Une « enquête conjointe approfondie » menée par le FBI, la police d’État de l’Arkansas et l’IRS a révélé que Barry Seal a utilisé l’aéroport de Mena pour des « activités de contrebande » de fin 1980 à mars 1984, selon un document interne du FBI publié la semaine dernière.
Seal, un pilote, a déplacé une grande partie de son activité de contrebande de Baton Rouge à Rich Mountain Aviation à l’aéroport Intermountain de Mena, selon le mémo du FBI de mai 1986.
En février 1986, Seal a été tué dans une grêle de mitrailleuses à l’extérieur d’une maison de transition de l’Armée du Salut de Baton Rouge après avoir prétendument croisé Pablo Escobar et le cartel de la drogue de Medellin.
« Avant sa mort, Seal a admis avoir fait passer de grandes quantités de cocaïne d’Amérique du Sud (Colombie) aux États-Unis et a témoigné devant le comité d’enquête du Sénat », selon la note du FBI, qui fait référence à un appel téléphonique entre des agents de Little Rock et de Miami.
Les habitants de Mena disent que la drogue n’est jamais arrivée, qu’elle a été larguée au-dessus de zones de largage dans les marais de Louisiane avant que les avions de Seal ne reviennent à Mena.
« D’après ce que j’ai compris, aucune drogue n’est jamais arrivée à l’aéroport », a déclaré Fred Ogden, l’actuel directeur de l’aéroport. « J’ai entendu cela affirmé par beaucoup de gens. »
Les activités mystérieuses de Seal ont engendré des livres, des films et une corne d’abondance de théories du complot.
Dans sa critique du film « American Made » de 2017 — sur Seal — le New York Times l’a qualifié de complexe industriel conspirationniste.
Après un barrage de demandes de différentes personnes et de médias en vertu de la loi fédérale sur la liberté d’information, le FBI a publié mercredi plus de 1 000 pages de son dossier sur Seal : vault.fbi.gov/recently-added. Environ 25 pages de ce dossier font référence à l’Arkansas ou à Mena. De nombreux noms dans les documents ont été expurgés.
Connor Hagan, un porte-parole du FBI à Little Rock, a déclaré que la libération d’autant d’informations dans la « chambre forte » publique du FBI ne signifie pas que les documents n’ont pas été rendus publics auparavant. Il a ajouté que certaines parties de ces documents auraient pu être fournies à des personnes dans le cadre de demandes d’information antérieures. Hagan a dit qu’il ne savait pas combien de pages de documents sur Seal n’ont pas encore été rendues publiques par le FBI.
Dans les années 1980, l’aéroport de Mena était la base signalée d’un réseau de trafic de drogue, de blanchiment d’argent et de contrebande d’armes dirigé par Adler Berriman « Barry » Seal, selon une entrée de l’Encyclopédie de l’Arkansas sur l’aéroport.
« Il y a aussi des allégations selon lesquelles l’US. Central Intelligence Agency a utilisé l’aéroport comme base d’opérations pour aider à former des pilotes et des troupes pour l’intervention dans le soulèvement du Nicaragua par les Contras au cours des années 1980 », selon l’entrée de l’encyclopédie, qui a été écrite par Robert Sherwood du Georgia Military College.
Les Sandinistes ont renversé le président nicaraguayen Anastasio Somoza Debayle en 1979, mettant fin à 46 ans de dictature de la famille Somoza.
Des contre-révolutionnaires, connus sous le nom de Contras, affrontaient les Sandinistes. Et les États-Unis soutenaient secrètement les Contras.
« Selon certains rapports, l’aéroport, de 1981 à 1985, était un point de transit majeur pour l’entrée de cocaïne et d’héroïne aux États-Unis », écrit Sherwood. « La valeur estimée des stupéfiants passés en contrebande par l’installation est de 3 à 5 milliards de dollars. Pendant une partie de cette période, le chef présumé de la contrebande de drogue, Seal, semble avoir travaillé avec la CIA et la Drug Enforcement Agency. L’objectif était de révéler l’implication du régime sandiniste nicaraguayen en tant que fournisseur majeur de cocaïne en provenance de Colombie. »
Une mission a impliqué un avion cargo C-123K qui a été équipé à l’aéroport de Mena.
« L’avion a volé avec divers appareils photo utilisés pour obtenir des preuves photographiques des sandinistes en flagrant délit de contrebande de narcotiques », écrit Sherwood. « Des allégations ont plus tard fait surface selon lesquelles de nombreuses cargaisons d’armes envoyées au Nicaragua dans le cadre de l’affaire Iran-Contra ont été envoyées depuis l’aéroport municipal Intermountain de Mena. En substance, non seulement l’aéroport était utilisé pour faire passer des drogues illégales aux États-Unis, mais il était également un point de départ pour les armes utilisées pour armer les Contras au Nicaragua. »
Selon un rapport de la commission sénatoriale des relations étrangères de 1988, les associés de Seal à l’aéroport de Mena faisaient également l’objet d’une enquête.
« Malgré la disponibilité de preuves suffisantes pour une mise en accusation pour blanchiment d’argent, et malgré les fortes protestations des responsables de l’application de la loi au niveau de l’État et fédéral, les affaires ont été abandonnées », selon le rapport. « La raison apparente était que les poursuites auraient pu révéler des informations de sécurité nationale, même si tous les crimes qui étaient au centre de l’enquête ont eu lieu avant que Seal ne devienne un informateur fédéral. »
« En d’autres termes, les accusations de trafic de drogue et de blanchiment d’argent n’étaient pas suffisantes pour justifier la divulgation d’informations sur l’utilisation de l’aéroport dans l’affaire Iran-Contra », écrit Sherwood pour l’encyclopédie de l’Arkansas.
Le FBI de Little Rock a commencé à enquêter sur l’opération de Seal à l’aéroport de Mena en février 1984, selon le document du FBI récemment publié. Le nom d’une autre personne faisant l’objet d’une enquête a été expurgé.
« Au moment où Seal a commencé à coopérer avec la DEA de Miami, il avait une base établie à Rich Mountain Aviation et avait des contacts fréquents avec les sujets », selon le document.
Mais il y avait encore des questions concernant l’aéroport de Mena et les personnes qui y travaillaient, selon le mémo du FBI.
« Little Rock tente d’établir qu’il a modifié, entretenu et entreposé l’avion de Seal en sachant qu’il était impliqué dans des activités de contrebande de cocaïne avant l’accord de plaidoyer de Seal le 24 mars 1984 », selon le mémo.
Les agents du FBI à Miami voulaient savoir ce que Seal aurait pu dire aux personnes de Rich Mountain Aviation concernant ses activités de contrebande, selon le document.
Un document de 1983 dans le trove récemment publié faisait référence à une conversation téléphonique entre le FBI et le shérif du comté de Polk, A.L. Hadaway.
Hadaway a déclaré qu’un informateur lui avait dit qu’une « opération de contrebande de narcotiques » avait son siège à l’aéroport de Mena et qu’un homme nommé Barry de Baton Rouge en était responsable.
Le New York Times et « West 57th », une émission d’information télévisée de CBS, travaillaient sur des articles concernant les activités de la CIA à l’aéroport de Mena, selon un mémo du FBI de 1987 publié la semaine dernière.
« Les informations initiales remontent aux activités d’un pilote, Barry Seal (aujourd’hui décédé), qui est censé avoir transporté des armes vers l’Amérique du Sud depuis Mena et des drogues vers les États-Unis », selon le mémo.
« Les informations indiquent que Seal était un informateur de la DEA à l’époque, mais qu’il travaillait également comme agent de la CIA. Au cours des dernières années, l’activité sur la piste d’atterrissage a suscité l’intérêt des forces de l’ordre locales, qui ont alors tenté de mener certaines enquêtes mais ont été bloquées par le procureur américain. »
Le gouverneur Asa Hutchinson était procureur américain pour le district ouest de l’Arkansas au début des années 1980.
« J’ai lancé une enquête du grand jury en relation avec le blanchiment d’argent via l’aéroport de Mena en 1985 », a déclaré Hutchinson vendredi. « J’ai démissionné du bureau en novembre 1985, et mon successeur a repris l’enquête. Je l’ai commencée et poursuivie, mais je n’ai pas pu la terminer parce que j’ai quitté le bureau. Aucune enquête n’a été bloquée. »