Dans le film de 1984, Irreconcilable Differences, l’actrice Drew Barrymore jouait le rôle d’une fillette de neuf ans qui divorçait de ses parents. Bien que cela puisse sembler être un cas de fiction hollywoodienne, les enfants peuvent demander le divorce de leurs parents et le font. Que faut-il pour qu’un enfant devienne émancipé, et quelles sont les conséquences pour le parent et l’enfant ?

Qu’est-ce que l’émancipation ?

L’émancipation est le terme juridique pour désigner le moment où un enfant devient libre de ses parents, et se produit soit lorsque l’enfant atteint l’âge de la majorité légale (qui varie selon les États), soit lorsqu’il obtient une ordonnance d’émancipation du tribunal. La plupart des tribunaux n’envisagent l’émancipation que si le mineur a au moins 16 ans, bien que certains États, comme la Californie, l’autorisent dès 14 ans.

Age de l’émancipation

L’âge légal de la majorité est généralement de 18 ans, ou lorsque l’enfant obtient son diplôme d’études secondaires, selon ce qui se produit le plus tard. Dans le cas d’un enfant qui divorce de ses parents, l’enfant cherche à accélérer le processus d’émancipation en rompant tous les liens avec ses parents avant d’atteindre l’âge de la majorité.

Cessation des obligations parentales

Lorsqu’un enfant devient émancipé, ses parents ne sont plus tenus de lui fournir de la nourriture, un abri, des vêtements ou des soins ; cela inclut la cessation de l’obligation de verser une pension alimentaire. Ils ne sont également plus responsables des actes répréhensibles que l’enfant peut commettre. Au lieu de cela, l’enfant devient seul responsable de la satisfaction de ses besoins fondamentaux.

Ce que les mineurs émancipés peuvent faire

Lorsqu’un enfant divorce de ses parents, il a, à quelques exceptions près, tous les droits et responsabilités d’un adulte. Un mineur émancipé peut :

• S’engager dans des contrats juridiquement contraignants
• Travailler et garder tous les gains (bien que les restrictions de travail prévues par les lois sur le travail des enfants puissent encore s’appliquer)
• Prendre des décisions médicales
• Obtenir un appartement
• Déposer une plainte, ou être poursuivi en justice
• Sélectionner l’école qu’ils fréquenteront

Ce que les mineurs émancipés ne peuvent pas faire

Si le tribunal accorde une ordonnance d’émancipation, il y a encore certaines choses que le mineur émancipé ne peut pas faire, même s’il est considéré comme un adulte légal aux yeux de la loi. Un mineur émancipé ne peut pas :

• conduire (sauf s’il a atteint l’âge légal pour conduire dans son État)
• voter
• boire
• abandonner l’école sans montrer qu’il travaille pour obtenir un GED
• se marier sans le consentement des parents, si l’enfant n’a pas atteint l’âge où le consentement n’est plus requis

Devenir un mineur émancipé

Il existe trois façons pour un mineur de s’émanciper – en se mariant, en rejoignant l’armée ou avec la permission du tribunal.

Mariage

Le mariage entraîne généralement l’émancipation du mineur. Cependant, un mineur ne peut généralement pas se marier sans le consentement de ses parents avant l’âge de 18 ans. Certains États, dont le Delaware, la Floride, la Géorgie, le Kentucky, le Maryland et l’Oklahoma, permettent à une mineure enceinte ou ayant déjà un enfant de se marier sans le consentement de ses parents, bien que l’approbation du tribunal puisse être requise.

Service militaire

L’enrôlement dans l’armée peut également suffire dans certains États pour émanciper un mineur. Cependant, comme pour le mariage, l’enrôlement nécessite le consentement des parents si l’enfant est âgé de moins de 18 ans. L’armée exige également un diplôme d’études secondaires, que la plupart des mineurs n’ont pas encore obtenu. En outre, l’armée a des exigences d’âge minimum qui peuvent interdire l’enrôlement d’un mineur même avec le consentement des parents.

Emancipation ordonnée par le tribunal

Un mineur peut adresser une requête au tribunal en demandant le divorce de ses parents. Il s’agit d’une procédure judiciaire qui nécessitera la production de preuves et de témoignages par les deux parties. Les parents ou les tuteurs légaux du mineur doivent être informés de la procédure.

Avant d’accorder une ordonnance d’émancipation, le tribunal examinera si l’émancipation est dans l’intérêt supérieur de l’enfant. Certains des facteurs que le tribunal peut prendre en compte comprennent :

• L’âge et le niveau de maturité du mineur
• La santé mentale, émotionnelle et physique du mineur
• Si le mineur a un moyen de soutien financier
• Si le mineur a des arrangements de vie convenables, ou a un moyen d’obtenir des arrangements convenables
• Si les parents consentent
• Les raisons de demander l’émancipation, par exemple l’abandon ou les abus graves par les parents, ou pour des raisons financières

Variations des États

Les lois sur l’émancipation varient d’un État à l’autre. Il peut y avoir des différences sur l’âge de la majorité légale, le processus d’émancipation par le biais du tribunal, les raisons pour lesquelles elle peut être accordée et les droits et responsabilités de l’enfant et des parents après l’octroi de l’émancipation. Il est donc important d’examiner les lois de votre État et de consulter un avocat agréé avant d’entamer une procédure judiciaire.

Un grand saut

La décision de divorcer de vos parents est une décision qui ne doit pas être prise à la légère. Devenir entièrement responsable de soi-même en tant qu’adolescent pourrait être décourageant et, à tout le moins, aura probablement un impact négatif sur votre vie sociale – pendant que vos amis s’amusent, vous serez occupé à travailler afin de subvenir à vos besoins.

De même, si vous êtes un parent dont l’enfant demande le divorce, vous devez prendre ses préoccupations au sérieux. Asseyez-vous et parlez à votre enfant, de préférence avec l’aide d’un thérapeute, d’un conseiller ou d’une personne du clergé en qui vous avez confiance, afin d’aller à la racine du problème et d’essayer de résoudre les divergences, et de travailler à une solution saine.