L’Amérique du Nord a une fière histoire en ce qui concerne la guitare. Des innovations telles que la flat top à cordes d’acier de Martin, les électriques solidbody révolutionnaires sorties par Fender, la folie du bois de ton figuré lancée par Paul Reed Smith, et les matériaux de construction alternatifs qui sont arrivés pour la première fois sur les acoustiques de pointe d’Ovation ont tous marqué l’ascension de l’Amérique vers la domination de la fabrication de guitares. Mais les temps changent.
Alors que chacune de ces marques est toujours en activité, aujourd’hui, la grande majorité des guitares sont fabriquées à l’étranger, le long du littoral du Pacifique. Ce changement a créé un vaste fossé entre la valeur perçue des guitares de fabrication américaine par rapport à leurs homologues de fabrication étrangère. Alors que la qualité des guitares non américaines n’a jamais été aussi élevée et que les prix des guitares américaines pèsent un peu sur le portefeuille du joueur moyen, est-il temps de réévaluer nos préjugés à l’égard des guitares fabriquées hors de nos frontières ? Est-il temps de se poser la question suivante : » Est-ce que le lieu de fabrication des guitares a de l’importance ? «
Les têtes pensantes de certaines marques de guitares légendaires ont eu l’amabilité de discuter avec Sweetwater de cette question. Chacun tire parti d’une vaste expérience dans la fabrication d’instruments exquis, à la fois aux États-Unis et à l’étranger, répondant à une poignée de questions pour nous donner un regard derrière le rideau. Ils révèlent certains de leurs avantages, de leurs luttes et de leurs convictions quant à savoir si un tampon « Made in the USA » a vraiment beaucoup d’impact sur la qualité d’un instrument de nos jours.
Paul Reed Smith
Fondateur/associé général directeur
Paul Reed Smith Guitars
Lancé PRS Guitars au début des années 80 avec une ligne de guitares électriques fines, guitares électriques artisanales, Paul Smith est devenu l’un des fabricants de guitares les plus respectés au monde. Son entreprise a encore cimenté son statut de leader de l’industrie avec sa ligne SE en constante évolution qui est fabriquée à l’étranger, continuant à prouver que des instruments de haute qualité peuvent être fabriqués dans le monde entier.
Andy Powers
Master Guitar Designer
Taylor Guitars
Quand il était temps pour le fondateur de Taylor Guitars, Bob Taylor, de trouver un successeur, il s’est tourné vers Andy Powers. Luthier très respecté dans son propre droit, Andy Powers est le maître concepteur de guitares de Taylor Guitars et une force motrice derrière les conceptions d’instruments Taylor aujourd’hui. Sa vision de la lutherie s’appuie sur le riche héritage de Taylor avec de nouveaux modèles, de nouvelles avancées en matière de sonorité et de confort, et des combinaisons de bois de tonalité plus durables et plus audacieuses – tout en gardant la qualité des instruments et les exigences des musiciens en tête.
Michael Ciravolo
Président/PDG
Schecter Guitar Research
En 1996, Michael Ciravolo a rejoint Schecter Guitar Research pour revitaliser la marque. Ses instruments Diamond Series ont révolutionné l’industrie en proposant des guitares électriques de fabrication asiatique dont la qualité et le souci du détail rivalisent avec les guitares de fabrication américaine. Aujourd’hui, Schecter continue d’être une force dans les instruments de fabrication étrangère et nationale, ainsi que dans les custom shop.
Matt Masciandaro
Président/PDG
ESP Guitars
Depuis leurs premiers jours à fabriquer des instruments haut de gamme au Japon, ESP Guitars a prouvé qu’il n’est pas nécessaire de fabriquer ses guitares aux États-Unis pour faire un excellent instrument. Matt Masciandaro joue un rôle important dans le succès de l’entreprise, en embrassant davantage la fabrication asiatique pour la populaire ligne LTD de l’entreprise, ainsi qu’en fondant un custom shop américain basé en Californie.
Est-ce que le lieu de fabrication d’un instrument a un effet inhérent sur sa qualité ?
Pouvoirs : Bien que théoriquement, l’emplacement n’aurait pas d’importance, dans la pratique, il peut et a généralement de l’importance. Par exemple, lors de la fabrication de guitares, il est très important de fabriquer l’instrument dans une plage de température et d’humidité étroitement contrôlée, afin que la guitare n’ait pas de problèmes de déformation ou de fissure lorsqu’elle est dans le monde entre les mains d’un musicien. Les extrêmes extérieurs ont tendance à entraîner une plus grande plage de tolérance dans un atelier, se traduisant par une variance accrue des guitares.
Smith : PRS Guitars est situé dans le Maryland. Le Maryland a des étés à 100 degrés et 95 % d’humidité et des hivers à 32 degrés, remplis de neige mais secs à l’intérieur (grâce aux chauffages), ce qui est formidable pour sécher du bois dans un grenier sur une longue période, mais ce n’est pas un environnement propice à la fabrication de guitares. Notre usine, en revanche, est conçue et gérée à 72 degrés et 50% d’humidité relative en permanence, donc nous avons résolu ce problème.
Masciandaro : C’est une réalité que certaines parties du monde peuvent être plus avancées dans l’art de la fabrication de guitares. Cependant, cela est en train de changer, et ce qui est important en matière de qualité, c’est l’expérience du concepteur et le niveau de détail dans la fabrication de l’instrument, peu importe où il est construit. Les travailleurs qualifiés et les technologies de pointe ne sont pas exclusifs aux États-Unis, et le made in USA n’est pas automatiquement supérieur.
Ciravolo : Il y a certainement une « hiérarchie » réaliste et perçue sur la qualité du pays d’origine dans la communauté de la guitare. Cette liste serait USA, Japon, Corée du Sud, Indonésie, la Chine, l’Inde et le Vietnam étant en quelque sorte interchangeables.
Quels éléments du processus de fabrication affectent la qualité d’un instrument ?
Smith : Oh là là…combien de place ai-je ici ? Tout est important. Quel type de bois vous utilisez, comment vous le coupez, comment vous le stockez, comment et combien vous le faites sécher, quel type de colle vous utilisez, si vous collez les frettes, comment le truss rod est logé, le type de finition que vous utilisez, quelle est l’épaisseur de la finition, avoir un éclairage approprié, avoir des outils précis, comment vous fabriquez les micros, comment les boutons de l’électronique se sentent dans votre main, la qualité des interrupteurs, le matériau du sillet… Je pense que vous avez compris.
Powers : Même des détails aussi apparemment sans importance qu’un système de contrôle de la poussière dans un atelier peuvent affecter indirectement un instrument achevé en influençant la précision des machines à bois, ou les imperfections de la finition d’un instrument.
Masciandaro : Le plus important est peut-être le contrôle de la qualité, surtout lorsqu’il s’agit d’une marque produite dans des usines à l’étranger. Les entreprises américaines qui font l’effort supplémentaire d’effectuer une inspection finale des produits avant d’être approuvées pour sortir dans les magasins et dans les mains des musiciens sont considérées comme offrant une meilleure qualité que celles qui ne le font pas.
Ciravolo : Je dirais que les éléments qui ont le plus d’impact et qui affectent la qualité globale d’un instrument sont la précision de fabrication, la qualité des matériaux et le contrôle de la qualité. Ces éléments ont effectivement une prime de prix.
Quels sont certains des avantages des instruments fabriqués aux États-Unis et à l’étranger ?
Masciandaro : Lorsque nous fabriquons des instruments ESP USA ici en Californie du Sud, nous pouvons avoir une connexion directe avec chaque étape du processus de fabrication , y compris en travaillant directement avec des détaillants comme Sweetwater qui peuvent fournir des informations précieuses sur ce que leurs clients veulent. Les avantages des instruments d’outre-mer, dans le cas d’ESP, sont que nous pouvons fabriquer des guitares et des basses à un volume plus élevé et avec des prix plus bas qui correspondent mieux aux budgets de plus de musiciens.
Powers : Ici, aux États-Unis, nous avons tendance à avoir un niveau de réglementation très élevé. Cela se traduit par des ateliers de fabrication étroitement contrôlés où la précision, la propreté et la responsabilité environnementale sont à un niveau très élevé. Ce niveau d’examen continu conduit à fabriquer des instruments très cohérents.
Ciravolo : Mais cela a un coût, surtout en Californie où les réglementations et le coût général des affaires rendent presque impossible la fabrication d’une guitare abordable pour » l’homme qui travaille « . Quatre-vingt-quinze pour cent de nos artistes jouent sur nos guitares Diamond Series fabriquées en Corée. Ce sont des guitares que la plupart des joueurs peuvent se permettre et entrer dans n’importe quel magasin dans le monde et obtenir la guitare ou la basse EXACTE que Syn Gates ou Nikki Sixx joue.
Smith : Pour le joueur, je ne pense pas qu’ils aient des avantages mutuellement exclusifs. En fin de compte, les instruments doivent se sentir bien, sonner bien et avoir une belle apparence. Cela peut être réalisé n’importe où avec les bonnes personnes, les bons outils et le bon environnement. Évidemment, pour moi, le fait de pouvoir quitter mon bureau, descendre un escalier et me retrouver dans l’usine avec le bois, les machines et les personnes qui fabriquent les guitares est un grand avantage. De même, travailler avec nos partenaires à l’étranger et enseigner la fabrication de guitares a été très enrichissant.
Quels sont certains des défis de la fabrication aux États-Unis et à l’étranger ?
Masciandaro : Pour une ligne de guitares avec le niveau de qualité que nous attendons pour ESP USA, le défi est de trouver des personnes très expérimentées ayant l’expertise très spécifique pour construire ces guitares selon nos normes. Avec la fabrication à l’étranger, nous avons un grand niveau de confiance avec chacune de nos ressources de fabrication, de sorte que, peu importe où elles sont construites, nous pouvons offrir une grande qualité et une grande valeur aux points de prix respectifs.
Powers : Cela peut être un véritable défi d’exploiter des sites de fabrication dans plusieurs pays, en raison des différences dans la réglementation gouvernementale, la logistique des matériaux, le service et une foule d’autres facteurs, y compris la distance pure et simple. C’est pourquoi Taylor Guitars a mis en place sa propre opération « outre-mer » à Tecate, au Mexique, une ville voisine de San Diego. La proximité d’un trajet de 40 minutes entre nos deux usines nous permet de partager les outils, les machines, la main-d’œuvre, les matériaux et une liste interminable de soutien qui se traduit par une qualité constante en amont et en aval de notre gamme de produits.
Ciravolo : Le défi de traiter avec une usine à l’étranger est de toujours s’assurer que la qualité reste à notre niveau d’attente. Heureusement, nous avons une relation de longue date avec plusieurs usines. Il est donc beaucoup plus facile pour nous de les tenir responsables de la livraison d’instruments de qualité. En ce qui concerne les avantages et les défis de la fabrication de guitares ici, j’aime tout simplement entrer dans notre Custom Shop et voir le processus. C’est ce que j’imaginais être une entreprise de guitares lorsque je n’étais pas encore dans le métier. Le défi consiste à fabriquer une guitare de haute qualité de fabrication américaine qui soit financièrement à la portée des joueurs.
Pourquoi l’idée que les instruments d’outre-mer sont inférieurs est-elle communément répandue ?
Powers : Franchement, parce que beaucoup d’instruments construits à bas prix dans des lieux d’outre-mer ont été de mauvaise qualité, surtout dans les générations passées. Bien sûr, pas universellement, car j’ai vu de merveilleux instruments construits dans des endroits du monde entier.
Ciravolo : J’ai certainement vu et joué des guitares fabriquées aux USA qui étaient des « chiens » et ne valaient certainement pas le prix. Cela se résume au nom sur la tête et à l’importance que les gens là-bas accordent à ce qui sort de leur porte.
Smith : Je pense que les instruments d’outre-mer sont considérés comme inférieurs par certaines personnes parce que lorsqu’ils ont commencé à apparaître sur le marché, ils étaient en quelque sorte… primitifs. Certains avaient des manches mal construits, ce qui rendait les courbes et le fingerpicking difficiles. L’histoire de l’évolution de la fabrication outre-mer de la Seconde Guerre mondiale à aujourd’hui est en fait très intéressante, et aujourd’hui, vous pouvez obtenir une bonne guitare fabriquée outre-mer. Nous avons des artistes qui tournent avec nos SE dans le monde entier, donc avec un peu de chance, le mythe de l’importation automatiquement inférieure est en train de disparaître.
Masciandaro : Je ne suis pas sûr que ce soit une croyance aussi répandue qu’autrefois. Un peu comme dans l’industrie automobile où des entreprises comme Toyota et Nissan ont dû établir une confiance avec les consommateurs américains, un certain nombre de fabricants de guitares étrangers ont développé d’excellentes réputations pour leurs bons designs ainsi que pour leur qualité et leur fiabilité. Je ne pense pas que les guitares fabriquées au Japon, par exemple, soient considérées comme intrinsèquement inférieures de quelque manière que ce soit par de nombreux musiciens basés aux États-Unis.
Y a-t-il des mythes que vous aimeriez dissiper à propos de ce débat ?
Masciandaro : Les mythes ont tendance à se dissiper d’eux-mêmes. Les guitaristes en particulier ont tendance à juger chaque instrument sur son propre mérite, et à ne pas écarter l’idée d’un instrument de haute qualité simplement parce qu’il provient ou non d’une certaine partie du monde.
Powers : Je n’ai pas entendu une guitare parler en espagnol, en anglais, en français, en japonais, en coréen, ou toute autre langue d’un pays où une guitare a été fabriquée. J’ai donc tendance à penser que les guitares se fichent de l’endroit où elles sont fabriquées, tant qu’elles ont été fabriquées avec soin et habileté, le fabricant gardant à l’esprit les meilleurs intérêts du musicien.
Smith : Ce n’est pas parce qu’une guitare ou un amplificateur est fabriqué à l’étranger qu’il est de qualité inférieure. De même, ce n’est pas parce qu’une guitare est fabriquée aux États-Unis qu’elle va être une excellente guitare. Je pense que beaucoup de gens seraient d’accord avec la dernière partie de cela, alors pourquoi pas la première ?
Ciravolo : Je sais que ma réponse ici est spécifique à Schecter, mais je pense qu’il est important de la dissiper. Beaucoup de gens pensent que nos artistes de haut niveau jouent des guitares fabriquées aux États-Unis. Ce n’est tout simplement PAS le cas. L’idée de donner au consommateur exactement ce que l’artiste joue a été l’un des éléments clés de notre succès.
Stimez-vous qu’il y aura toujours une demande pour des instruments fabriqués localement ?
Smith : Oui. Quand quelque chose est construit avec compétence, connaissance et amour, il trouvera toujours un bon foyer. Les guitares magiques ne restent pas longtemps accrochées aux crochets. Nous fabriquons des instruments de musique chez PRS – des outils pour faire un travail – mais ce sont aussi des héritages et des pièces d’art. Elles peuvent être intemporelles.
Powers : Je crois qu’il y aura une demande pour les meilleurs instruments ; les instruments les plus réactifs, faciles à jouer, cohérents, musicalement inspirants, qu’ils soient fabriqués près du domicile d’un musicien ou dans un endroit éloigné.
Masciandaro : Il y aura toujours une demande pour des instruments de haute qualité qui sont disponibles dans les budgets des musiciens qui les veulent. Si ces guitares peuvent être fabriquées dans le pays où vit le joueur, il y a un niveau de confiance intrinsèquement plus élevé. Nous sommes très fiers de notre série ESP USA, et nous savons qu’il y a des gens qui sont prêts à payer un supplément pour leur niveau de qualité, ainsi que pour le fait que ces instruments sont fabriqués en Amérique. Nous sommes fiers d’avoir les deux options disponibles.
Ciravolo : Je l’espère certainement!
Il semble qu’il soit temps de mettre au placard la notion selon laquelle les instruments d’outre-mer sont inférieurs, tout en embrassant la valeur et les touches uniques qu’offrent les instruments fabriqués dans leur pays d’origine. Comme l’ont souligné ces titans de l’industrie, la fabrication d’une guitare de qualité comporte des avantages et des inconvénients, quel que soit l’endroit où elle est réalisée. Les préoccupations financières, la surveillance du processus de fabrication et même la réglementation gouvernementale jouent un rôle énorme dans le résultat de chaque guitare. Que votre principale préoccupation soit l’image de marque, la qualité des matériaux, le prix ou la jouabilité, la prochaine fois que vous serez à la recherche d’une nouvelle guitare, allez-y avec l’esprit ouvert. Vous pourriez bien trouver la guitare parfaite avec le nom d’un autre pays imprimé à l’arrière de la tête. Et peu importe où elle est fabriquée, le meilleur endroit pour acheter la guitare de vos rêves est Sweetwater. Appelez votre ingénieur commercial au (800) 222-4700 pour commencer !