Lorsque le mont Vésuve est entré en éruption en l’an 79, la roche en fusion du volcan, les débris brûlants et les gaz toxiques ont tué près de 2 000 personnes dans les villes italiennes antiques voisines de Pompéi et Herculanum.

Mais tout le monde n’est pas mort. Alors, où sont allés les réfugiés, qui ne pouvaient pas retourner dans leurs maisons remplies de cendres ?

Comme il s’agissait du monde antique, ils n’ont pas voyagé loin. La plupart sont restés le long de la côte sud de l’Italie, se réinstallant dans les communautés de Cumae, Naples, Ostie et Puteoli, selon une nouvelle étude qui sera publiée ce printemps dans la revue Analecta Romana.

Pointer les destinations des réfugiés a été une entreprise énorme, car les archives historiques sont ponctuelles et éparpillées, a déclaré le chercheur de l’étude, Steven Tuck, professeur et président des classiques à l’Université de Miami à Oxford, Ohio. Pour déterminer où les gens sont allés, il a conçu plusieurs critères à rechercher en passant au peigne fin les archives historiques, qui comprennent des documents, des inscriptions, des artefacts et des infrastructures anciennes.

Par exemple, Tuck a créé une base de données des noms de famille distincts de Pompéi et Herculanum, puis a vérifié si ces noms apparaissaient ailleurs après l’an 79. Il a également cherché des signes de culture unique à Pompéi et Herculanum, comme le culte religieux de Vulcanus, le dieu du feu, ou de Vénus Pompéiana, la divinité protectrice de Pompéi, qui ont fait surface dans les villes voisines après l’éruption volcanique.

Les projets d’infrastructures publiques qui ont vu le jour à peu près à cette époque, probablement pour accueillir l’afflux soudain de réfugiés, ont également fourni des indices sur la réinstallation, a déclaré Tuck. C’est parce qu’entre 15 000 et 20 000 personnes vivaient à Pompéi et Herculanum, et la majorité d’entre elles ont survécu à l’éruption catastrophique du Vésuve.

L’un des survivants, un homme nommé Cornelius Fuscus est mort plus tard dans ce que les Romains appelaient l’Asie (ce qui est maintenant la Roumanie) lors d’une campagne militaire. « Ils ont mis en place une inscription à sa mémoire là-bas », a déclaré Tuck à Live Science. « Ils ont dit qu’il était de la colonie de Pompéi, puis qu’il a vécu à Naples et qu’il a ensuite rejoint l’armée. »

Dans un autre cas, la famille Sulpicius de Pompéi s’est réinstallée à Cumae, selon des documents historiques qui détaillent leur fuite et d’autres enregistrements, a déclaré Tuck.

« À l’extérieur des murs de Pompéi, a découvert un coffre-fort (similaire à un coffre-fort) rempli de leurs dossiers financiers », a-t-il déclaré. « Il était sur le bord de la route, recouvert de cendres. Donc, de toute évidence, quelqu’un avait pris ce grand coffre fort lors de leur fuite, mais l’avait ensuite jeté à environ un kilomètre à l’extérieur de la ville. »

Les documents contenus dans ce coffre fort détaillaient plusieurs décennies de prêts financiers, de dettes et de biens immobiliers. Il semble que les membres de la famille Sulpicius aient choisi de se réinstaller à Cumae parce qu’ils y avaient un réseau social d’affaires, a déclaré Tuck.

Pendant ses recherches, Tuck a également trouvé des preuves de réinstallation pour un assez grand nombre de femmes et d’esclaves affranchis. De nombreux réfugiés se sont mariés entre eux, même après avoir été réinstallés dans de nouvelles villes. Une de ces femmes, Vettia Sabina, a été enterrée dans une tombe familiale à Naples avec l’inscription « Have » qui l’orne. Le mot « have » est Oscan, un dialecte qui était parlé à Pompéi à la fois avant et après que les Romains aient pris le contrôle de la ville en 80 avant JC. « Cela signifie ‘bienvenue’, vous le voyez sur le sol devant les maisons comme un tapis de bienvenue , » a déclaré Tuck.

Cependant, regarder les noms de famille uniques ne peut vous mener qu’à une certaine limite. « Mon étude sous-estime en fait drastiquement le nombre de Romains qui sont sortis », a déclaré Tuck, car de nombreux étrangers, migrants et esclaves n’avaient pas de noms de famille enregistrés, ce qui les rendait difficiles à suivre.

En ce qui concerne les infrastructures publiques, Tuck a découvert que l’empereur romain Titus donnait de l’argent aux villes qui étaient devenues des foyers de réfugiés. Cet argent provenait en fait de Pompéi et d’Herculanum – en gros, le gouvernement s’est aidé de l’argent de tous ceux qui sont morts dans l’éruption et qui n’avaient pas d’héritiers. Ensuite, cet argent a été donné aux villes ayant des réfugiés, bien que Titus se soit attribué le mérite de toute infrastructure publique construite, a noté Tuck.

« Les personnes dont l’argent a été versé dans ce fonds ne sont jamais créditées », a-t-il dit.

Malgré cela, les nouvelles infrastructures ont probablement aidé les réfugiés à s’installer dans leurs nouvelles maisons.

« Les villes Pompéi et Herculanum ont disparu », a déclaré Tuck. « Mais le gouvernement construit évidemment de nouveaux quartiers, des aqueducs et des bâtiments publics dans les communautés où les gens se sont installés. »

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Originally published on Live Science.

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