Les chats sauvages au Texas

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Eileen Berger Maître naturaliste d’Indian Trail

De temps en temps, il arrive que des résidents locaux rapportent des observations d’animaux sauvages aux journaux locaux. Celles qui semblent susciter le plus de réactions sont les observations de chats sauvages. Parfois, la personne rapporte ce qu’elle a vu, et a peut-être aussi pris une photo hâtive, peut-être floue, avec un appareil photo de téléphone. Ou bien, un propriétaire peut signaler qu’un gros chat a attaqué son chien ou son chat bien-aimé juste dans son jardin. Bien entendu, la principale préoccupation du propriétaire est de sauver l’animal, si possible. Dans la plupart des cas, il s’agit probablement de lynx roux (lynx rufus), mais comme ces grands félins ne lisent pas les livres pour savoir où ils « devraient » être vus, il est également possible que le chat soit un puma (Puma concolor). Ces deux espèces ne se ressemblent pas, à part le fait qu’elles sont toutes deux des félins. Pour compliquer encore les choses, l’Amérique du Nord possède un autre chat sauvage ressemblant au lynx, le lynx canadien (Lynx canadensis). Comme d’habitude, les noms communs peuvent prêter à confusion, mais ces animaux ne sont pas présents au Texas.

Dans un article précédent, j’ai décrit le puma comme étant grand et élancé avec une longue queue. Le pelage est brun clair mais peut paraître gris ou noir selon la lumière. Ils mesurent de 6 ½ pieds de long et pèsent de 45 à 90 livres pour les femelles, jusqu’à 8 ½ pieds de long et 100 à 150 livres pour les mâles.

Repensez à cette description lorsque nous examinons le lynx roux(lynx rufus). Ce chat de taille moyenne, à queue courte, a une fourrure brun-rougeâtre ou grisâtre. Ses parties supérieures sont striées de noir, tandis que les parties inférieures sont blanchâtres et tachetées de noir. L’arrière des oreilles est bordé de noir avec du blanc au centre et les oreilles sont en touffe. Les poils sur les côtés de la tête sont longs, créant une collerette. La queue, qui donne au chat son nom commun, est plus courte que le pied arrière, le bout de la queue étant noir au-dessus et blanc en dessous. Le poids des adultes varie de 12 à jusqu’à 36 livres chez les adultes plus âgés.

Les cobcats préfèrent les affleurements rocheux ou les canyons lorsqu’ils sont disponibles, mais ils auront recours à des fourrés de petits arbres pour se protéger et trouver des sites de tanière. Ils ont réussi à s’adapter à la perte d’habitat et sont maintenant observés dans les zones suburbaines et même urbaines. Ils sont plus actifs la nuit, mais peuvent commencer à chasser plusieurs heures avant la tombée de la nuit. Comme d’autres grands mammifères prédateurs tels que les pumas et les coyotes, ils marquent leurs itinéraires de déplacement avec des excréments ou de petites éraflures de terre et de brindilles marquées d’urine. Ils peuvent et vont grimper aux arbres s’ils sont poursuivis par des chiens.

Leur régime alimentaire se compose de petits mammifères et d’oiseaux. Ils mangeront des rats, des souris, des écureuils et des lapins. Ils peuvent également s’attaquer aux moutons, aux chèvres et aux poulets. Ni les lynx roux ni les pumas ne constituent une menace pour les humains, à moins d’être provoqués, et on ne les verra généralement jamais, sauf dans des circonstances extrêmes.

La saison de reproduction commence en février, et la période de gestation dure environ 50 jours. La femelle a de 2 à 7 petits. Ils sont bien pourvus en fourrure et tachetés à la naissance, et leurs yeux s’ouvrent à l’âge de 9 jours. Bien qu’ils soient sevrés à l’âge de 2 mois, les petits restent avec leur mère jusqu’au début de l’automne, date à laquelle ils sont censés se débrouiller seuls. Le mâle adulte n’aide en aucune façon la femelle et n’est pas présent après l’accouplement.

Parce que le lynx roux et le puma sont tous deux de grande taille, ils ont besoin d’une grande quantité de proies pour survivre. Le puma, s’il est présent dans une région, aurait besoin d’un territoire estimé à 100 miles carrés. Le lynx roux, étant un peu plus petit, aurait besoin de moins d’espace, mais il semble évident qu’aucun des deux animaux ne peut être présent en très grand nombre dans une même zone. Les coyotes se disputeraient également la nourriture dans cette même zone, il est donc probable que vous ne verrez pas beaucoup de ces créatures dans votre voisinage. Si vous voyez l’un de ces trois animaux, il est peu probable que vous les voyiez régulièrement. L’utilisation de clôtures à l’épreuve des prédateurs, l’enfermement des volailles dans un bâtiment solide la nuit et l’utilisation d’ânes ou de chiens de garde contribueront à prévenir les pertes de bétail. Les petits animaux de compagnie, tels que les chats et les petits chiens, seront plus en sécurité à l’intérieur de votre maison ou, s’ils sont à l’extérieur, sous le regard de leur propriétaire à tout moment. Néanmoins, surtout en période de sécheresse, ces grands prédateurs deviennent plus audacieux à mesure que les réserves naturelles de nourriture diminuent. Une grande partie du Texas a pu le constater au cours de l’année écoulée.