La dernière demeure du roi macédonien, Alexandre le Grand, a été l’un des plus grands mystères de l’Antiquité, mais est-ce un mystère déjà résolu ? L’archéologue Liana Souvaltzi affirme avoir découvert le véritable tombeau d’Alexandre il y a 20 ans en Égypte et a été bloquée par les gouvernements grec et égyptien depuis lors.
Alexandre III de Macédoine , également connu sous le nom d’Alexandre le Grand , est né à Pella en 356 avant JC et a été encadré par Aristote jusqu’à l’âge de 16 ans. Il devient roi du royaume de Macédoine, un État du nord de la Grèce antique, et empereur de l’alliance panhellénique contre l’Empire perse ; il est également couronné pharaon d’Égypte. À l’âge de 30 ans, il avait créé l’un des plus grands empires du monde antique, s’étendant de la Grèce à l’Égypte et jusqu’au Pakistan actuel. Il est considéré comme l’un des commandants les plus performants de l’histoire et est devenu la mesure à laquelle les chefs militaires se compareront plus tard.
Relief représentant Alexandre le Grand et son armée au combat. Source : BigStockPhoto
Alexandre meurt d’une mort mystérieuse à l’âge de 32 ans à Babylone en 323 avant Jésus-Christ. Il organisait une fête commémorative pour honorer la mort d’un ami personnel proche lorsqu’il fut saisi d’une douleur intense et s’effondra. Il est emmené dans sa chambre à coucher où, après des jours d’agonie, il tombe dans le coma et meurt. Les spécialistes débattent encore de la cause de sa mort, avec des théories allant de la malaria à l’empoisonnement par l’alcool, en passant par l’empoisonnement intentionnel par un rival. Mais de loin le plus grand mystère, était ce qui est arrivé à son corps après la mort.
De nombreux écrivains de l’Antiquité ont consigné de précieuses informations sur la vie (et la mort) d’Alexandre le Grand, notamment les historiens antiques Plutarque, Kourtios, Diodore et Arianos. Selon Hérodote, Strabon et Stobée, la tradition à Babylone, à l’époque de la mort d’Alexandre, voulait que les morts soient enterrés dans une enveloppe de miel ou de cire, ce qui a donné lieu à des spéculations selon lesquelles le corps d’Alexandre le Grand aurait pu subir les mêmes rites.
Les historiens ont rapporté que les généraux d’Alexandre se sont battus pendant deux ans pour savoir qui prendrait son corps et ce qui en serait fait. Certains voulaient que son corps soit enterré en Macédoine, mais Ptolémée, qui était très proche d’Alexandre, voulait qu’il soit enterré en Égypte (il avait été, après tout, le précédent pharaon d’Égypte).
Pendant ces deux années, on dit que le corps d’Alexandre a été embaumé et qu’un char d’or a été construit pour transférer son corps. Deux ans plus tard, la marche de Babylone au sanctuaire d’Amon commença, ce qui était conforme aux propres souhaits d’Alexandre. Le char était suivi par des gardes militaires et des soldats qui ouvraient la voie à la grande procession. Cependant, selon l’historien grec Diodore de Sicile (1 er siècle avant J.-C.), lorsqu’il se trouvait à la frontière entre la Syrie et l’Égypte, le cortège fut rencontré par Ptolémée, qui « vola » le corps et le transféra à Alexandrie.
Représentation d’artiste du cortège funéraire d’Alexandre le Grand. Image source .
Bien que l’emplacement réel de la dernière demeure d’Alexandre soit resté un mystère pendant plus de deux millénaires, nous savons que plusieurs personnages importants ont visité la tombe d’Alexandre. Selon les archives historiques, les illustres visiteurs d’Alexandre comprenaient Jules César, Cléopâtre, Octave, Caligula, Hadrien, Sévère, Caracalla et une foule d’autres sommités. En 199 après J.-C., le tombeau d’Alexandre a été scellé par l’empereur romain Septime Sévère, à Alexandrie. Plus tard, en 215, certains objets de sa tombe ont apparemment été déplacés. Enfin, en 1491, des auteurs tels que Léon l’Africain et Al-Masudi ont visité Alexandrie et contemplé la remarquable tombe d’Alexandre le Grand. Il existe donc de nombreuses références au fait que le tombeau d’Alexandre se trouvait en Égypte. En effet, Alexandre avait des liens étroits avec l’Égypte – il avait été couronné pharaon à Memphis, après avoir vaincu l’empereur perse Darius et libéré l’Égypte de l’armée perse.
Près de la tombe d’Alexandre le Grand
Liana Souvaltzi, archéologue grecque et membre de la Société expéditionnaire égyptienne de Londres, qui s’est spécialisée dans l’histoire d’Alexandre le Grand, a soutenu l’hypothèse selon laquelle le général Ptolémée a exaucé le souhait d’Alexandre que son corps soit enterré dans le célèbre temple du dieu suprême égyptien Amon Rê, dans l’oasis de Siwa . Alexandre croyait qu’il était le fils de Zeus (Zeus-Amun = Amon Rê), une théorie qui lui a ensuite été » confirmée » par l’Oracle d’Amon à Siwa.
L’Oracle d’Amon à Siwa était d’une grande importance dans le monde antique, notamment pour les Grecs qui croyaient que de l’Oracle d’Amon à Siwa, l’art de prophétiser était parvenu au premier Oracle de Grèce, l’Oracle de Dodoni. Selon les historiens de la cour d’Alexandre, cet oracle a confirmé à Alexandre qu’il était le fils de Zeus et, en même temps, le pharaon légitime d’Égypte. Cependant, selon l’historien grec Plutarque (46-120 ap. J.-C.), le prophète de l’oracle a essayé de parler en grec et ses paroles ont été mal interprétées, comme faisant référence à Alexandre en tant que fils de Dieu, ce qui a été détourné pour des raisons politiques. Quoi qu’il en soit, la visite d’Alexandre à l’Oracle d’Amon à Siwa a eu un grand impact sur lui et c’est pour cette raison que Mme Souvaltzi a proposé que l’Oasis de Siwa ait pu être choisie comme emplacement de sa tombe.
Célèbre oracle et temple d’Amon à l’oasis de Siwa. Visité par Alexandre le Grand. Image source .
En 1984, Mme Souvaltzi a demandé aux autorités égyptiennes l’autorisation de fouiller la zone de l’oasis de Siwa, située entre la dépression de Qattara et la mer de sable égyptienne dans le désert libyen, à près de 50 km à l’est de la frontière libyenne et à 560 km du Caire. En 1989, cinq ans après le dépôt de la demande, l’autorisation est accordée et les fouilles commencent.
Après seulement une semaine de fouilles, Mme Souvaltzi et l’équipe archéologique ont fait une découverte spectaculaire – ils ont trouvé une entrée, gardée par des statues de lion, vers ce qui semblait être un monument très grand et important. Au cours des années suivantes, les fouilles ont révélé que le monument était une magnifique tombe royale hellénistique de 525 mètres carrés.
Un schéma de la tombe réalisé par l’architecte Praxiteli Xalepa
En plus des lions de l’entrée, l’équipe d’archéologues a mis au jour de nombreuses têtes de lion dans toute la structure souterraine – un reflet du statut important du propriétaire, ainsi que des décorations de style grec, des inscriptions grecques et un relief sculpté avec le symbole d’Amon Rê, tous ces éléments indiquant que la tombe appartenait à Alexandre le Grand. L’une des inscriptions, dont Mme Souvaltzi pense qu’elle a été écrite par Ptolémée, fait référence au transport élaboré du corps vers cette tombe, bien qu’il n’y ait aucune référence à des noms.
Un des lions découverts dans la tombe.
Le symbole d’Amon Ra découvert lors des fouilles
En 1995, une annonce internationale a été faite au sujet de la découverte, et tout comme nous le voyons maintenant avec la tombe d’Amphipolis, il y avait une grande excitation dans le monde entier, et en particulier en Grèce, qu’enfin la tombe d’Alexandre le Grand avait été trouvée. À ce stade, les archéologues avaient creusé jusqu’à la dernière chambre funéraire, mais n’y étaient pas encore entrés.
Photo de l’équipe archéologique publiée au moment de l’annonce internationale, le 29 janvier 1995
Alors que l’excitation était grande, l’annonce a également provoqué d’énormes perturbations politiques. L’éclatement de la Yougoslavie n’avait eu lieu que récemment et des débats houleux avaient suivi après qu’une unité fédérale de la République fédérale socialiste de Yougoslavie ait tenté de se nommer « République de Macédoine », alors que « Macédoine » était le nom de la partie nord de la Grèce depuis des milliers d’années. C’était une époque tendue et le gouvernement grec s’inquiétait de la montée du nationalisme suscitée par la découverte de la tombe censée appartenir à Alexandre le Grand, un Macédonien.
En conséquence, le gouvernement grec a demandé l’arrêt des fouilles par une « intervention diplomatique » directe. Le Premier ministre de l’époque, Costas Simitis, a envoyé un conseiller de l’ambassade grecque pour demander au gouvernement égyptien de retirer à Mme Souvaltzi l’autorisation de faire des fouilles et d’empêcher toute nouvelle fouille de la tombe.
Le gouvernement égyptien a immédiatement informé Mme Souvaltzi de cette intervention, lui disant que c’était la première fois qu’une telle chose se produisait, où on leur demandait de tirer la prise sur les fouilles d’un monument aussi important. Ils lui ont dit que si elle voulait continuer, elle devait résoudre le problème avec le gouvernement grec. Mme Souvaltzi a contacté M. Pagalos, un ministre du gouvernement grec, qui lui a expliqué que la découverte du tombeau d’Alexandre ferait monter le nationalisme en Grèce, ce qui n’était pas souhaité à l’époque. Lorsque le nouveau gouvernement grec a remplacé l’ancien, elle a tenté à nouveau de lever le blocage et de rétablir le permis de fouilles. Cependant, tous les efforts ont été bloqués aux plus hauts niveaux.
Dans une récente interview sur une chaîne de télévision grecque, Leana Souvaltzi a mentionné que lors de son séjour en Égypte, un ambassadeur israélien a visité la tombe de l’Oasis, accompagné d’une équipe de scientifiques. L’ambassadeur lui a avoué qu’il s’agissait d’une très grande découverte mais qu’elle allait changer la situation politique en Égypte et perturber les équilibres entre plusieurs autres pays. L’ambassadeur lui a dit que, si elle avait le courage de se battre pour la vérité, parfois, quand on expose la vérité, on le paie.
Reconstructions 3D de ce à quoi le tombeau aurait ressemblé autrefois
Vingt ans après son incroyable découverte, Mme Souvaltzi se bat toujours pour obtenir l’autorisation de poursuivre ses fouilles. Elle a consacré sa vie et investi son argent personnel dans ce projet et s’est montrée très préoccupée par la préservation du monument, qui aurait depuis subi une forte érosion.
Aujourd’hui, le magnifique tombeau censé appartenir à Alexandre le Grand trône dans l’oasis de Siwa, gardé par les autorités égyptiennes. Personne n’y entre et, pour l’instant, personne n’a la permission de pénétrer dans la dernière chambre, qui pourrait résoudre, une fois pour toutes, l’un des plus grands mystères du monde antique.
Image vedette : Le couloir menant à la tombe dans l’Oasis Siwa. Toutes les autres Images sont sourcées du site officiel de Leana Souvaltzi.
L’inscription grecque dans la tombe numéro 13 à Deheba – Academia.edu
Roisman, Joseph ; Worthington, Ian (2010). A Companion to Ancient Macedonia. John Wiley & Fils. ISBN 1-4051-7936-8.
Wikipedia – Alexandre le Grand
Site officiel de l’archéologue Leana Souvaltzi
Sépulture d’Alexandre et aventure de ses restes
Pourquoi le tombeau d’Alexandre le Grand n’est-il pas à Amphipolis
Alexandre le Grand – De la Grèce à l’Égypte (grec)
Par John Black
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