Les dépenses publiques, ou dépenses gouvernementales, sont l’une des composantes du produit intérieur brut d’un pays. Elle comprend toutes les dépenses en biens et services effectuées par le gouvernement à tous les niveaux : local, régional, fédéral, national, etc. Cette composante correspond à la somme de la consommation publique et de l’investissement brut du gouvernement.

La consommation publique correspond au montant que le gouvernement dépense, en soustrayant les recettes du gouvernement. D’une part, les dépenses publiques comprennent les paiements de transfert effectués aux ménages, comme les allocations de chômage. D’autre part, les recettes publiques comprennent les impôts, qui en représentent la majeure partie.

Comme pour l’investissement, les dépenses publiques ont un effet multiplicateur. La raison en est que les dépenses publiques incluent les investissements publics. L’effet multiplicateur fait que tout montant dépensé dans le présent génère plus que ce montant dans le futur.

Le niveau des dépenses publiques est l’un des outils utilisés dans la politique budgétaire. Une augmentation des dépenses publiques peut être utilisée pour relancer l’économie, car le PIB augmente en même temps que les dépenses publiques. A l’inverse, une réduction des dépenses publiques ralentit le rythme de croissance du PIB. Le poids des dépenses publiques en tant que pourcentage du PIB est considéré comme une mesure de l’importance du secteur public dans un pays.