Augusta National Golf Club détient une certaine révérence dans le monde du sport avec laquelle peu de lieux peuvent rivaliser. Même ceux qui ne sont pas des fans de golf peuvent l’apprécier pour sa beauté et son histoire, malgré le fait de ne le voir qu’un week-end par an.

Comme l’a dit Rece Davis, Augusta National est « l’une des cathédrales du sport » et « synonyme d’excellence et de tradition. » Il est donc tout à fait approprié qu’il anime l’émission College GameDay d’ESPN en direct du parcours Par 3 pendant le troisième tour du Masters de cette semaine, samedi matin.

Bien que l’on puisse penser qu’un tournoi de golf majeur et une émission d’avant-première de football universitaire s’accordent comme l’agneau et le thon, ils forment en fait un couple parfait, comme le sandwich au fromage pimento et la salade aux œufs du Masters.

« L’une des forces de cette émission est la capacité à saisir les opportunités uniques de différents lieux, que ce soit un porte-avions avant que je ne participe à l’émission ou Times Square quand je participais à l’émission, et maintenant (Augusta) », a déclaré Davis, qui a loué l’hospitalité du club et son approche pour accueillir GameDay sur Magnolia Lane.

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College Gameday a été diffusé pour la première fois en 1987 et est devenu une émission très appréciée des fans chaque samedi matin. Avec Davis comme animateur aux côtés des analystes Kirk Herbstreit, Desmond Howard et Lee Corso (le seul membre original de l’émission), le groupe est connu pour prendre la route et animer l’émission en direct des campus universitaires du pays. Lorsque la pandémie a repoussé les Masters à novembre, Herbstreit s’est demandé si GameDay à Augusta était possible.

« C’est la seule lueur d’espoir de 2020 », a déclaré Herbstreit. « Cela va être un moment historique pour l’émission. »

« En raison de l’exclusivité, et aussi parce que (les Masters) ne tombent normalement pas pendant la saison de football, je dirais que cela doit être en haut de la liste, n’est-ce pas ? » a déclaré Davis sur la place qu’il accorde aux Masters parmi les sites d’accueil passés de GameDay. « En termes de site pur, il y en a beaucoup d’excellents, mais c’est, espérons-le, parce que nous voulons que les choses reviennent à la normale, la seule occasion d’avoir une émission de football universitaire pendant que les Masters se déroulent. En raison de la nature de cela, il faudrait que ce soit en haut de la liste, sans parler du fait qu’il détient une certaine mystique pour tant de gens parce qu’ils n’en ont qu’un aperçu pendant un week-end au printemps. »

Cela dit, les deux hommes ne sont pas étrangers à Augusta National. Davis y est allé deux fois, à deux occasions très différentes – la première en 1992 pour son travail de directeur des sports de WRBL-TV à Columbus, en Géorgie, et la seconde grâce à une invitation du légendaire entraîneur de football Lou Holtz. Herbstreit a été un mécène lors des deux derniers Masters.

« J’ai dit à (mon collègue analyste de GameDay Desmond Howard), peut-être que vous n’êtes pas un grand golfeur, mais vous serez époustouflé quand vous marcherez sur le terrain pour la première fois », a déclaré Herbstreit.

Dans la vraie mode de 2020, ce que la pandémie a donné, elle l’a aussi pris. Avant même que cette semaine ne soit une pensée, un grand voyage était déjà prévu pour plus tôt cette année. Pour commencer la saison, le spectacle devait se tenir à Dublin pour le match Notre Dame-Navy.

« La toile de fond et le site qu’ils avaient mis en place dans le centre-ville de Dublin étaient tout simplement spectaculaires », a déclaré Davis à propos des plans précédents. « Amener le spectacle dans un endroit comme celui-là serait probablement la prochaine étape, et j’espère que nous serons en mesure de le faire, mais en raison de la situation unique dans laquelle nous nous trouvons ici avec les Masters en novembre, je dois dire que cela va tout droit au sommet. »