Pour autant, dit-elle, « cette étude a trouvé une association très cohérente. Mais les œufs ont certains avantages – acides aminés et minéraux – et ceux-ci sont bénéfiques. Vous voulez effectivement réduire le nombre d’œufs, en particulier les jaunes d’œufs, dans le cadre d’un régime alimentaire sain. Mais nous ne voulons pas que les gens se disent qu’ils ne doivent pas manger d’œufs. Ce n’est pas le bon message. »
Les recommandations actuelles concernant le cholestérol alimentaire, et les œufs en particulier, sont en effet déroutantes. Les Dietary Guidelines for Americans 2015-2020, publiées par le Department of Health and Human Services et le Department of Agriculture, indiquent par exemple que nous « devrions manger aussi peu de cholestérol que possible tout en consommant un mode d’alimentation sain. » Mais le rapport scientifique qui accompagne ces mêmes lignes directrices indique que « le cholestérol n’est pas un nutriment dont la surconsommation est préoccupante », ce qui suggère qu’il n’est pas important d’éviter les œufs.
La littérature scientifique peut être tout aussi confuse, les études arrivant à des conclusions différentes sur l’importance du cholestérol alimentaire, ou des œufs en particulier, sur la santé globale.
Plusieurs aspects de cette étude la rendent différente et, pour certains experts, plus convaincante que d’autres rapports. Les auteurs ont pu isoler les données de chaque participant individuel, contrairement à « la plupart des méta-analyses précédentes, qui ont combiné les résultats déjà calculés », a déclaré le Dr Allen. Ils ont également pu enregistrer les quantités exactes de cholestérol dans le régime alimentaire de chaque personne et faire le tri entre les effets du cholestérol contenu dans les œufs et ceux de tous les autres aliments qui contiennent du cholestérol.
Le Dr Frank B. Hu, professeur de nutrition et d’épidémiologie à l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard, a trouvé le travail intéressant et soigneusement réalisé mais, dit-il, « les résultats sont surprenants car ici, même un demi-œuf par jour fait une différence. Cette étude semble trouver une association beaucoup plus forte que ce qui a été trouvé précédemment. »
L’étude a des limites. Les données dépendaient d’auto-déclarations sur ce que les gens mangeaient, ce qui n’est pas toujours fiable, et les études analysées utilisaient des méthodes variables pour recueillir les informations sur le régime alimentaire. Les chercheurs se sont également appuyés sur une mesure unique de la consommation d’œufs et de cholestérol alimentaire, même si les régimes alimentaires peuvent changer au fil du temps.
Le Dr Allen a déclaré à propos de cette dernière étude : » malgré ses points forts, de futures études sont nécessaires pour comprendre pourquoi nous obtenons des résultats contradictoires entre les populations et s’il y a des personnes pour qui manger des œufs est mauvais et d’autres qui ne sont pas affectées. «