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Réduire une liste à seulement 20 des meilleurs pianistes de jazz n’est pas facile, car il y a beaucoup à choisir. Des génies créatifs comme Art Tatum, Count Basie et Thelonious Monk sont quelques-uns des noms qui viennent à l’esprit, parmi de nombreux autres grands noms de la riche histoire du jazz.

Bien que la plupart des gens pensent aux trompettistes ou aux saxophonistes lorsqu’ils entendent le mot « jazz », le piano a joué un rôle crucial dans le développement de la théorie et de la performance du jazz.

Ayant le rôle d’instrument de jazz solo et d’ensemble, le piano a d’importantes contributions à apporter dans les domaines du rythme, de l’harmonie et du style. Certains le considèrent même comme l’épine dorsale des ensembles de jazz – aussi crucial que la contrebasse qui dessine les figures harmoniques, et la trompette qui riffe et solifie sur la mélodie.

Peut-être que le plus incroyable est la façon dont le piano jazz a soutenu l’évolution du jazz au fil des décennies, du ragtime au bebop en passant par le swing et plus encore. Si vous êtes prêt à placer votre doigt sur le pouls vivant du jazz, lisez la suite pour une compilation des plus grands pianistes de jazz, classés par époque.

Les 20 meilleurs pianistes de jazz

Scott Joplin

Le style de Scott Joplin représente le tout premier précurseur du jazz, sous la forme du ragtime classique. Né vers 1868 au Texas, les œuvres de Joplin habitent un espace unique où convergent la musique classique et les styles afro-américains, tels que les chants de travail et les gospels.

Le son unique du ragtime, avec ses syncopes et ses mélodies joyeuses, ne peut être confondu avec rien d’autre. Le plus grand succès de Joplin, « Maple Leaf Rag », incarne le genre. Ses compositions avaient une qualité classique et n’étaient pas destinées à l’improvisation, contrairement aux autres formes de jazz qui suivront.

Jelly Roll Morton

Quelques décennies après la naissance de Joplin, le pianiste qui sera connu sous le nom de « Jelly Roll Morton » est né dans une famille au fier héritage créole à la Nouvelle-Orléans. Son nom de scène coloré a été inventé pour masquer son nom de famille, lorsqu’il a accepté un emploi de pianiste dans un bordel.

Morton a agi en tant que pianiste, chef d’orchestre, compositeur et arrangeur. Il est fermement ancré sur la carte du piano jazz, grâce à ses œuvres qui embrassent le ragtime et les débuts du jazz. Bien que ses affirmations selon lesquelles il aurait inventé le jazz n’aient jamais été entièrement prouvées, il est certain qu’il est une figure importante qui nous a laissé de nombreuses compositions fougueuses.

Willie « The Lion » Smith

Willie « The Lion » Smith, né en 1897 à New York, a fait avancer le jazz d’un pas de plus, vers le style « stride » – impliquant des altérations rythmiques rapides dans l’accompagnement de la main gauche. Ce style est devenu populaire dans les années 1920 et 1930.

Le nom de naissance de Willie était en fait, William Henry Joseph Bonaparte Bertholoff Smith, choisi pour représenter toutes les parties de son riche héritage familial. Personnage très influent, Willie est l’un des meilleurs pianistes de jazz de tous les temps en raison de son art habile et virtuose.

Duke Ellington

Duke Ellington a certainement pesé de tout son poids en tant que chef d’orchestre, mais il était bien plus que cela. Il a également porté les casquettes de compositeur et de pianiste. Vivant de 1899 à 1974, il a mené une carrière prolifique et longue qui a comporté plus de 1 000 compositions.

La carrière d’Ellington ne se résumait pas à une performance solo. Sa force provenait de son utilisation d’un big band, ou orchestre, qui comprenait des musiciens dévoués de la plus haute qualité. Né à Washington D.C. et passant une grande partie de sa vie à New York, Ellington est largement célébré comme la quintessence du musicien de jazz américain.

Earl Hines

Un fabuleux pianiste qui a marqué l’histoire du jazz, Earl Hines était quelqu’un qui captivait véritablement ses auditeurs. Hines, né en 1903 près de Pittsburgh, avait un big band avec lequel il se produisait.

Pour autant, son art était si fort que son jeu de piano contenait à lui seul tout ce qui était nécessaire à une performance de jazz significative et stylisée. Il est encore reconnu aujourd’hui comme le père du jazz moderne et comme une énorme influence sur de nombreux pianistes de jazz célèbres.

Fats Waller

Un an seulement après l’entrée d’Earl Hines dans le monde, Fats Waller est né en 1904 à New York. La carrière de Waller a été pleine de surprises, de rebondissements et de virages. Son art s’étendait à de nombreux genres différents, notamment la comédie, l’orgue et les spectacles de chant.

En tant qu’amuseur dans l’âme, ses œuvres les plus populaires occupent toujours une place dans le cœur des auditeurs, avec des compositions comme « Ain’t Misbehavin' » et « Honeysuckle Rose » qui ne se démodent jamais. Waller était un artiste populaire et apprécié, avec un sens de l’humour, et sa musique n’avait pas de limites – il jouait du jazz et du Bach à l’orgue.

Count Basie

Count Basie est un classique – son style est intemporel, et le son de son jeu de piano au centre d’un big band, immanquable. Né la même année que Fats Waller, Count Basie est surtout connu comme chef d’orchestre, mais c’est au piano qu’il dirigeait. Ainsi, les deux rôles de pianiste et de chef d’orchestre font tous deux partie intégrante de son identité.

Count Basie savait comment faire swinguer un big band ! S’il a rendu populaire le son du big band, il est également connu pour avoir mis en lumière la section rythmique, le piano étant la pièce maîtresse du groupe soudé.

Art Tatum

Tatum a annoncé une nouvelle ère de génie dans le jazz. Il était en avance sur son temps, un improvisateur diabolique et un magicien technique au piano. S’inspirant de ses prédécesseurs, Waller et Hines, Tatum a eu une vie particulièrement unique en tant que musicien malvoyant.

Il a fusionné les styles du swing et du stride, inventant des improvisations créatives qui surpassaient tout ce qui avait été entendu jusqu’alors. Né dans l’Ohio en 1909, Art Tatum est entré dans l’histoire du jazz, et pour de bonnes raisons !

Thelonious Monk

Inimitable par sa personnalité et son style musical, Thelonious Sphere Monk était dans une classe à part. Sa musique a été et est toujours largement enregistrée. Son style au piano est très inhabituel, comportant des dissonances et des changements dramatiques et inattendus au sein d’un morceau.

Il est né en Caroline du Nord en 1917 mais a passé la majeure partie de son enfance à New York. L’héritage de Monk perdure sous la forme d’albums et d’hommages, ainsi que d’un institut créé en son honneur, qui soutient l’enseignement du jazz dans les écoles publiques.

Hank Jones

Hank Jones était un produit d’Earl Hines, de Fats Waller et d’Art Tatum, entre autres grands qui l’ont influencé. Il était un pianiste polyvalent et admiré, un chef d’orchestre, un arrangeur et un compositeur, et sa carrière comprend plus de 60 albums.

Il a également collaboré avec des musiciens de renom comme Ella Fitzgerald et Charlie Parker. Jones était particulièrement connu pour son utilisation d’une harmonie avancée, et beaucoup ont décrit son art comme étant « impeccable ».

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Nat « King » Cole

Extrêmement populaire auprès du public, les mélodies et les voix contagieuses de Nat « King » Cole ne seront jamais oubliées. S’étendant au-delà de la sphère du jazz, Nat King Cole est également apparu dans des films et a eu sa propre série télévisée.

Si sa musique elle-même était abondamment remarquable, sa vie l’était également, car il a personnellement fait l’expérience d’un haut degré de racisme en tant que musicien noir né en Alabama en 1919 et se produisant ensuite dans les États du sud des États-Unis.

Dave Brubeck

Un favori contemporain, Dave Brubeck est arrivé de manière inattendue au piano, après avoir d’abord tenté un cursus formel en zoologie. Né en 1920 en Californie d’un pianiste et d’un éleveur de bétail, Brubeck a ensuite forgé un style musical diversifié, englobant des techniques expérimentales et des mètres, des rythmes et des harmonies hors du commun.

Son œuvre est peut-être mieux représentée par son ensemble, le Dave Brubeck Quartet, qu’il a créé l’année même où il a subi une blessure débilitante due au surf. Il a laissé derrière lui un vaste héritage musical, et quatre de ses six enfants sont professionnellement impliqués dans la musique.

Bud Powell

Bud Powell a signalé une nouvelle ère dans le piano jazz : le bebop ! Connu pour ses compositions et son harmonie créative, Powell a suivi les traces de son père pianiste. Il admirait également Art Tatum et Thelonious Monk.

Bill Evans, ainsi que plusieurs autres célèbres pianistes de jazz, suivront plus tard les traces musicales de Bud Powell. Powell a lutté contre la santé mentale et la toxicomanie, ce qui n’était malheureusement pas rare sur la scène bebop de cette époque. Vivant de 1924 à 1966, la musique de Bud Powell a conduit le piano jazz dans une nouvelle direction.

Oscar Peterson

Venant du Canada, Oscar Peterson est issu d’une formation classique vigoureuse et disciplinée, avec l’habitude de quatre à six heures de pratique quotidienne. Bientôt fasciné par le boogie-woogie et le ragtime à l’adolescence, Peterson est connu pour son style diversifié, mêlant jazz et classique, ainsi que pour son travail en petits ensembles.

Bill Evans

Originaire du New Jersey, où il est né en 1929, Bill Evans est connu pour ses prouesses harmoniques au piano, ainsi que pour ses collaborations avec d’autres musiciens célèbres comme Miles Davis et Chet Baker.

Musicien prolifique qui appréciait profondément ses collaborateurs, Evans était connu pour son superbe travail en trio. Sa création musicale impliquait de nouvelles harmonies, des interprétations uniques de vieux standards et des lignes mélodiques magistrales. L’héritage d’Evans a influencé de nombreux pianistes de jazz célèbres à suivre.

Ahmad Jamal

Né à Pittsburgh en 1930, Ahmad Jamal a valorisé son lien avec la ville tout au long de sa vie. Sa relation avec la musique a commencé très tôt, puisqu’il s’est retrouvé au piano dès l’âge de trois ans.

La carrière d’Ahmad Jamal s’est étendue sur plusieurs décennies et il est surtout connu pour son style innovant de création musicale, appelé « cool jazz ». Bien qu’il ait été inspiré par le bebop, son style diverge dans son interprétation moderne du jazz.

McCoy Tyner

Né en 1938 à Philadelphie, la carrière de McCoy Tyner a été définie par ses contributions au quartet de John Coltrane. Il a finalement utilisé ces expériences comme un point de départ, continuant à innover même après avoir quitté le quartet en raison de différences stylistiques.

Tyner a apporté plusieurs contributions au piano jazz moderne, notamment son approche de l’harmonisation des accords et sa voix unique exprimée par ses interprétations mélodiques.

Herbie Hancock

Herbie Hancock est un musicien de jazz polyvalent qui a rejoint le Quintet de Miles Davis à l’âge de 23 ans. Hancock est né en 1940 à Chicago et a démontré un talent exceptionnel en piano classique dès son enfance. Il a joué un rôle fondamental dans l’établissement d’une autre évolution dans l’histoire du jazz : le post-bop. La musique de Hancock est extrêmement expérimentale avec des influences éclectiques.

Chick Corea

Chick Corea a connu une longue et brillante carrière. Né en 1941 dans le Massachusetts, Corea s’appuie sur une lignée de célèbres musiciens de jazz, dont Dizzy Gillespie, Charlie Parker et Bud Powell.

Son style a évolué au fil des ans, passant de l’avant-garde à la fusion jazz et à la musique classique contemporaine. Corea est également très respecté pour ses collaborations musicales avec d’autres artistes, dont le contemporain Hancock.

Keith Jarrett

Keith Jarrett, né en 1945 en Pennsylvanie, est un interprète multidisciplinaire, se consacrant tout autant au jazz qu’à la musique classique. Reconnu pour avoir une oreille parfaite, il était extrêmement accompli au piano dès son plus jeune âge. Ses collaborations les plus connues ont été avec Art Blakey et Miles Davis.

Bien que cette liste ne soit pas exhaustive, la créativité et l’héritage de chacun de ces artistes leur ont donné une place dans l’histoire du jazz – une musique qui reflète l’histoire, l’expérimentation, la culture et le changement afro-américains.

Si vous souhaitez perfectionner vos compétences en jazz, passez du temps à écouter les chansons de ces pianistes de jazz et essayez même de transcrire un court riff de l’un d’entre eux. Vous pouvez également obtenir un enseignement professionnel auprès d’un professeur de piano sur TakeLessons, qui peut vous donner des commentaires et des conseils sur la façon d’améliorer vos compétences, une leçon à la fois!

Post Author : Nadia B.
Nadia B. donne des cours de piano locaux et en ligne à New York, NY. Elle enseigne depuis 2003 et est titulaire d’un diplôme en interprétation musicale de l’Université de New York. Apprenez-en plus sur Nadia ici !

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