5… 4… 3… 2… 1…prêts ou pas, nous voilà ! Jouer à cache-cache est l’une des grandes joies de l’enfance. Pour les animaux sauvages, cependant, jouer à cache-cache est plus qu’un jeu. Pour beaucoup, c’est une question de vie ou de mort !

Si vous avez déjà appris à connaître une chaîne alimentaire dans la nature, vous savez que certains animaux en mangent d’autres. Les animaux qui en chassent d’autres sont appelés prédateurs. Les animaux qu’ils chassent sont appelés des proies.

Les animaux proies utilisent souvent le camouflage pour se cacher des prédateurs. Le camouflage est une façon de se cacher qui permet à un animal de se fondre dans son environnement ou de passer inaperçu aux yeux des prédateurs. Les prédateurs utilisent aussi parfois le camouflage pour ne pas être détectés par leurs proies.

Il existe quatre façons fondamentales pour les animaux de se camoufler. Tout d’abord, certains animaux se cachent en restant sur un fond qui correspond à leur couleur.

Nous appelons cette méthode simple la dissimulation de la coloration. Par exemple, la coloration blanche du harfang des neiges l’aide à se fondre dans son environnement enneigé.

Bien sûr, au fil des saisons, certains animaux constatent que leur coloration hivernale ne les aide plus à se dissimuler par temps plus chaud.

Par conséquent, certains animaux changent de coloration tout au long de l’année pour suivre l’évolution des saisons. Des indices environnementaux, tels que la température ou la quantité de lumière du jour, peuvent déclencher ces changements. C’est le cas du renard arctique, qui est d’un blanc immaculé en hiver et d’un brun grisâtre en été.

D’autres animaux ont des marques uniques, comme des taches, des rayures et des motifs, dont on pourrait penser qu’elles les font trop ressortir. Ces marques spéciales – appelées coloration perturbatrice – peuvent en fait aider à briser leur silhouette, afin qu’ils ne se démarquent pas.

Par exemple, les rayures d’un zèbre l’aident à se fondre dans la masse. Bien que nous puissions clairement voir les zèbres, les lions daltoniens considèrent souvent que leurs rayures se fondent dans les hautes herbes.

Certains animaux vraiment astucieux se fondent dans leur environnement en ressemblant à un objet commun. On appelle cette méthode le déguisement.

Par exemple, la canne est un insecte qui ressemble tellement à une branche qu’il peut être presque impossible à repérer dans la nature !

La dernière méthode de camouflage que les animaux peuvent utiliser est appelée mimétisme. Les animaux qui utilisent le mimétisme aident à se protéger en ressemblant à un autre animal dangereux, toxique ou de mauvais goût.

Par exemple, le papillon Viceroy imite l’apparence du papillon Monarque toxique pour éviter les prédateurs.

Aucune discussion sur le camouflage ne serait complète sans mentionner ce changeur de couleur ultime, le caméléon. Les caméléons sont largement connus pour leur capacité à changer de couleur de peau.

Cependant, ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que les caméléons ont tendance à changer de couleur de peau lorsque leur humeur change, et non pour se camoufler dans un environnement nouveau ou différent!