Les États-Unis comptent 62 parcs nationaux sur leur territoire, qui sont entretenus par le National Park Service. Ces parcs ont été créés pour conserver le paysage naturel, protéger les écosystèmes pour les plantes et les animaux qui y vivent, et permettre à la population de profiter de la nature, du tourisme et de l’activité physique.

Pour qu’il s’agisse d’un parc national, la création du parc doit être votée par le Congrès américain. Pour cette raison, les parcs nationaux sont généralement des sites abritant une faune unique et vulnérable ou des vues naturelles magnifiques.

Les plus grands parcs nationaux des États-Unis

Voici les dix plus grands parcs nationaux des États-Unis :

1. Wrangell-St. Elias
2. Portes de l’Arctique
3. Denali
4. Katmai
5. Death Valley
6. Glacier Bay
7. Lake. Clark
8. Yellowstone
9. Kobuk Valley
10. Everglades

Wrangell-St. Elias, Alaska (33 682,60 km²)

Le parc national de Wrangell-St. Elias est situé en Alaska. Avec ses 33 682,60 km², il est le plus grand parc national du pays. Les visiteurs du parc peuvent observer les ours, les élans, les loups, les bisons et les caribous d’Alaska dans leur habitat naturel. Des saumons, des otaries et des phoques nagent dans ses eaux, et des volcans enneigés bordent son horizon.

Ce parc national fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO Kluane/Wrangell-St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek, qui se trouve à la fois aux États-Unis et au Canada. Il a obtenu ce statut en raison de son paysage de glaciers et de champs de glace, ainsi que du fait qu’il constitue un habitat important pour les grizzlis, les caribous et les moutons.

Les portes de l’Arctique, Alaska (30 448.10 km carrés)

Le parc national des Portes de l’Arctique se trouve également en Alaska. Le plus septentrional ainsi que l’un des parcs nationaux les plus isolés des États-Unis, il ne possède aucune route. C’est donc le parc national le moins visité du pays, mais il a été désigné parc national pour préserver le paysage naturel et ses écosystèmes. Six rivières sauvages, des forêts boréales, d’anciens fonds marins, des falaises et des chaînes de montagnes s’étendant jusqu’à l’océan Arctique font partie de la topographie de ce parc.

Denali, Alaska (19 185.80 km carrés)

Le parc national de Denali, est une autre zone sauvage impressionnante à explorer en Alaska. Le plus haut sommet du parc, le mont Mckinley (20 310 pieds), est le plus haut d’Amérique du Nord. On peut trouver des fossiles dans certaines zones, tandis que des glaciers (16% de couverture) existent à des altitudes plus élevées. Les grizzlis et les ours bruns, les caribous, les moutons, les élans et une variété d’oiseaux font partie de la faune du parc. Denali est un endroit idéal pour les activités hivernales comme la motoneige, le traîneau à chiens ou le ski de fond.

Katmai, Alaska (14 870.30 km carrés)

Le parc national de Katmai est un autre parc massif en Alaska. La région est connue pour son éventail de volcans actifs ; le plus impressionnant étant son homonyme, le mont Katmai. Il présente également un large assortiment d’animaux sauvages tels que des oiseaux, des grizzlis et des élans. Des chutes d’eau spectaculaires, des fjords, des marais et des zones densément boisées sont les principales attractions de ce parc. La majeure partie de Katmai est une zone de nature sauvage désignée, ce qui signifie que toute forme de chasse est interdite.

5. Death Valley, Californie (13 793,30 km²)

Le parc national de Death Valley se trouve le long de la frontière entre la Californie et le Nevada. Les visiteurs du parc peuvent s’attendre à des montagnes enneigées, à des couches rocheuses colorées, à des canyons canalisés par l’eau et à des dunes apparemment sans fin.

Il est situé dans une zone d’interface entre différentes vallées et déserts : les vallées de Panamint, d’Eureka et de Saline font chacune partie du parc, ainsi que le grand bassin aride et le désert de Mojave. Le parc permet de protéger les paysages et les écosystèmes uniques et diversifiés que l’on y trouve, et à ce titre, il est une réserve de biosphère désignée par l’UNESCO.

Glacier Bay, Alaska (13 044.60 km carrés)

Glacier Bay est un autre parc situé en Alaska qui abrite l’une des plus grandes expositions de glace de glacier au monde. Le paysage blanc est complété par des cerfs, des chèvres, des ours, des oiseaux aquatiques, des baleines et des marsouins. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO ainsi qu’une réserve de biosphère, et un endroit idéal pour pratiquer des sports comme le rafting et la randonnée, ainsi que des activités plus tranquilles comme l’observation des oiseaux.

Lac Clark, Alaska (10 602,00 km²)

Le parc national du lac Clark est également situé en Alaska. Volcans actifs, glaciers, rivières sauvages et animaux sauvages sont les attractions de ce parc sauvage. Les ours bruns viennent dans la région pour se nourrir des grandes populations de saumon dans le parc, donc l’observation des ours est une activité populaire pour ceux qui visitent. Bien que, la visite peut être difficile, car le parc n’a pas de routes, et il peut être atteint par bateau ou hydravions seulement.

Yellowstone, Wyoming/Montana/Idaho (8 983.20 km carrés)

Le parc national de Yellowstone est à cheval sur les États du Wyoming, du Montana et de l’Idaho. C’est le plus ancien parc national, créé en 1872 par le président Ulysses Grant. Les merveilles de la nature telles que les geysers, les sources chaudes, les chutes d’eau, les lacs et les rivières sauvages y abondent. En fait, la moitié des geysers du monde se trouvent dans ce parc, ainsi que le plus grand supervolcan du continent, la caldeira dormante de Yellowstone. Grizzlis, bisons, élans, antilopes, faucons, aigles, pélicans, cygnes, couguars et loups peuplent ces terres sauvages.

Kobuk, Alaska (7 084.90 km carrés)

Le parc national de la vallée de Kobuk est un autre lieu de solitude en Alaska, situé à moins de 50 km du cercle polaire. Comme pour certains autres parcs nationaux de l’Alaska, celui-ci n’est pas accessible par la route, et les visiteurs y arrivent en taxi aérien. Les visiteurs doivent également apporter toutes leurs provisions pour les activités proposées ici, comme le camping et le traîneau à chiens. Près d’un million de caribous migrent vers le nord au printemps et reviennent vers le sud à l’automne, ce qui fait de ce parc un endroit très fréquenté. Les rivières sauvages, les dunes de sable, les falaises rouges et les fossiles font tous de ce parc une destination attrayante.

Everglades, Floride (6 106,50 km²)

Le parc national des Everglades se trouve en Floride. Une nature sauvage tropicale composée de zones humides et de forêts, la faune telle que les échassiers, les panthères, les crocodiles et les lamantins convergent tous dans cet habitat aquatique expansif.

Il a été déclaré parc national pour protéger son écosystème fragile car il constitue un habitat et une aire de reproduction importants pour divers animaux vulnérables et en voie de disparition. Il est à la fois un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et une réserve de biosphère.

La création des parcs nationaux américains

Le 20 avril 1832, le président américain Andrew Jackson a signé un texte de loi visant à protéger la zone de la réserve de Hot Springs, dans l’Arkansas, qui contenait des sources thermales et des zones forestières sauvages adjacentes. Il s’agissait du tout premier acte du Congrès américain visant à protéger une terre désignée.

En 1872, le président Ulysses Grant a déclaré Yellowstone comme le premier parc national des États-Unis. Il a été suivi par le parc national de Mackinac en 1875, et par le parc de Rock Creek, Sequoia et Yosemite en 1890.