Shiriki K. Kumanyika, professeur de recherche au département de santé communautaire et de prévention de l’école de santé publique Dornsife de l’université Drexel à Philadelphie, souligne que la publicité ciblant les consommateurs noirs renforce souvent les choix alimentaires malsains.

« Lorsque vous avez des habitudes alimentaires dont on comprend maintenant qu’elles prédisposent aux maladies chroniques, et que vous essayez de mettre tout le monde d’accord pour changer ces habitudes, il sera plus difficile de les changer dans une population où les spécialistes du marketing ciblent les produits que vous déconseillez », dit-elle.

D’autres causes de disparités en matière de santé sont ancrées dans l’histoire.

« En tant que communauté afro-américaine, nous avons de la suspicion et un manque de confiance envers la communauté médicale », explique la chirurgienne cardiaque Jennifer Ellis, chef de la chirurgie cardiothoracique à NYC Health + Hospitals/Bellevue et conseillère auprès de l’American Heart Association. Des cas comme l’expérience de Tuskegee, dans laquelle près de 400 hommes noirs atteints de syphilis n’ont pas été traités dans le cadre d’une étude du gouvernement américain qui a duré de 1932 à 1972, ont conduit certains à éviter d’aller chez le médecin.

Les Noirs ne bénéficient pas toujours de la même qualité de soins que les Blancs, et les Noirs sont moins susceptibles d’avoir une couverture d’assurance, selon les études.

Le comportement, comme un minimum d’exercice et les aliments frits et riches qui peuvent être culturellement significatifs mais malsains, est un facteur, selon Johnson. Dans certains cas, les Afro-Américains peuvent même avoir une volonté d’accepter certaines conditions de santé comme une partie inévitable du vieillissement.

« Nous sommes dans ce système toxique depuis si longtemps que nous considérons les résultats comme naturels », dit Johnson.

Changer la trajectoire de la santé

Bien que certains problèmes nécessitent des interventions sociétales, les individus peuvent prendre des mesures pour inverser les tendances :

Focalisez-vous sur les bases. Ne sous-estimez pas le pouvoir de l’alimentation et de l’exercice, dit Shawn McClendon, un entrepreneur en fitness de Macon, en Géorgie, qui a un podcast intitulé Your Health at the Crossroads .

En plus de faire le plein de légumes sans féculents, McClendon suggère de chercher des moyens informels de se mettre en forme, comme danser ou faire du jardinage. Les personnes souffrant de diabète, d’hypertension artérielle ou de maladie rénale chronique ne devraient pas consommer plus de 1 500 milligrammes de sodium par jour, recommande le CDC.

Soyez un participant proactif à vos soins. Ne vous contentez pas de croire votre médecin sur parole, dit Ellis.

Faites vos recherches, demandez à vos médecins pourquoi ils vous recommandent une action, et n’ayez pas peur de changer de médecin si vous n’êtes pas satisfait des réponses, dit-elle.

Faites de la santé une affaire de groupe. « Les communautés de couleur sont très communautaires », dit Johnson.

Un groupe d’amis de l’église pourrait faire de l’exercice ensemble, un club de lecture pourrait lire un livre explorant un mode de vie sain, ou des collègues de travail pourraient décider de suivre un cours de cuisine saine.

Soyez ouvert. Si vous effectuez un changement majeur qui améliore votre santé, faites-le savoir aux gens.

McClendon cite le cas d’une femme qui a amené son église à participer au jeûne de Daniel – un plan alimentaire de 21 jours à base de plantes basé sur le livre de Daniel de la Bible. Le jeûne a provoqué un changement de style de vie pour la femme, et « elle a perdu plus de 100 livres dans le cadre de son ministère », dit McClendon. Son succès inspire maintenant d’autres membres de l’église à faire de même.

La clé est d’agir pour apprendre autant que possible à prévenir les conditions pour lesquelles vous êtes à risque, dit Ellis.

« Personne ne se souciera de votre santé plus que vous », dit-elle.