Tout le monde à bord, nous sommes sur le point de faire un voyage dans le temps, à l’époque où le Capitaine Cook a navigué dans le port de Sydney et a changé le cours de l’histoire de l’Australie !

Vous vous êtes déjà demandé ce que c’était que d’être un explorateur au 18ème siècle ? Retrouvez tout ce que vous devez savoir sur l’un des plus célèbres aventuriers d’Europe, le capitaine James Cook…

Circa 1770 : Explorateur anglais et membre de la Royal Society, le capitaine James Cook (1728 – 1779)

Qui était le capitaine Cook et comment est-il devenu explorateur ?

James Cook n’avait que 18 ans lorsqu’il est devenu apprenti dans la marine marchande britannique. En 1758, il était le maître de son propre navire et il est allé au Canada dans le cadre de son service dans la marine.

Cook a étudié les mathématiques, la cartographie, la géographie et l’astronomie – et son travail acharné a payé. Ses compétences et ses connaissances en astronomie ont été remarquées par la Royal Navy et il a été nommé chef d’une expédition astronomique que la Royal Society organisait. Il fut promu lieutenant pour ce qui devint son Premier Voyage.

Pour quoi le capitaine Cook est-il célèbre ?

Le capitaine Cook est considéré comme l’un des plus grands navigateurs et explorateurs de tous les temps et, même avant sa mort, il était célébré comme un héros national et une icône britannique. Cook a cartographié la côte est de l’Australie – ce qui a ouvert la voie à la colonisation britannique 18 ans plus tard. Il a également prouvé que certaines théories étaient fausses. Cook a prouvé qu’il n’y avait pas de grand « continent austral », par exemple. Il a également collecté de nombreux échantillons de la flore et de la faune de nouveaux endroits et il a enregistré les coutumes et les interactions avec les peuples autochtones.

Quelle était la mission secrète du capitaine Cook ?

Le capitaine Cook a effectué trois voyages incroyables au cours de sa vie et il avait également une mission secrète ! Jetons un coup d’œil à ses trois incroyables voyages et découvrons en quoi consistait sa mission top secrète…

Le capitaine James Cook débarque à Botany Bay, Nouvelle-Galles du Sud, 1770

Premier voyage du capitaine Cook 1768-1771

Lorsque le capitaine Cook a mis le cap sur le Pacifique à bord de son navire, l’Endeavour, il se dirigeait vers des régions du monde peu connues et inexplorées. Pourquoi s’y rendait-il, demandez-vous ? L’une des raisons était de faire des observations du phénomène appelé le Transit de Vénus. On pensait que si des mesures précises de cet événement étaient effectuées, mais dans des régions du monde très différentes et éloignées, cela nous permettrait de calculer la distance entre le soleil et la terre.

Cependant, la Royal Navy a également donné au capitaine Cook des instructions particulières :

« dès que l’observation du transit de la planète Vénus sera terminée » de procéder à la recherche « d’un continent ou d’une terre de grande étendue, peut être trouvé vers le sud » et « Vous êtes également avec le consentement des indigènes de prendre possession des situations commodes dans le pays au nom du roi de Grande-Bretagne ou si vous trouvez le pays inhabité prendre possession pour sa Majesté en mettant en place des marques et des inscriptions appropriées, comme premiers découvreurs et possesseurs.’

Une fois que Cook a terminé son travail sur le transit de Vénus, il s’est ensuite rendu en Nouvelle-Zélande où il a cartographié la côte, puis a continué vers l’Australie, qui était déjà connue sous le nom de Nouvelle-Hollande.

Cook et ses membres d’équipage ont été les premiers Européens connus à voir et à cartographier la côte est de l’Australie en 1770. Ils sont entrés dans la baie de Botany où ils ont pris contact avec des peuples indigènes. L’Endeavour a ensuite continué vers le nord, à travers le détroit de Torres, au-dessus de l’océan Indien et en contournant l’Afrique pour revenir en Angleterre !

Le capitaine Cook n’avait pas trouvé le continent austral que la Royal Navy recherchait – quelque part ailleurs qu’en Australie.

Le deuxième voyage du capitaine Cook 1772-1775

L’année suivante, le capitaine Cook reprend la mer pour le même voyage. Il était toujours à la recherche du mystérieux continent austral que la Royal Navy souhaitait cartographier. Il a traversé de vastes zones de l’océan Pacifique et même le cercle antarctique – il n’y avait pas d’autre continent austral. Au cours de ce voyage, il a fait le tour du monde pour la deuxième fois. De plus, il a également mis sur les cartes européennes de nombreuses nouvelles îles jusque-là inconnues et a découvert de nouvelles sociétés dans le Pacifique.

Capitaine Cook arrivant au détroit de la Reine Charlotte, Nouvelle-Zélande, 1777

Troisième et dernier voyage du capitaine Cook 1776-1780

Cook avait un nouvel agenda secret : trouver ce qu’on appelait le passage du Nord-Ouest. Il s’agissait d’un raccourci possible à travers l’océan Arctique qui pourrait relier l’Europe, l’Asie et l’Amérique. S’il le trouvait, ce serait plus rapide pour le commerce.

Cook a exploré le Pacifique Nord et cartographié de vastes parties de l’Amérique du Nord et de l’Alaska avant d’être refoulé par la glace. Cook fait escale à Hawaï pour se réapprovisionner avant de poursuivre ses explorations. C’est là que ses aventures se terminent. Le capitaine Cook est tué à Kealakekua Bay, le 14 février 1779, lors d’une confrontation avec les indigènes d’Hawaï.

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