Qu’est-ce que le SNAP?

Le SNAP fournit un soutien nutritionnel important aux familles de travailleurs à bas salaire, aux personnes âgées et aux personnes handicapées à faible revenu vivant sur des revenus fixes, ainsi qu’à d’autres personnes et ménages à faible revenu. Plus des deux tiers des participants au SNAP font partie de familles avec enfants ; un tiers font partie de ménages avec des personnes âgées ou des personnes handicapées. Après l’assurance chômage, c’est le programme fédéral le plus réactif fournissant une aide supplémentaire en cas de ralentissement économique.

Le gouvernement fédéral paie le coût total des prestations du SNAP et partage le coût de l’administration du programme avec les États, qui le gèrent.

Qui est admissible au SNAP ?

Contrairement à la plupart des programmes de prestations sous condition de ressources, qui sont réservés à des catégories particulières de personnes à faible revenu, le SNAP est largement accessible aux ménages à faible revenu. Les règles d’admissibilité et les niveaux de prestations du SNAP sont, pour la plupart, fixés au niveau fédéral et uniformes dans tout le pays, bien que les États aient la possibilité d’adapter certains aspects du programme, comme la valeur d’un véhicule qu’un ménage peut posséder tout en ayant droit aux prestations. Selon les règles fédérales, pour avoir droit aux prestations SNAP, un ménage doit répondre à trois critères (bien que les États aient la possibilité d’ajuster ces limites) :

• Son revenu mensuel brut doit généralement être égal ou inférieur à 130 % du seuil de pauvreté, soit 2 252 $ par mois (environ 27 020 $ par an) pour une famille de trois personnes au cours de l’exercice 2019. Les ménages dont l’un des membres est âgé ou handicapé n’ont pas besoin de respecter cette limite.
• Son revenu mensuel net, ou son revenu après application des déductions pour des éléments tels que les coûts élevés de logement et de garde d’enfants, doit être inférieur ou égal au seuil de pauvreté (1 732 $ par mois ou environ 20 780 $ par an pour une famille de trois personnes au cours de l’exercice 2019).
• Ses actifs doivent être inférieurs à certaines limites : au cours de l’année fiscale 2019, les limites sont de 2 250 $ pour les ménages sans membre âgé ou handicapé et de 3 500 $ pour ceux qui ont un membre âgé ou handicapé.

Certaines catégories de personnes ne sont pas éligibles au SNAP, quelle que soit la faiblesse de leurs revenus ou de leurs actifs, comme les grévistes, la plupart des étudiants universitaires et certains immigrants légaux. Les immigrés sans papiers ne sont pas non plus éligibles au SNAP.

La plupart des adultes sans enfants au chômage sont limités à trois mois de prestations, à moins qu’ils ne travaillent au moins 20 heures par semaine ou qu’ils ne participent à un programme de travail ou de formation professionnelle qualifié. Les États peuvent demander des dérogations temporaires à cette limite de temps pour les zones à fort taux de chômage, où les emplois qualifiants sont rares. Pour bénéficier d’une dérogation, les États doivent fournir des données détaillées du ministère du travail sur le chômage pour l’État ou les zones de l’État qui présentent des niveaux de chômage élevés et durables. Pendant la Grande Récession et ses suites, la plupart des États ont bénéficié de dérogations à la limite de temps en raison d’un taux de chômage élevé. Toutefois, à mesure que les taux de chômage ont baissé, le nombre de régions du pays qui ont pu bénéficier d’une dérogation à l’échelle de l’État a diminué. Dans la plupart des États, le délai est désormais en vigueur dans au moins une partie de l’État. Les États disposent également d’une autorité distincte et large pour imposer des exigences de travail à de nombreux adultes dans les ménages SNAP.

Pour plus d’informations, voir Waivers Add Key State Flexibility to SNAP’s Three-Month Time Limit.

Comment les gens font-ils une demande de SNAP?

Chaque État conçoit son propre processus de demande de SNAP, en suivant les directives fédérales. Dans la plupart des États, les ménages font leur demande en personne au bureau SNAP local, bien qu’ils puissent également envoyer leur demande par courrier ou par fax, et la plupart des États ont des demandes en ligne. Les demandeurs doivent participer à un entretien d’éligibilité, qui peut souvent se dérouler par téléphone. Ils doivent également documenter de nombreux aspects de leur éligibilité, notamment leur identité, leur résidence, leur statut d’immigrant, la composition du ménage, leurs revenus et leurs ressources, ainsi que leurs dépenses déductibles.

Les ménages jugés éligibles reçoivent une carte EBT (transfert électronique de prestations), qui est chargée de prestations une fois par mois. Les membres du ménage peuvent l’utiliser pour acheter des denrées alimentaires chez l’un des 263 000 détaillants autorisés à participer au programme. Plus de 80 % des prestations sont échangées dans des supermarchés ou des grandes surfaces. Le SNAP ne peut pas être utilisé pour acheter des boissons alcoolisées, des cigarettes, des suppléments vitaminés, des articles d’épicerie non alimentaires tels que des articles ménagers, ou des aliments chauds.

Les ménages doivent contacter le bureau local du SNAP pour signaler si leur revenu augmente de façon spectaculaire. Ils doivent également refaire une demande de SNAP périodiquement, généralement tous les six à 12 mois pour la plupart des familles et tous les 12 à 24 mois pour les personnes âgées et les personnes handicapées.

Combien les ménages reçoivent-ils en prestations ?

Le bénéficiaire moyen du SNAP a reçu environ 127 $ par mois (soit environ 4,17 $ par jour, 1,39 $ par repas) au cours de l’exercice 2018. La formule de calcul des prestations du SNAP cible les prestations en fonction des besoins : les ménages très pauvres reçoivent des prestations plus importantes que les ménages plus proches du seuil de pauvreté, car ils ont besoin de plus d’aide pour s’offrir une alimentation adéquate. La formule des prestations suppose que les familles dépenseront 30 % de leur revenu net pour l’alimentation ; le SNAP comble la différence entre cette contribution de 30 % et le coût du Thrifty Food Plan, un plan alimentaire que le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) établit et qui est conçu pour être nutritionnellement adéquat à un coût très faible.

Une famille sans revenu net reçoit le montant maximal des prestations, qui est égal au coût du Thrifty Food Plan pour un ménage de sa taille (voir tableau 1). Par exemple, une famille de trois personnes ayant un revenu mensuel net de 600 $ reçoit la prestation maximale (505 $) moins 30 % de son revenu net (30 % de 600 $ est 180 $), soit 324 $.

Combien coûte le SNAP ?

Pendant l’exercice 2018, le gouvernement fédéral a dépensé 68 milliards de dollars pour le SNAP et d’autres programmes d’aide alimentaire connexes. Quatre-vingt-douze pour cent des dépenses SNAP sont allées directement aux prestations que les ménages ont utilisées pour acheter de la nourriture, et 7 % sont allées aux coûts administratifs des États, y compris les déterminations d’admissibilité, l’emploi et la formation et l’éducation nutritionnelle pour les ménages SNAP, et les activités de lutte contre la fraude.

Moins de 1 % sont allés aux coûts administratifs fédéraux. En plus du SNAP, le budget comprend environ 2,5 milliards de dollars pour d’autres programmes d’assistance alimentaire, notamment la subvention globale pour l’assistance alimentaire à Porto Rico et aux Samoa américaines, l’achat de produits de base pour le programme d’assistance alimentaire d’urgence (qui aide les garde-manger et les soupes populaires à travers le pays) et les produits de base pour le programme de distribution alimentaire dans les réserves indiennes. (En 2018, Porto Rico a reçu 1,27 milliard de dollars supplémentaires pour l’aide nutritionnelle en cas de catastrophe après l’ouragan Maria.)

Le nombre de cas et les coûts du SNAP diminuent

Le SNAP a connu une croissance importante mais temporaire pendant et après la Grande Récession. Le nombre de dossiers a considérablement augmenté entre 2007 et 2011, car la récession et le retard de la reprise économique ont considérablement augmenté le nombre de ménages à faible revenu qui se sont qualifiés et ont demandé de l’aide. En outre, le SNAP a fourni plus de 40 milliards de dollars d’augmentations de prestations qui ont permis de stimuler rapidement et efficacement l’économie dans le cadre de la loi de relance de 2009.

Ces changements ont toutefois été temporaires. Le nombre de dossiers SNAP a augmenté plus lentement en 2012 et 2013 et a diminué de 2 % en 2014 et 2015. Le nombre de cas a diminué plus rapidement à partir de 2016, lorsque le nombre de participants au SNAP a diminué de 3,4 pour cent par rapport à l’année précédente ; il a ensuite diminué de 4,6 pour cent en 2017 et de 4,7 pour cent en 2018.

A l’échelle nationale, le nombre de dossiers SNAP diminue depuis cinq ans ; environ 7 millions de personnes de moins ont participé au SNAP en 2018 qu’en 2013.

Les dépenses SNAP ont également diminué, en raison de la baisse du nombre de dossiers ainsi que de la baisse des prestations moyennes résultant de la fin de l’augmentation des prestations de la Recovery Act et de la faible inflation des prix des aliments. Les dépenses du SNAP ont diminué chaque année depuis 2014. Mesurées en tant que part de l’économie (produit intérieur brut ou PIB), les dépenses SNAP ont chuté de 32 % depuis 2013 , et le Congressional Budget Office (CBO) prévoit qu’elles reviendront au niveau de 2007 d’ici 2026. Ainsi, tel qu’il est actuellement structuré, le SNAP ne contribue pas aux pressions budgétaires à long terme.

Pour plus d’informations, voir Les baisses du nombre de cas et des dépenses du SNAP se sont accélérées au cours des dernières années.

Caractéristiques particulières du SNAP

Si l’objectif fondamental du SNAP est d’aider les familles à faible revenu, les personnes âgées et les personnes handicapées à s’offrir un régime alimentaire adéquat, il promeut également d’autres objectifs :

Protection des familles contre les difficultés et la faim

Les prestations du SNAP sont un droit, ce qui signifie que toute personne qui se qualifie selon les règles du programme peut recevoir des prestations. Par conséquent, le SNAP réagit rapidement et efficacement pour soutenir les familles et les communautés à faible revenu en cas de besoin accru. Le nombre d’inscriptions augmente lorsque l’économie s’affaiblit et diminue lorsque l’économie se redresse et que la pauvreté recule. De cette manière, le SNAP aide les familles à surmonter les périodes temporaires de chômage ou de crise familiale. Si un parent perd son emploi ou a un emploi faiblement rémunéré, le SNAP peut l’aider à nourrir ses enfants jusqu’à ce qu’elle soit en mesure d’améliorer sa situation.

Le SNAP aide les ménages aux ressources limitées à acheter des aliments adéquats. Quelque 15 millions de ménages, comptant 40 millions de personnes, étaient en situation d’insécurité alimentaire en 2017. Des études montrent que les prestations du SNAP ont réduit l’insécurité alimentaire de ces ménages.

Protéger l’économie globale

Les prestations du SNAP sont l’une des formes les plus rapides et les plus efficaces de stimulation économique, car elles injectent rapidement de l’argent dans l’économie en cas de récession. Les personnes à faible revenu dépensent généralement la totalité de leur revenu pour répondre aux besoins quotidiens tels que le logement, la nourriture et le transport, de sorte que chaque dollar de SNAP qu’une famille à faible revenu reçoit permet à la famille de dépenser un dollar supplémentaire en nourriture ou autres articles. Quelque 80 % des prestations SNAP sont remboursées dans les deux semaines suivant leur réception et 97 % sont dépensées dans le mois qui suit.

Moody’s Analytics a estimé que chaque augmentation d’un dollar des prestations SNAP en 2009, alors que l’économie était en récession, a généré environ 1,70 dollar d’activité économique. De même, CBO a constaté que le SNAP a l’un des plus grands « bangs-for-the-buck » (c’est-à-dire l’augmentation de l’activité économique et de l’emploi par dollar budgétaire dépensé) parmi un large éventail de politiques visant à stimuler la croissance économique et à créer des emplois dans une économie faible.

Réduire l’étendue et la gravité de la pauvreté et des difficultés

Le SNAP est fortement axé sur les pauvres. Environ 92 % des prestations SNAP vont aux ménages dont les revenus sont égaux ou inférieurs au seuil de pauvreté, et 55 % vont aux ménages égaux ou inférieurs à la moitié du seuil de pauvreté (environ 10 390 dollars pour une famille de trois personnes en 2019). Les familles les plus démunies reçoivent les prestations les plus importantes, comme indiqué ci-dessus.

Ces caractéristiques font du SNAP un puissant outil de lutte contre la pauvreté. Une analyse du CBPP utilisant la mesure de pauvreté supplémentaire du gouvernement (qui compte le SNAP comme un revenu) et corrigeant la sous-déclaration dans les enquêtes gouvernementales a révélé que le SNAP a maintenu 7,3 millions de personnes hors de la pauvreté en 2016, dont 3,3 millions d’enfants. Le SNAP a hissé 1,9 million d’enfants au-dessus de la moitié du seuil de pauvreté en 2016, selon cette même analyse – plus que tout autre programme.

En aidant les familles à acheter de la nourriture et en libérant des ressources pour d’autres besoins fondamentaux, le SNAP contribue à réduire l’insécurité alimentaire et d’autres difficultés telles que les difficultés à payer les factures ou le loyer.

Soutenir et encourager le travail

En plus d’agir comme un filet de sécurité pour les personnes âgées, handicapées ou temporairement sans emploi, le SNAP est conçu pour compléter les salaires des travailleurs à faible revenu.

Des millions d’Américains occupent des emplois à bas salaires, aux horaires imprévisibles et dépourvus d’avantages tels que les congés de maladie payés – autant de facteurs qui contribuent à un taux de rotation élevé et à des périodes de chômage. Le SNAP fournit des prestations mensuelles qui aident à combler les lacunes des travailleurs dont le salaire est faible et irrégulier, et peut aider les travailleurs à surmonter les périodes sans emploi. Les travailleurs qui participent au SNAP travaillent le plus souvent dans des professions de services, comme les cuisiniers ou les aides de santé à domicile, et dans des professions de vente, comme les caissiers, qui sont souvent des emplois à faible rémunération et à volatilité des revenus.

Plusieurs caractéristiques du SNAP en font un soutien efficace au travail. La formule de calcul des prestations du SNAP contient une importante incitation au travail. Pour chaque dollar supplémentaire qu’un bénéficiaire du SNAP gagne, ses prestations diminuent progressivement, de seulement 24 à 36 cents. Cela signifie que pour la plupart des ménages bénéficiant du SNAP, le programme continue de servir de soutien au revenu – permettant aux familles de se nourrir plus facilement – à mesure qu’elles gagnent davantage et qu’elles s’efforcent d’atteindre la stabilité financière et l’autosuffisance. Comme le SNAP est un programme de droit et qu’il s’adresse à toutes les personnes éligibles qui en font la demande, les participants qui perdent leur emploi peuvent demander le SNAP et le recevoir rapidement, et les travailleurs qui y participent ne risquent pas de voir leur revenu total (gains plus SNAP) diminuer si la promesse d’une augmentation des heures de travail ou d’un nouvel emploi mieux rémunéré ne se concrétise pas. Les États soutiennent davantage le travail par le biais du programme SNAP Employment and Training, qui finance des activités de formation et de travail pour les adultes sans emploi qui reçoivent le SNAP.

Le nombre de ménages SNAP qui ont des revenus tout en participant au SNAP a plus que triplé – d’environ 2 millions en 2000 à 6,5 millions en 2017. La part de tous les ménages SNAP qui ont des revenus tout en participant au SNAP a également augmenté – d’environ 27 % en 2000 à environ 31 % en 2017.

La plupart des bénéficiaires du SNAP qui peuvent travailler le font. Plus de la moitié des personnes qui participaient au SNAP au cours d’un mois typique à la mi-2012 travaillaient au cours de ce mois. En outre, 74 % travaillaient dans l’année précédant ou suivant ce mois (dans la période de 25 mois). Les taux étaient encore plus élevés lorsque le travail des autres membres du ménage était pris en compte : 87 % des ménages avec enfants et un adulte non handicapé comprenaient au moins un membre qui travaillait au cours de cette période de 25 mois. Environ deux tiers des bénéficiaires du SNAP ne sont pas censés travailler, principalement parce qu’il s’agit d’enfants, de personnes âgées ou de personnes handicapées.

Pour plus d’informations, voir La plupart des participants au SNAP en âge de travailler travaillent, mais souvent dans des emplois instables ; Le programme d’aide nutritionnelle supplémentaire comprend des incitations à la rémunération ; et Le SNAP aide des millions de travailleurs à bas salaire.

Soutien d’une alimentation saine

Le SNAP permet aux ménages à faible revenu de s’offrir davantage d’aliments sains. Comme les prestations du SNAP ne peuvent être dépensées que pour de la nourriture, elles stimulent les achats alimentaires des familles. Les participants au SNAP ont un régime alimentaire similaire à celui des personnes à faible revenu comparables ne participant pas au SNAP. En outre, tous les États gèrent des programmes d’éducation nutritionnelle SNAP pour aider les participants à faire des choix alimentaires sains.

Des recherches récentes sur l’expansion nationale des bons d’alimentation dans les années 1960 et 1970 montrent que les enfants nés de femmes pauvres ayant accès aux bons d’alimentation avaient de meilleurs résultats en matière de santé à l’âge adulte – et les filles grandissaient pour être plus autonomes – que ceux nés dans des comtés qui n’avaient pas encore mis en œuvre le programme.

Réagir rapidement aux catastrophes

Le SNAP agit comme un premier intervenant à la suite de catastrophes naturelles, fournissant une aide alimentaire essentielle aux ménages vulnérables. Après les catastrophes, l’USDA et les États travaillent ensemble pour fournir une assistance rapide et ciblée. Il peut s’agir de remplacer les prestations des participants pour compenser la nourriture perdue, de fournir des prestations SNAP temporaires en cas de catastrophe (D-SNAP) aux non-participants qui ont subi des pertes importantes, et d’assouplir les exigences du programme pour faciliter l’accès et soulager le personnel d’une charge excessive. En 2018, le SNAP a aidé les ménages touchés par les ouragans Harvey, Maria et Irma dans plusieurs États, les incendies de forêt en Californie, l’éruption du volcan Kilauea à Hawaï et l’ouragan Florence en Caroline du Nord et du Sud à mettre de la nourriture sur la table. Le Congrès a fourni des fonds supplémentaires pour Porto Rico à la suite de l’ouragan Maria. (Parce que Porto Rico reçoit une aide alimentaire sous la forme d’une subvention globale, le financement des catastrophes dans ce pays n’était pas disponible sans l’intervention du Congrès, comme c’est le cas pour les autres États américains, la plupart des territoires et le district de Columbia.)

Combien le SNAP est-il efficace et efficient ?

Le SNAP et d’autres programmes de nutrition ont contribué à rendre rare la faim sévère en Amérique. Avant la fin des années 1960, lorsque le gouvernement fédéral a commencé à fournir une aide nutritionnelle de façon permanente, on pouvait trouver la faim et la malnutrition sévère dans de nombreuses communautés à faible revenu aux États-Unis. Aujourd’hui, en grande partie grâce à ces programmes, ces conditions sévères ne se retrouvent plus en grand nombre.

Pour promouvoir l’efficacité et l’intégrité du programme, le SNAP dispose de l’un des systèmes de détermination de l’éligibilité initiale les plus rigoureux de tout programme de prestations publiques. Les ménages qui demandent le SNAP déclarent leurs revenus et d’autres informations pertinentes ; un agent d’admissibilité de l’État interroge un membre du ménage et vérifie l’exactitude des informations en utilisant des correspondances de données, des documents papier du ménage ou en contactant une partie bien informée, comme un employeur ou un propriétaire. Les ménages doivent refaire une demande de prestations périodiquement, généralement tous les six ou douze mois, et entre les nouvelles demandes, ils doivent signaler les changements de revenus qui affecteraient leur admissibilité.

En outre, le système de contrôle de la qualité (CQ) du SNAP exige que les États sélectionnent chaque mois un échantillon représentatif de cas SNAP (totalisant environ 50 000 cas à l’échelle nationale sur l’année) et que des examinateurs indépendants de l’État vérifient l’exactitude des décisions d’admissibilité et de prestations de l’État dans le cadre des directives fédérales. Les fonctionnaires fédéraux réexaminent ensuite un sous-échantillon de ces cas. L’USDA publie chaque année les taux d’erreur de paiement des États et du pays sur la base de ces examens. Les États sont soumis à des pénalités fiscales si leurs taux d’erreur sont durablement supérieurs à la moyenne nationale. Ce système est parmi les plus étendus de tous les programmes fédéraux de prestations publiques.

Un rapport de l’Office of Inspector General de l’USDA en 2015 a attiré l’attention sur les préoccupations relatives à la qualité des données concernant les taux d’erreur du SNAP QC dans de nombreux États. Par conséquent, l’USDA n’a pas signalé les taux d’erreur nationaux ou au niveau des États pour tous les États en 2015 ou 2016. Pendant cette période, l’USDA a mené des examens détaillés dans tous les États et a pris des mesures pour remédier à la qualité et à la cohérence de la mesure. En juin 2018, il a publié les taux d’erreur SNAP pour 2017, qui étaient presque le double des taux publiés en 2014, mais toujours bien en dessous des niveaux historiques. L’USDA indique que cette augmentation est le résultat de l’amélioration du processus de mesure, plutôt qu’une augmentation réelle des paiements irréguliers. Le « taux d’erreur combiné » national, qui additionne le taux d’erreur de surpaiement et de sous-paiement, était de 6,3 % en 2017. Seuls les États dont le taux d’erreur combiné est supérieur à 6 % sont actuellement soumis à des pénalités fiscales, et avant 2003, 6 % était la norme pour un financement renforcé en cas de performance exceptionnelle.

Le SNAP touche une grande partie des ménages éligibles. Quatre-vingt-cinq pour cent des personnes admissibles aux prestations du SNAP les ont reçues au cours de l’exercice 2016. Cela représente une amélioration significative par rapport à 2002, où le taux de participation a atteint son niveau le plus bas, soit 54 %. La participation des personnes éligibles dans les familles de travailleurs à faible revenu est passée de 40 pour cent en 2002 à environ 75 pour cent en 2016.

Néanmoins, de nombreux ménages à faible revenu qui reçoivent des prestations ont encore du mal à s’offrir une alimentation adéquate. Un rapport de l’Institute of Medicine a identifié plusieurs lacunes dans l’allocation actuelle des prestations SNAP et a noté que la plupart des niveaux de prestations des ménages sont basés sur des hypothèses irréalistes concernant le coût des aliments, le temps de préparation et l’accès aux épiceries. De nombreuses familles sont confrontées à des choix difficiles entre l’achat de nourriture et le paiement du loyer et d’autres nécessités. Si elles gèrent ce manque à gagner en achetant des aliments moins coûteux mais moins nutritifs, cela peut nuire à leur santé.