Le gin et la vodka sont deux spiritueux très distincts. Le plus évident est que l’un est associé à des saveurs de pin et d’herbes, tandis que l’autre est souvent positionné comme une entité inodore et sans goût. Pourtant, les deux se substituent fréquemment l’un à l’autre dans des cocktails tels que le Martini ou le Vodka/Gin et Tonic.

Il est facile de penser que le gin est essentiellement une vodka aromatisée, mais plusieurs subtilités distinguent les deux. Voici un abécédaire soulignant les différences et les similitudes entre la vodka et le gin.

Vodka

La vodka se définit par ce qu’elle n’est pas. Elle est conçue pour être sans saveur (enfin, à part la vodka aromatisée), claire, et en tous points indistincte. Le gouvernement américain définit la vodka comme un « spiritueux ou alcool neutre » qui est filtré ou traité « de manière à être sans caractère, arôme, goût ou couleur distinctifs. »

Pourtant, les Américains l’adorent. La vodka est la boisson alcoolisée la plus consommée en volume depuis 1970, et 32 % du marché des boissons alcoolisées est constitué de vodka. L’Américain moyen boit l’équivalent de plus de 3,5 shots de vodka par mois. En Russie et en Europe de l’Est, où le spiritueux est originaire, les gens consomment plus de trois fois cette quantité. (Les Russes affichent un chiffre impressionnant de 17,28 shots de vodka par mois.)

Comme il se doit, le mot « vodka » vient du mot russe pour l’eau, « voda ». La vodka n’est pas le seul spiritueux clair, bien sûr. Il y a aussi la cachaça, le rhum, le soju, et d’autres encore. Ce qui distingue la vodka, c’est qu’elle peut être fabriquée n’importe où, et à partir de beaucoup de choses.

Les marques de vodka les plus populaires aux États-Unis sont Smirnoff, Absolut, Svedka, Skyy et Grey Goose.

Les cocktails de vodka prennent le plus souvent les caractéristiques et les saveurs de ce qui est mélangé dans la boisson. Si c’est un soda à la vodka et à l’orange, il aura principalement le goût du soda à l’orange. S’il s’agit d’une vodka à la canneberge, son goût ressemblera beaucoup à celui de la canneberge. Il existe cependant quelques cocktails à base de vodka emblématiques, notamment le Bloody Mary, le White Russian, le Moscow Mule et le Vesper Martini popularisé par James Bond.

Gin

Le gin est une liqueur avec un certain niveau de saveur de genièvre qui est embouteillée à au moins 40 % d’alcool par volume. Le gouvernement américain définit le gin comme un liquide « produit par la distillation ou le mélange de spiritueux avec des baies de genièvre et d’autres aromates ou extraits. »

Le genièvre, caractéristique déterminante du gin, a un goût principalement de pin, mais aussi herbacé et floral. La production de gin remonte au genièvre néerlandais, un alcool médicinal à base de vin. Les Anglais se sont emparés du genièvre pendant la guerre de 80 ans et la guerre de 30 ans dans les années 1600, où il était appelé « courage hollandais ».

Au fil du temps, le genièvre a perdu la base de vin pour une base d’alcool neutre distillé, mais a conservé le genièvre. Le Royaume-Uni a adopté le gin à fond (un peu trop à fond) et il est devenu connu sous le nom de « ruine de la mère » en raison de la quantité de gin que chaque personne dans le pays consommait. Aux États-Unis, le gin – ou quelque chose ressemblant au gin – était populaire dans les années 1910 et pendant la prohibition. Le gin est devenu le spiritueux de base pour beaucoup du premier lot de cocktails classiques.

Le gin peut être décomposé en cinq styles de base. Il y a le London Dry, qui est dépourvu de toute douceur ; le Plymouth Gin, qui doit être fabriqué à Plymouth, en Angleterre ; le gin Old Tom, qui est un peu plus sucré ; le Navy Strength, qui contient 57 % d’alcool par volume ou plus ; et le gin américain ou de la côte ouest, qui est généralement plus herbacé.

Quoi qu’il en soit, le gin peut être produit de trois façons.

Distillé : Les baies de genièvre et d’autres aromates sont ajoutés à un moût fermenté et distillés tous ensemble.

Redistillé : Un spiritueux de base neutre est redistillé avec des baies de genièvre et d’autres aromates.

Compounded : Fabriqué en mélangeant un alcool de base neutre avec des baies de genièvre et d’autres aromates.

Les marques populaires comprennent Tanqueray, Bombay Sapphire et Aviation. Les cocktails populaires avec du gin comprennent le Negroni, le Martini classique (qui était à l’origine toujours fait avec du gin), et le Gin et Tonic.

Les deux

Le gin et la vodka peuvent tous deux être fabriqués à partir d’à peu près n’importe quoi, mais certaines bases communes sont le maïs, le blé, le seigle, la pomme de terre, le raisin et le sorgho. D’autres possibilités incluent les carottes, les betteraves et même le lait.

Quel que soit l’ingrédient primaire, il est d’abord fermenté puis distillé. Cela se produit généralement plusieurs fois afin d’éliminer autant de saveurs que possible. Ensuite, on ajoute de l’eau pour ramener le spiritueux à 40 % d’alcool par volume et, dans le cas du gin, on le mélange avec du genièvre et d’autres herbes et épices.

La distillation se fait à la main.