Bien que populairement considérée comme l’une des créatures les plus mortelles de l’océan, le fait est que les orques, ou plus exactement les orques, ont été impliquées dans très peu d’attaques sur les humains.

En fait, les seules attaques documentées d’orques ayant entraîné des décès ont impliqué des orques captives dans des parcs marins.

Ces attaques ne sont presque certainement pas révélatrices du comportement des orques dans la nature.

Attaque et incidents impliquant des orques dans la nature

Il y a eu très peu de cas d’attaques d’orques dans la nature, et la plupart des biologistes marins pensent que dans la plupart des cas, ces attaques sont un cas d’erreur d’identité, où le dauphin identifie initialement l’humain comme une proie.

Dans ces cas, l’orque cesse rapidement ses actions en réalisant son erreur.

L’un des exemples les plus dramatiques de ce type de comportement a eu lieu lors de l’expédition Terra Nova de 1910.

Alors que l’expédition traversait des banquises, un groupe d’orques a tenté de faire basculer la glace et de renverser les hommes et les chiens dans l’eau.

Toutefois, la plupart des biologistes marins pensent que l’élément déclencheur de l’attaque a été le fait que les dauphins ont pris les aboiements des chiens pour des cris de phoques.

Il existe des cas filmés où des orques ont fait basculer des banquises pour déverser des phoques dans l’eau où ils peuvent être tués et mangés. Cela fait de la théorie de l’erreur d’identité une explication logique de l’incident.

D’autres cas enregistrés souffrent d’une incertitude quant aux intentions des dauphins ou si l’attaquant était même un orque.

Par exemple, dans un incident de 1820, des marins de l’Essex ont affirmé que leurs canots de sauvetage avaient été attaqués par des orques, mais n’ont pas pu affirmer de manière concluante que leurs attaquants étaient des orques.

En fait, il n’existe actuellement qu’un seul cas d’attaque d’orque confirmée à l’état sauvage.

Cette attaque s’est produite en 1972 et concernait un surfeur nommé Hans Kretschmer.

L’attaque lui a valu de nécessiter plus de 100 points de suture et aurait pu facilement entraîner un décès.

A part cela, le nombre d’attaques signalées à l’état sauvage est minime, avec souvent aucune attaque sur une année entière.

Attaque par des orques en captivité

Cependant, il existe plusieurs attaques sur des humains par des orques maintenus en captivité, et tous les décès confirmés suite à des attaques d’orques se sont produits dans des parcs marins ou d’autres installations de détention d’orques.

Dans la grande majorité de ces cas, la victime est l’un des dresseurs ou un autre employé du parc plutôt que des membres du public.

Depuis le début des années 1970, plus de 30 incidents impliquant des orques captives ont entraîné des blessures ou des décès chez l’homme.

Dans la plupart des cas, les attaques des orques en captivité consistent à pousser l’humain contre lui, à l’entraîner au fond de la piscine, à refuser qu’il remonte pour respirer et à le frapper avec son corps.

Des blessures graves liées à des morsures sont également survenues lors de ces attaques, en particulier lorsque l’orque tente de traîner l’humain à l’aide de ses dents.

En général, les attaques mortelles impliquent le personnel plutôt que le public, bien qu’en 1999, un intrus nommé Daniel Dukes, ait pu accéder à l’enclos des orques après la fermeture du parc.

Son corps a été retrouvé plus tard sur le dos du plus grand des Orques, Tilikum.

On se demande si les Orques ont joué un rôle dans sa mort ou s’il est mort d’autres causes une fois dans le bassin.

Toutefois, en 2010, Tilikum a attaqué et noyé la dresseuse Dawn Brancheau et a tué une autre dresseuse en 1991, relançant le débat sur la mort de Mr. Dukes.

Les raisons des attaques des orques captifs restent inconnues

Il faut noter qu’étant donné le nombre de dresseurs et de travailleurs du parc qu’ils rencontrent, le nombre d’attaques confirmées reste faible.

De nombreux groupes pensent que ces orques captifs souffrent de stress en raison de la nature de leur confinement, ce qui les conduit à être agressifs envers les autres dauphins et les humains.

De plus, en raison de la taille et de la force des orques, il est possible que certaines de ces attaques, même celles qui causent des blessures graves ou la mort, ne soient pas en réalité une tentative sérieuse de nuire à l’humain de la part du dauphin.

Cependant, les parcs marins ont mis en place plusieurs politiques destinées à protéger les dresseurs.

Tous les parcs interdisent aux individus d’entrer dans le bassin sans que des préposés soient prêts à les aider.

De plus, les dauphins ayant des antécédents d’actes violents peuvent être entièrement isolés de tout contact humain afin de protéger le personnel.

Dans certains cas, les dresseurs peuvent être équipés de systèmes d’alimentation en oxygène afin de les protéger de la noyade s’ils sont entraînés dans l’eau par un dauphin.

En définitive, les orques ont été impliquées dans très peu d’attaques contre des humains, que ce soit dans la nature ou en captivité.

En fait, elles ne sont pas plus dangereuses que n’importe quel grand animal, et considérablement moins dangereuses pour l’homme que de nombreux grands carnivores terrestres.