Des décennies de recherche, y compris plus de 50 essais cliniques, ont montré que la thérapie de groupe est aussi efficace que la thérapie individuelle pour de nombreuses conditions, y compris la dépression, l’obésité et l’anxiété sociale. En partie à cause de cette recherche, la demande de thérapie de groupe est en hausse, et de nombreux nouveaux psychologues sont invités à diriger des groupes dans les hôpitaux et les établissements de santé mentale communautaires.

Pour autant, la capacité à diriger des groupes de thérapie est une compétence particulière. En fait, la Commission de l’APA pour la reconnaissance des spécialités et des compétences en psychologie professionnelle inclut la psychologie de groupe et la psychothérapie de groupe comme une spécialité fondée sur des preuves.

« La thérapie de groupe n’est pas seulement une thérapie individuelle dans un groupe », dit Martyn Whittingham, PhD, un psychologue conseiller de l’Ohio et président de la division 49 de l’APA (Société de psychologie de groupe et de psychothérapie de groupe). « Il a ses propres techniques, ses propres processus et ses propres stratégies, et si vous ne les comprenez pas vraiment, vous aurez du mal. Vous devez faire partie d’une communauté de personnes qui s’engagent à apprendre et à grandir dans ce travail. »

Malheureusement, de nombreux psychologues reçoivent peu de formation dans ce domaine.

« Dans la plupart des programmes d’études supérieures, la thérapie de groupe est un cours facultatif, il est donc possible pour les étudiants d’obtenir leur diplôme sans rien savoir de la dynamique de groupe ou de la thérapie de groupe, et d’accepter un emploi où ils dirigent des groupes », explique Cheri Marmarosh, professeur de psychologie à l’Université George Washington, PhD, présidente élue de la Div. 49. « Mais sans formation, ces étudiants ne savent pas comment intervenir lorsque des problèmes surviennent entre les membres du groupe, et ils n’ont pas forcément une supervision adéquate. On s’attend simplement à ce qu’ils y aillent et le fassent en se basant sur leur formation individuelle en psychothérapie. »

Comment les psychologues peuvent-ils intervenir pour fournir une thérapie de groupe et s’assurer que leur leadership répond aux besoins des patients ? Les experts en thérapie de groupe donnent leurs conseils :

Se former. Suivre un cours sur la thérapie de groupe ou la dynamique de groupe fournit un contexte essentiel sur le développement du groupe, les conflits et la façon de les aborder dans les groupes, ainsi que la façon de favoriser la cohésion du groupe, d’identifier et de réparer les ruptures, et de gérer la diversité dans les groupes, dit Marmarosh. Une telle formation peut également aider les psychologues à mieux comprendre comment sélectionner les membres potentiels du groupe et comment préparer les membres à ce à quoi ils doivent s’attendre pendant les séances.

Pour trouver une telle formation, visitez le site Web de la division 49 de l’APA (www.apadivisions.org/division-49) ainsi que les webinaires et les cours de formation continue proposés par l’American Group Psychotherapy Association (www.agpa.org).

Constituer le bon groupe. Chaque patient n’est pas un candidat approprié pour chaque groupe, dit Whittingham. C’est pourquoi il est important pour le psychologue de mener un entretien de dépistage et de préparation de qualité avec chaque membre potentiel du groupe avant que celui-ci ne commence. Avant ces rencontres, Mme Whittingham suggère d’utiliser des outils tels que le Group Readiness Questionnaire (GRQ) en 19 points, qui est conçu pour identifier les facteurs de risque d’abandon potentiel ou de mauvais résultats. Ce type d’évaluation peut contribuer à éclairer le jugement clinique des thérapeutes afin qu’ils puissent décider s’ils doivent passer plus de temps à préparer les membres ou les rediriger vers un traitement où ils ont plus de chances de réussir. « Cela peut vous donner un aperçu rapide des problèmes qui sont prédictifs de l’abandon, comme une faible motivation ou un type spécifique de problème interpersonnel, comme une hostilité manifeste ou une tendance à faire des révélations trop profondes trop rapidement », explique Mme Whittingham. Si leur évaluation et leur entretien individuel suggèrent qu’ils ne conviennent pas au groupe actuel, peut-être leurs besoins seraient-ils mieux servis par une thérapie individuelle, ou dans un autre cadre de groupe.

Il est également important d’éduquer vos sources d’aiguillage sur les critères d’inclusion ou d’exclusion de la thérapie de groupe, dit-il.

« Vous ne voudriez pas obtenir une recommandation générale de thérapie de groupe pour un client qui vient de subir une agression sexuelle intense, par exemple, jusqu’à ce qu’il ait peut-être suivi au moins une thérapie individuelle », dit Whittingham. « Il est compréhensible que ce type de client ait du mal à se concentrer sur d’autres personnes, compte tenu de ce qu’il vient de vivre lui-même. Il est donc important d’identifier le degré de préparation des personnes au groupe. »

Définir les attentes dès le départ. Au cours du premier entretien individuel, demandez aux clients à quoi ils s’attendent à ce que la thérapie de groupe ressemble et à quelle vitesse ils s’attendent à ce que le changement se produise, afin de vous assurer que leurs espoirs sont conformes à la réalité, explique Roger Greenberg, PhD, professeur distingué de psychologie à l’Université de l’État de New York Upstate Medical University. En particulier, s’ils disent qu’ils s’attendent à se sentir mieux en quelques semaines, il est important d’expliquer que le changement se produira probablement sur une période de plusieurs mois.

« Rappelez-leur qu’il leur a fallu un certain temps pour arriver au point où ils se sentaient suffisamment mal à l’aise pour vouloir faire quelque chose à ce sujet, et donc, comme pour tout le reste, il faudra du temps pour constater un véritable changement », dit Greenberg.

Il est également important de dissiper toute idée selon laquelle la thérapie de groupe se déroule de la même manière qu’elle est présentée à la télévision, dit Whittingham.

« Souvent, les clients s’imaginent qu’il va y avoir beaucoup de cris ou d’attaques, alors les leaders doivent aider les membres à comprendre que le groupe peut en fait être une chose vraiment agréable où ils apprennent beaucoup des autres personnes, et pas seulement du thérapeute », dit-il.

Il est également important de préparer les membres aux défis possibles que ce type de thérapie peut présenter.

Par exemple, les patients qui évitent les conflits ou se désengagent lorsque les relations deviennent difficiles doivent savoir que les discussions de groupe peuvent devenir difficiles. « Discutez de la façon dont ils pourraient réagir s’ils éprouvent le désir de fuir, et aidez-les à s’engager à assister à un nombre minimum de séances », explique Marmarosh.

Construisez rapidement la cohésion. Certains groupes se prêtent plus naturellement à une cohésion dès le départ. « Dans les groupes de deuil, par exemple, vous n’avez pas besoin de travailler aussi dur pour que les gens se sentent connectés une fois qu’ils commencent à parler des raisons pour lesquelles ils sont là », explique Whittingham. En revanche, les groupes qui n’ont pas de lien commun facilement identifiable, comme ceux axés sur la thérapie cognitivo-comportementale, peuvent nécessiter un peu plus de travail pour aider les membres à se sentir liés. Une stratégie que les animateurs peuvent utiliser consiste à diviser le groupe en paires et à leur demander de prendre le temps, lors de la première séance, de faire connaissance, explique Mme Whittingham. Les activités brise-glace qui encouragent les membres à approfondir ou à s’amuser ensemble peuvent également favoriser la création de liens au sein du groupe.

« Trouver des points communs est crucial pour construire la cohésion du groupe, et parfois ces choses émergent organiquement, mais souvent le thérapeute devra les éclairer pour les membres en utilisant des techniques de liaison », dit-il.

Inclure dans le groupe des clients plus expérimentés qui ont déjà eu des expériences positives avec ce type de thérapie est une autre tactique intelligente pour construire la cohésion.

« Les patients expérimentés sont en mesure de servir de modèles pour la façon dont un client idéal participerait au traitement, et cela semble améliorer la participation au traitement et accélérer le développement d’un sentiment de cohésion de groupe », dit Greenberg.

Obtenir des commentaires. La recherche montre que les thérapeutes ne peuvent pas facilement prédire comment un membre du groupe se comporte en thérapie et s’il va abandonner, dit Marmarosh.

De plus, le domaine des soins de santé en général s’oriente vers la mesure des résultats comme moyen de suivre les progrès et d’améliorer les résultats. Plusieurs outils d’évaluation – dont certains sont gratuits – sont disponibles pour aider les thérapeutes à se faire une idée des clients qui risquent de voir leur traitement se détériorer ou d’abandonner complètement la thérapie. Il s’agit notamment de mesures de suivi des progrès telles que le questionnaire sur les résultats (OQ), mis au point par les professeurs de psychologie de l’université Brigham Young, Gary Burlingame, PhD, et Michael Lambert, PhD, ainsi que des mesures de la relation thérapeutique telles que le questionnaire sur le climat de groupe (GCQ-S) et le questionnaire de groupe (GQ).

« Ne croyez pas que vous pouvez cliniquement sauter dans l’esprit d’un membre et savoir comment il va, car vous ne le pouvez pas », déclare Burlingame. « Les données à ce sujet sont très claires. »

Identifier et traiter les ruptures. Les désaccords sont presque inévitables dans une thérapie de groupe, mais il est important que les responsables du groupe repèrent et traitent les préoccupations dès qu’elles apparaissent parmi les membres, dit Marmarosh. Parfois, les ruptures dans la cohésion du groupe sont évidentes et conflictuelles, par exemple lorsqu’un membre du groupe fait remarquer qu’il ne comprend pas en quoi un sujet discuté est pertinent ou s’il conteste l’intervention. D’autres fois, les ruptures peuvent être plus passives, avec un membre qui commence à arriver en retard, qui ne se présente pas aux séances, qui cesse d’établir un contact visuel ou qui ne contribue pas aux discussions.

« Vous pouvez également rechercher des indices non verbaux, comme le roulement des yeux, la bougeotte ou le simple fait d’avoir l’air frustré lorsque d’autres personnes du groupe parlent », dit-elle.

Pour aborder ces problèmes, le thérapeute peut aborder doucement le sujet directement avec le membre ou avec l’ensemble du groupe en demandant si les autres se sentent également frustrés, dit Marmarosh.

Greenberg est d’accord, notant que donner aux clients le sentiment qu’ils sont une partie active du processus thérapeutique est l’une des meilleures façons d’aborder la discorde.

« Assurez-vous qu’ils savent que vous êtes prêt à écouter et à faire des changements qui seront en accord avec ce que le client pense qu’il trouverait utile », dit-il.

Pour en savoir plus sur la thérapie de groupe, consultez le site de la Div. 49 de l’APA (Société de psychologie de groupe et de psychothérapie de groupe), www.apadivisions.org/division-49/index.