Parce que la carence en folates chez les femmes enceintes a été associée à un risque accru d’anomalies du tube neural, notamment l’anencéphalie et le spina bifida, il est recommandé que toutes les femmes prennent des suppléments d’acide folique pendant la grossesse. En outre, la Food and Drug Administration (FDA) exige (depuis 1998) l’ajout d’acide folique à de nombreux pains et céréales enrichis afin d’augmenter la quantité d’acide folique dans notre alimentation. Depuis que cette recommandation de la FDA a été mise en place, on a constaté une réduction d’environ 65 % de la prévalence des anomalies du tube neural dans la population générale.
Alors qu’on dit aux femmes enceintes d’éviter les régimes extrêmes ou la réduction de poids pendant la grossesse, de nombreuses femmes adhèrent désormais régulièrement à des régimes pauvres en glucides et sans gluten et prévoient de maintenir ces habitudes alimentaires pendant la grossesse. Le problème est que les femmes qui suivent un régime pauvre en glucides ne bénéficieraient pas des folates ajoutés aux produits céréaliers, tels que la farine de blé, le riz et les pâtes. Et pour les femmes qui souffrent de maladie cœliaque ou de sensibilité au gluten, une étude récente a révélé que les pains, les céréales et les pâtes sans gluten ne sont généralement pas enrichis en acide folique.
Sans cet apport d’aliments enrichis en acide folique dans leur alimentation, ces femmes seraient-elles plus à risque d’avoir un enfant présentant une anomalie du tube neural ?
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont examiné l’association entre l’apport en glucides et les anomalies du tube neural, en analysant les données de l’étude nationale sur la prévention des anomalies congénitales, qui comprenait 1 740 mères de nourrissons, de mort-nés ou d’avortements avec anencéphalie ou spina bifida (cas), et 9 545 mères de nourrissons nés vivants sans anomalie congénitale (témoins). À l’aide d’un questionnaire sur la fréquence des repas, les femmes ont fourni des informations sur leur consommation de glucides et d’acide folique avant la conception. Un apport restreint en glucides a été défini comme étant ? 5ème percentile.
Les chercheurs ont constaté que les femmes ayant un apport restreint en glucides étaient légèrement plus susceptibles d’avoir un enfant présentant une anomalie du tube neural après avoir pris en compte les variables potentielles, notamment l’utilisation de vitamines prénatales (AOR?=?1,41, IC à 95 % : 1,11, 1,79). Bien qu’il ne s’agisse pas d’une augmentation énorme du risque, elle est statistiquement significative et soulève des inquiétudes quant aux habitudes alimentaires des femmes pendant la grossesse.
La constatation la plus inquiétante de cette étude est que seulement 30% ont pris des vitamines prénatales de manière régulière pendant la grossesse. Vraisemblablement, la supplémentation en acide folique aiderait à réapprovisionner les réserves de folates chez les femmes suivant un régime pauvre en glucides ; cependant, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que d’autres facteurs associés à un régime pauvre en glucides puissent conférer un certain degré de risque pour le fœtus en développement.
Sur la base de ces résultats, les auteurs recommandent aux femmes qui sont enceintes ou qui prévoient de l’être d’éviter les régimes qui réduisent ou éliminent les glucides, car ils pourraient augmenter le risque d’avoir un enfant présentant une anomalie du tube neural. Et nous continuons à recommander à toutes les femmes en âge de procréer d’utiliser régulièrement des suppléments d’acide folique.
Ruta Nonacs, MD PhD
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