L’un des thèmes permanents de mon blog est l’impulsivité. Dépenser de la volonté peut nous rendre plus impulsifs, et affirmer nos valeurs fondamentales, être de bonne humeur ou consommer du glucose peut réduire cet effet. Le sujet de ce billet porte sur la prédiction du comportement impulsif. Lorsque nous nous sentons plus impulsifs, nous avons tendance à fonctionner en pilote automatique, et un bon moyen de prédire le comportement dans cette situation est donc d’utiliser un outil qui exploite cet état d’automaticité. L’un de ces éléments est ce que l’on appelle une attitude « implicite », c’est-à-dire une attitude plus automatique et associative. Dans cet article, je vais décrire le concept d’attitude implicite, la façon dont on la mesure et pourquoi les attitudes implicites sont si bien adaptées à la prédiction des comportements impulsifs. Après avoir lu ceci, je vous suggère de visiter Project Implicit à https://implicit.harvard.edu/implicit/ afin de découvrir certaines des attitudes implicites que vous avez et d’apprendre quelque chose sur vous-même que vous n’auriez peut-être pas deviné !

Une attitude implicite est définie comme un souvenir qui sert de lien de connexion entre un objet (comme un produit) et des sentiments ou des pensées envers cet objet. Par exemple, nous pouvons avoir un souvenir agréable d’un après-midi au parc au cours duquel nous avons utilisé un produit. Les sentiments agréables associés au souvenir du parc pourraient déteindre sur le produit, nous amenant à former des associations favorables avec lui. Ces associations pourraient être automatiquement activées lorsque nous rencontrons le produit par la suite, entraînant une sorte de réaction instinctive favorable à son égard. Ces attitudes sont qualifiées d’implicites parce qu’elles ne sont pas vraiment exprimées ouvertement comme les attitudes que nous rapportons souvent dans les enquêtes.

Pour exploiter avec précision la nature associative des attitudes implicites, elles sont mesurées différemment des attitudes que nous fournissons dans les enquêtes (appelées attitudes  » explicites « ). Autrement dit, les attitudes implicites sont généralement mesurées avec le temps de réaction. Par exemple, si nous réagissons plus rapidement à l’idée qu’un produit est bon qu’à l’idée qu’il est mauvais, cela signifie que nous avons une attitude implicite plus favorable envers ce produit. Inversement, si nous réagissons plus rapidement à l’idée qu’un produit est mauvais qu’à l’idée qu’il est bon, cela signifie que nous avons une attitude implicite défavorable envers ce produit. L’idée qui sous-tend cette méthode de mesure est que, lorsque nous sommes exposés à des associations que nous avons déjà, elles sont plus faciles à traiter par notre esprit, ce qui nous permet de réagir plus rapidement. Notre temps de réaction est alors utilisé pour déduire nos attitudes implicites.

L’un des principaux objectifs de la psychologie est de prédire le comportement. Le comportement est souvent prédit avec des attitudes, mais toutes les attitudes ne sont pas créées de la même manière. Les attitudes explicites sont plus contrôlées et délibératives et sont meilleures pour prédire les comportements partageant ces qualités. Les attitudes implicites, en revanche, sont moins contrôlées et plus émotionnelles et sont plus à même de prédire les comportements partageant ces qualités, comme les comportements impulsifs. En effet, des recherches ont montré que lorsque les individus se sentent plus impulsifs, par exemple après avoir dépensé de la volonté, les attitudes implicites ont tendance à prédire leur comportement. Dans mes propres recherches, j’ai constaté qu’après avoir dépensé de la volonté, les individus achetaient les produits qu’ils préféraient implicitement, et non les produits qu’ils préféraient explicitement. Le fait que les attitudes implicites aient prédit un comportement que les attitudes explicites n’ont pas prédit est à mon avis une très bonne raison d’étudier les attitudes implicites, car cela accroît notre compréhension générale des attitudes et du comportement qu’elles prédisent. Si nous pouvons prédire le comportement, il devient plus facile à contrôler, ce qui, par exemple avec les achats impulsifs, signifie contrôler un comportement associé à l’endettement, à une faible estime de soi et à des émotions négatives.