Le trouble bipolaire est un trouble de l’humeur caractérisé par des hauts et des bas dramatiques – des périodes de dépression alternant avec la manie, ou une humeur extrêmement élevée.

Le trouble bipolaire se développe généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte – l’âge moyen d’apparition est de 18 ans, et entre 15 et 19 ans est la période d’apparition la plus fréquente. Mais les premiers signes du trouble sont très souvent négligés ou mal caractérisés. Au début, les symptômes bipolaires sont souvent confondus avec le TDAH, la dépression, l’anxiété, le trouble de la personnalité limite et, dans ses manifestations les plus graves, avec la schizophrénie.

C’est parce que les premiers symptômes de ce trouble sont inhabituellement variés. Ce n’est qu’avec le temps que le schéma d’alternance d’humeurs hautes et basses devient clair, ce qui signifie que, dans de nombreux cas, les personnes atteintes de troubles bipolaires doivent attendre des mois, voire des années, pour obtenir un diagnostic précis. Et cette attente peut avoir de graves conséquences, notamment un traitement inefficace.

À quoi ressemble l’apparition du trouble bipolaire ?

Chez certains patients, le premier signe du trouble bipolaire est ce qui semble être un épisode dépressif majeur. D’autres connaissent une véritable manie ou une hypomanie – une forme moins extrême de manie. D’autres encore connaissent une combinaison déroutante de symptômes appelée « épisode mixte », qui présente des éléments à la fois de dépression et de manie.

Voici un aperçu plus précis de ce à quoi peut ressembler un premier épisode :

Dépression : Lorsque le premier épisode de trouble bipolaire est une dépression, les symptômes peuvent se développer lentement, rapporte Michael Strober, PhD, qui est professeur distingué de psychiatrie, et consultant principal du programme de traitement et de recherche sur les troubles de l’humeur chez les jeunes à la David Geffen School of Medicine de UCLA. La dépression bipolaire comprend généralement non seulement la tristesse ou l’irritabilité que nous associons à la dépression, mais aussi des illusions d’échec, des sentiments exagérés de culpabilité, une confusion mentale et une profonde lenteur physique.

Malgré ces différences, le Dr. Strober note que les symptômes de la dépression bipolaire sont souvent diagnostiqués à tort comme un trouble dépressif majeur au début, car les périodes alternées de manie (ou d’hypomanie) peuvent n’apparaître que des mois ou des années plus tard.

Mania : Contrairement à la descente progressive vers la dépression, lorsque l’épisode initial est la manie, le début peut être « comme un coup de tonnerre », dit Wendy Nash, MD, psychiatre pour enfants et adolescents au Child Mind Institute. Un épisode maniaque initial peut se caractériser par des pensées grandioses, une prise de risque, une accélération de la parole et de la pensée, et une euphorie ou une irritabilité.

Il n’est pas rare que le comportement soit si extrême que le patient finisse par être hospitalisé – ou même arrêté. Le Dr Nash donne l’exemple d’un étudiant qui passe inexplicablement d’un comportement normal à un comportement excessif : Soudain, il est debout toute la nuit, hyper bavard, bruyant et combatif, peut-être même en train de se bagarrer, agissant de manière si irréfléchie et erratique que la police est appelée.

Chez les enfants plus jeunes, la manie peut être interprétée à tort comme l’hyperactivité et l’impulsivité du TDAH.

Hypomanie : Parfois, l’épisode initial du trouble bipolaire est la forme moins extrême de la manie appelée hypomanie, et ces épisodes sont souvent manqués, note le Dr Nash. La personne peut être bavarde, grandiose, très productive, un peu lunatique et irritable, mais les symptômes ne sont pas aussi perturbateurs ou dangereux que dans la manie à part entière, et les patients eux-mêmes ne se perçoivent pas comme désordonnés.

« L’hypomanie est plus délicate à diagnostiquer », ajoute Jill Emanuele, PhD, directrice du Mood Disorders Center au Child Mind Institute. « Les adolescents atteints d’hypomanie ne sont pas aussi flagrants et incontrôlables que ceux atteints de manie à part entière, qui peuvent être dangereusement impulsifs et imprudents. »

Episode mixte : Enfin, certaines personnes atteintes de troubles bipolaires connaissent ce que l’on appelle un épisode mixte, qui comprend des caractéristiques à la fois de la dépression et de la manie. Dans un épisode mixte, un patient a une humeur dépressive mais des pensées et un discours qui s’emballent, de l’agitation et des préoccupations anxieuses – ce qu’un patient décrit comme le fait d’être surcaféiné et fatigué en même temps.

Dans un épisode mixte, les pensées négatives obsessionnelles peuvent être diagnostiquées à tort comme de l’anxiété, note le Dr Strober.

Psychose : Certains premiers épisodes de manie ou de dépression peuvent être si graves qu’ils incluent des symptômes psychotiques – des ruptures de la réalité telles que des hallucinations ou des délires. Lorsque cela se produit, il peut être diagnostiqué à tort comme de la schizophrénie.

Comment le trouble bipolaire est-il diagnostiqué ?

Un diagnostic de trouble bipolaire est basé sur une histoire détaillée qui suit les changements d’humeur au fil du temps ; comme le dit un expert, considérez cela comme un film, pas un instantané.

« Vous devez obtenir la chronologie des changements d’humeur, note le Dr Emanuele, et cela nécessite une évaluation diagnostique très attentive. » Sans traitement, les épisodes bipolaires durent généralement de plusieurs semaines à plusieurs mois. Les périodes entre les épisodes, sans symptômes de manie ou de dépression, peuvent durer des semaines, des mois ou des années.

Interroger les membres de la famille ou les amis peut être important, car les patients eux-mêmes peuvent ne pas reconnaître les symptômes maniaques ou hypomaniaques comme nuisibles ou désordonnés. Éliciter les antécédents familiaux est également important car le trouble bipolaire est plus fréquent chez les personnes qui ont des parents au premier degré (un parent, un frère ou une sœur) atteints de ce trouble.

Pour déterminer si une humeur élevée ou dépressive répond aux critères du trouble bipolaire, le clinicien recherche ces critères :

Signes de manie :

• Changements drastiques de personnalité
• Excitabilité
• Irritabilité
• Inflatation de la confiance en soi.confiance en soi gonflée
• Extrêmement énergique
• Pensées grandioses/délirantes
• Inquiétude
• Diminution du besoin de sommeil
• Augmentation de la bavardise
• Pensées rapides
• Attention dispersée
• Episodes psychotiques, ou des ruptures avec la réalité

Signes de dépression :

• Humeur dépressive ou irritable
• Perte d’intérêt ou de plaisir pour des choses autrefois appréciées
• Perte ou gain de poids marqué
• Diminution du ou augmentation du besoin de sommeil
• Tristesse prolongée
• Incitation
• Léthargie
• Fatigue
• Sentiments de désespoir, d’impuissance, sentiments de désespoir, d’impuissance, d’inutilité
• Culpabilité excessive ou inappropriée
• Évitement de l’école
• Éloignement des amis
• Pensée trouble ou indécise
• Préoccupation avec la mort, plans de suicide ou tentative de suicide réelle
• Episodes psychotiques – ruptures avec la réalité

Ces critères décrivent la forme la plus sévère du trouble, appelée trouble bipolaire I. Les personnes peuvent également recevoir un diagnostic de trouble bipolaire II, dans lequel des épisodes moins sévères d’hypomanie remplacent les épisodes maniaques.

L’un des aspects les plus préoccupants du trouble bipolaire est que le risque de suicide au cours de la vie est 15 fois supérieur à celui de la population générale. Les facteurs qui élèvent ce risque pour les individus incluent la sévérité et la persistance de la dépression et la présence d’épisodes mixtes, qui combinent des symptômes dépressifs et l’activation de la manie.

Traitement

Bien que les médicaments aient été pendant de nombreuses années le traitement de première ligne du trouble bipolaire, au cours des dernières décennies, des formes spécialisées de psychothérapie ont été développées pour fonctionner en parallèle des médicaments. Les recherches montrent que le traitement le plus efficace du trouble bipolaire combine médicaments et psychothérapie.

Médicaments : Le traitement de référence du trouble bipolaire est généralement un groupe de médicaments appelés stabilisateurs de l’humeur, notamment le lithium et certains médicaments appelés anticonvulsivants. Les stabilisateurs d’humeur sont généralement efficaces pour traiter les symptômes maniaques et réduire la fréquence et la gravité des épisodes maniaques et dépressifs. Mais la dépression est plus difficile à traiter que la manie, et des antidépresseurs sont parfois ajoutés pour traiter la dépression bipolaire. Donnés seuls, les antidépresseurs peuvent déclencher des symptômes maniaques, ils doivent donc être prescrits avec beaucoup de précautions.

Les antipsychotiques atypiques sont également utilisés, notamment chez les adolescents, rapporte le Dr Nash. Alors que les stabilisateurs d’humeur sont très efficaces chez les adultes, dit-elle, chez les adolescents, un antipsychotique atypique est souvent plus efficace.

De nombreuses personnes atteintes de troubles bipolaires prennent plus d’un médicament et les médicaments peuvent avoir des interactions complexes, entraînant des effets secondaires importants s’ils ne sont pas surveillés efficacement par un clinicien expérimenté.

Thérapie : Plusieurs formes de psychothérapie adaptées au trouble bipolaire se sont révélées capables d’accélérer le rétablissement après un épisode aigu de manie ou de dépression, de retarder les épisodes récurrents, de diminuer les tentatives de suicide et d’augmenter l’adhésion aux médicaments.

« L’un des principaux défis du traitement est l’adhésion aux médicaments, note le Dr Emanuele, et la psychothérapie augmente cette adhésion. Elle aide également les personnes à apporter des changements dans leur vie pour éviter de déclencher les symptômes. « La psychoéducation aide les gens à gérer leur vie avec le trouble, et la psychothérapie les aide à gérer leurs pensées et leurs sentiments. »

Une étude financée par le NIMH sur les patients bipolaires a révélé que le traitement avec l’une des trois psychothérapies en même temps que les médicaments « augmente significativement les chances d’une personne de se remettre de la dépression et de rester en bonne santé à long terme. »

Les trois thérapies sont :

• Thérapie centrée sur la famille (FFT) : La FFT engage les parents et les autres membres de la famille à suivre les symptômes et à améliorer la communication et la résolution des problèmes à la maison, afin d’éviter les pics de stress familial, qui peuvent entraîner des épisodes.
• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : La TCC s’attache à aider le patient à comprendre les distorsions de sa pensée et de son activité, et à apprendre de nouvelles façons de faire face à la maladie
• Thérapie des rythmes interpersonnels et sociaux (TRIPS) : L’IPSRT s’attache à aider le patient à stabiliser ses routines quotidiennes et ses cycles veille/sommeil, et à résoudre les problèmes relationnels clés, afin d’éviter de déclencher un épisode.

L’IPSRP, la plus récente de ces thérapies, est basée sur le concept qu’une personne en bonne santé a des rythmes sociaux réguliers – quand vous vous levez, prenez vos repas, allez à l’école ou au travail, voyez d’autres personnes, dormez, etc. – et que le trouble bipolaire peut être causé par la déstabilisation de ces rythmes.

La TISP s’attache à aider les patients à réduire les facteurs de stress interpersonnels et les perturbations d’un mode de vie stable, afin de prévenir de nouveaux épisodes de manie ou de dépression. Les patients apprennent à améliorer leurs compétences relationnelles et à conserver des habitudes régulières en matière d’alimentation, de socialisation et de sommeil.

Si l’IPSRT a été développée pour les adultes, elle a été adaptée aux adolescents et convient particulièrement à ces derniers, note Ellen Frank, experte en traitement des troubles de l’humeur à l’Université de Pittsburgh qui, avec ses collègues, a développé cette thérapie. L’adolescence est une période particulièrement sensible aux troubles interpersonnels, et les adolescents sont enclins au manque chronique de sommeil et à des changements radicaux dans les habitudes de sommeil, écrit-elle. « Ils ont souvent un sommeil et des routines sociales très dysrégulés qui seraient particulièrement néfastes pour un adolescent atteint de BD. »

Contrairement à ce que l’on pensait auparavant, la recherche montre que l’évolution du trouble n’est pas différente selon qu’il se développe avant ou après 18 ans, rapporte le Dr Strober.

Le trouble bipolaire est un trouble chronique, mais avec une combinaison de médicaments, de psychothérapie, de gestion du stress, d’un emploi du temps régulier et d’une identification précoce des symptômes, de nombreuses personnes vivent très bien avec ce diagnostic.

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