. Qu’en est-il des autres sous-espèces ? Peut-on aller les voir ?
Tigres du monde, par Rohan Chakravarty, www.greenhumour.com
Il existe six sous-espèces de tigres dans le monde. Deux d’entre elles (les Chinois du Sud et les Indochinois) sont pratiquement éteintes à l’état sauvage.
60% des tigres sauvages du monde appartiennent à la sous-espèce du Bengale. Il reste donc de petits individus, en danger critique d’extinction et extrêmement insaisissables, des autres sous-espèces.
Le Sibérien, ou Amour, compte moins de 500 individus. Ils parcourent les étendues sauvages de l’Extrême-Orient russe, un vaste territoire entre la Sibérie et la Chine, assez difficile d’accès compte tenu de sa taille et des conditions difficiles.
Les tigres de Sibérie sont les grands félins les plus insaisissables au monde. En apercevoir un est une question d’engagement, de dévouement et de chance extrême. Seuls quelques chanceux ont eu la chance d’apercevoir cet animal impressionnant. Même si certains tour-opérateurs commencent à organiser des circuits dans les régions sauvages de la Sibérie, il est peu probable qu’il suffise de s’envoler pour la Russie pendant deux semaines pour apercevoir un tigre. Et n’oubliez pas que le tigre de Sibérie n’est pas blanc !
Le Sumatra est le plus petit des tigres. Ces magnifiques félins sont reconnaissables à leurs larges rayures noires, à une fourrure orange foncé et à des poils duveteux autour de leur mâchoire. On pense que seuls environ 400 individus parcourent la forêt tropicale de l’île de Sumatra en Indonésie.
La déforestation et le braconnage constituent la principale menace pour cette sous-espèce. De plus en plus de leur habitat naturel est perdu au profit des plantations d’huile de palme avec un effet dévastateur sur la biodiversité locale. N’oubliez pas : chaque fois que vous achetez un produit fabriqué avec de l’huile de palme, vous contribuez à l’extinction des tigres de Sumatra.
Un tigre malais sauvage capturé par un piège à caméra © WWF-Malaysia / Mark Rayan
Le tigre malais : cette sous-espèce ne se trouve que sur la péninsule malaise. Les tigres malais sont presque aussi petits que leurs parents de Sumatra. Malheureusement, les dernières estimations faisaient état de moins de 400 individus restés à l’état sauvage.
Le braconnage pour le commerce illégal d’espèces sauvages et la perte d’habitat sont les menaces les plus importantes auxquelles ces grands félins sont confrontés. La fragmentation de la forêt et la déforestation pour les plantations d’huile de palme sont également à blâmer.
10 . Nous avons parlé des tigres blancs. Existe-t-il des tigres noirs ?
En fait, oui. Il existe une très petite population de tigres mélaniques » noirs » dans la réserve de tigres de Similipal, dans l’État d’Odisha, au centre de l’Inde.
Les rayures noires de ces tigres sont plus larges et plus épaisses que celles du pelage d’un tigre du Bengale moyen, d’où l’impression d’un pelage noir.
La cause de ce phénomène n’est pas claire. Néanmoins, il a été avancé qu’il pourrait être le résultat de facteurs climatiques, de l’adaptation à un environnement spécifique à des fins de camouflage et une conséquence de la consanguinité.
Des tigres mélaniques capturés par des pièges à caméra dans la réserve de tigres de Similipal, Odisha, Inde.
Vous a-t-on déjà demandé si le tigre de Sibérie était blanc ou l’une de ces questions récurrentes sur les faits concernant les tigres ? Diffusons le message et envoyons un peu d’amour pour les tigres là-bas !
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