Sur les 330 270 Amish estimés qui vivaient en Amérique du Nord en 2018, environ 63 % d’entre eux résidaient dans seulement trois États américains : l’Ohio, la Pennsylvanie et l’Indiana. Il y a donc de fortes chances que la plupart des Américains ne croisent pas beaucoup – voire aucun – Amish en personne. Néanmoins, de nombreux Américains ont une image claire dans leur esprit de ce que sont les Amish.

Cette image est peinte avec un large pinceau, dépeignant les Amish comme un monolithe. Ils sont dépeints comme des gens ultra-pieux, fadement vêtus, avec de grandes barbes, de grands bonnets, sans technologie moderne ni électricité, qui passent probablement toute la journée à transpirer abondamment en barattant du beurre et en faisant du rap comme Weird Al Yankovic. Ils mènent une existence rude et humble, mais le bon côté des choses est que leur foi les dispense de payer des impôts. Sauf quand ils le font. C’est compliqué.

Il s’avère qu’une partie de ce que nous pensons de ces gens ordinaires est tout simplement faux, et nous ne parlons pas seulement de la partie concernant le rap en sueur. Comme l’a souligné la Penn State University, il existe environ deux douzaines de sous-groupes Amish, « chacun avec des degrés variables de conservatisme. » Certains, comme les Amish de la plage et les Amish Mennonites, conduisent des véhicules et utilisent l’électricité publique. Et aucun de ces sous-groupes n’est totalement exonéré d’impôts. En fait, de nombreux Amish « paient deux fois des taxes scolaires – pour les écoles publiques et privées Amish », selon USA Today. Ils paient également des impôts sur le revenu, des impôts fonciers et des taxes de vente.

Par le journal Healthcare, les Amish sont généralement dispensés de payer les impôts qui vont vers la sécurité sociale, Medicare, et par extension l’Affordable Care Act, ou ce qui est plus familièrement appelé « Obamacare ». Par conséquent, ils ne reçoivent pas de prestations liées à l’un de ces services. Cette disposition n’a pas existé avant 1965 (et 2010 dans le cas de l’Obamacare) et ne s’applique qu’aux sectes amish qui existent depuis le 31 décembre 1950. Et même cette exemption comporte des exceptions. Comme l’explique le professeur Donald Kraybill dans son livre The Riddle of Amish Culture, les Amish qui travaillent pour des employeurs non amish paient bel et bien des taxes de sécurité sociale, tout comme les propriétaires d’entreprises amish ayant des employés non amish.

Comment ces exemptions sont-elles apparues en premier lieu ? Selon Kraybill, « il y avait un Amish qui refusait de payer la sécurité sociale. Les agents de l’IRS ont confisqué ses chevaux alors qu’il était dans le champ en train de labourer. » Ce n’était pas une prise de position contre l’impôt lui-même. Les Amish ont plutôt l’obligation religieuse de prendre soin les uns des autres. Comme la sécurité sociale et Medicare empêcheraient leurs communautés d’assumer toute la charge, de nombreux Amish s’opposent à recevoir ces prestations et donc à les payer.

Le Congrès a accordé les exonérations fiscales, à condition que les Amish aient « un moyen raisonnable de prendre soin de leurs propres membres âgés ou dépendants. » Les Amish ont donc créé leurs propres fonds hospitaliers, auxquels les membres de la communauté cotisent. Lorsque cela ne suffit pas à couvrir les factures médicales, ils vendent aux enchères des meubles, de la nourriture, du bétail et d’autres biens donnés pour collecter des fonds supplémentaires. Ainsi, non seulement les Amish paient des impôts, mais ils paient également leurs propres soins de santé. Et d’après ce que l’on entend, ils ont peut-être un meilleur plan de soins de santé que de nombreux Américains non amish.

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