Pour les nouveaux pilotes qui effectuent leur première approche nocturne à l’atterrissage, lorsque la piste d’atterrissage entre en vue, elle peut facilement apparaître comme une mer complexe et déroutante de lumières et de couleurs. Bien que nous ne soyons pas en mesure d’enlever tous les papillons qui accompagnent le fait d’aborder ce premier atterrissage de nuit, il est utile de consacrer un peu de temps avant le vol pour passer en revue tous les feux de piste de l’aéroport que vous pouvez vous attendre à voir. Connaître leur configuration, leur espacement, leur couleur et leur objectif a le pouvoir d’apporter de la clarté à la confusion et d’entraîner nos yeux à repérer et à comprendre ce que nous voyons lors de cette approche de l’atterrissage.
Les feux de bord de piste
Il est important pour les pilotes d’avoir un guide visuel de la largeur de la piste lors de l’atterrissage et du décollage de nuit. Dans leur forme la plus basique, les feux de bord de piste sont une série de feux blancs positionnés en rangée de chaque côté de la piste. Les feux de bord de piste peuvent être classés comme étant de haute, moyenne ou faible intensité, les feux de haute et moyenne intensité étant réglables et ayant la capacité de varier en intensité.
La FAA permet qu’il n’y ait pas plus de 200 pieds entre chaque feu de bord de piste individuel dans un système de feux de piste de haute intensité (HIRLs) ou un système de feux de piste de moyenne intensité (MIRLs). L’exception à cette règle se situe aux intersections entre la piste et une voie de circulation ou une autre piste. À ces intersections, jusqu’à un écart de 400 pieds dans le balisage de bord est autorisé.
Sur les pistes dotées de la capacité ILS, les feux de bord de piste seront jaunes plutôt que blancs pour les 2 000 derniers pieds de la piste ou la moitié de la longueur de la piste pour les pistes de moins de 4 000 pieds de longueur. Cela sert d’indicateur visuel supplémentaire que le pilote approche de l’extrémité de la piste.
Les feux d’extrémité de piste
Les extrémités des pistes sont marquées par des feux d’extrémité de piste ou des feux d’identification de seuil de piste (RTIL). La rangée de feux qui constituent le balisage d’extrémité de piste s’étend sur toute la largeur de la piste à chaque extrémité. Lorsqu’on les regarde du côté de l’approche de la piste, les feux apparaissent en vert. Cela permet aux pilotes de savoir qu’ils sont en bout de piste, avec toute la longueur de la piste qui s’étend devant eux. Du côté opposé, les feux sont rouges. Cela informe les pilotes qu’ils approchent de la fin de la piste de départ et que toute la piste est maintenant derrière eux. Ils doivent soit décoller, soit s’arrêter au moment où ils atteignent les feux rouges d’extrémité de piste.
Les feux d’identification d’extrémité de piste
Alors que vous effectuez votre approche à l’atterrissage, vous verrez un seul feu d’identification d’extrémité de piste (REIL) de chaque côté de l’extrémité de la piste. Ces feux verts clignotants font face à l’extrémité d’approche de la piste afin d’aider les pilotes à identifier l’endroit où ils doivent atterrir et à valider qu’ils n’atterrissent pas à court de piste.
Les feux d’axe de piste
La rangée de feux s’étendant au centre de la piste est appelée le balisage d’axe de piste. Les feux sont blancs près de l’extrémité d’approche de la piste et passent à des feux alternatifs blancs et rouges à 3 000 pieds de l’extrémité de la piste. Les 1 000 derniers pieds de la piste sont indiqués par un balisage central entièrement rouge. Les feux d’axe de piste sont espacés de cinquante pieds et sont obligatoires pour toutes les pistes CAT II et CAT III ainsi que pour certaines pistes CAT I.
Les feux d’approche
Contrairement aux autres feux de piste qui sont situés sur ou à côté de la piste, le système de feux d’approche est un ensemble de feux qui est positionné sur l’aire d’approche d’une piste et s’arrête au seuil. Son but est d’indiquer la direction de la piste et de permettre aux pilotes de visualiser cette direction à plus grande distance. Le balisage d’approche s’étend de 2 400 à 3 000 pieds dans l’aire d’approche d’une piste de précision aux instruments. Les pistes aux instruments de non-précision ont un balisage d’approche commençant de 1 400 à 1 500 pieds dans la zone d’approche.
Le balisage d’approche se décline en plusieurs configurations de balisage, notamment MALSR, MALSF, SALS, SSALS, SSALR, SSALF, ODALS, ALSF-1, ALSF-2, CALVERT I/ICAO-1 HIALS et CALVERT II/ICAO-2 HIALS. Les systèmes de balisage lumineux d’approche les plus simples sont constitués d’une série de dix-sept feux blancs disposés en croix. Ce type de balisage d’approche est courant dans les aéroports régionaux. De nombreux grands aéroports internationaux utilisent un système de balisage d’approche avec une structure plus complexe et des feux jaunes et rouges en plus du blanc standard.
Quoi que soit la configuration, une caractéristique commune du balisage d’approche est la barre de décision. Cette rangée de feux blancs étroitement espacés est positionnée perpendiculairement à la piste. Elle est située à 1 000 pieds avant l’extrémité d’approche de la piste et sert de point de référence visuel au pilote pour prendre une décision finale sur la poursuite de l’approche jusqu’à l’atterrissage ou l’exécution d’une remise des gaz si quelque chose ne va pas tout à fait. Dans certains cas, des feux stroboscopiques séquencés s’allument également en bas de la trajectoire d’approche et semblent se déplacer dans la direction de la piste, en commençant au début du système de balisage d’approche et en finissant à la barre de décision.
Les balises PAPI et VASI
L’un des défis du vol de nuit est de surmonter les illusions du vol de nuit. Si le terrain avant la piste est non éclairé et sans caractéristiques, par une nuit noire, il peut être difficile de visualiser notre pente de descente. Heureusement, il existe deux ensembles spéciaux de feux conçus pour aider à résoudre ce problème.
Les feux PAPI (Precision Approach Path Indicator) sont un ensemble de quatre feux en ligne placés perpendiculairement à un côté de la piste pour donner aux pilotes un indicateur visuel de leur pente de descente. La couleur apparente des feux change en fonction de votre position par rapport à eux et la couleur que les pilotes voient fournit un retour d’information sur les ajustements qu’ils doivent éventuellement faire pour obtenir une pente de descente correcte.
Les feux indicateurs visuels de pente d’approche (VASI) fonctionnent de manière similaire aux feux PAPI, cependant plutôt qu’une rangée de quatre feux, le système VASI utilise deux ensembles de deux feux, l’un placé devant l’autre. Les feux PAPI et VASI peuvent être situés sur le côté gauche ou droit de la piste.
Un système de feux PAPI a cinq combinaisons de feux possibles tandis que les systèmes VASI en ont trois. Pour les deux systèmes, si deux des feux sont rouges et deux sont blancs, le pilote est sur l’alignement de descente. Pour le PAPI, les deux feux de gauche seront blancs et les deux de droite rouges tandis que, pour le VASI, le jeu de feux avant le plus proche de l’extrémité d’approche de la piste sera blanc et le jeu arrière rouge.
Si le pilote arrive trop haut, pour le PAPI et le VASI, les quatre feux seront blancs. Trop bas, et les quatre feux seront rouges. Le PAPI dispose de deux indicateurs de rétroaction supplémentaires avec trois feux blancs et un seul feu rouge à droite indiquant une descente légèrement haute ou trois feux rouges avec un seul feu blanc à gauche correspondant à une approche légèrement basse.
Les feux du PAPI et du VASI sont tous deux des outils utiles car ils fournissent aux pilotes un moyen continu de surveiller et d’ajuster leur trajectoire de descente, même dans des conditions sombres, lorsque les points de référence du terrain ne sont pas disponibles. Ces feux peuvent être vus jusqu’à vingt milles de distance la nuit et jusqu’à 5 milles de distance le jour.
L’éclairage des voies de circulation
Les feux d’entrée et de sortie des voies de circulation aident les pilotes à identifier et à localiser visuellement l’intersection d’une piste et d’une voie de circulation la nuit. Le balisage des voies de circulation est constitué de feux alternatifs verts et jaunes qui partent de l’axe de la piste et se raccordent à l’axe de la voie de circulation. Le balisage de la voie de circulation est utile à la fois pour sortir d’une piste sur une voie de circulation et pour circuler de la voie de circulation vers la piste pour le décollage.
L’éclairage de la zone de toucher des roues
La zone de toucher des roues sur une piste d’approche de précision est marquée par des feux de zone de toucher des roues conçus pour faciliter les atterrissages dans des conditions de visibilité réduite. Ces feux consistent en des groupes de trois feux blancs placés à gauche et trois feux blancs placés à droite des feux d’axe de piste. Ces feux commencent 100 pieds avant le seuil de la piste et se poursuivent sur 3 000 pieds le long de la piste ou jusqu’au point médian (selon la valeur la plus faible).
Les feux de seuil déplacés
Les feux de seuil déplacés sont constitués d’une rangée de feux de bord rouges parallèles de chaque côté de la piste ainsi que de groupes de trois feux rouges placés à gauche et de trois feux rouges placés à droite de l’axe de piste, de façon similaire à la configuration des feux de zone de toucher. La ligne centrale d’un système de feux de seuil déplacé est marquée par une rangée de feux blancs. Les feux de bord rouges signalent que la zone n’est pas adaptée aux atterrissages bien qu’elle puisse être utilisée pour commencer les décollages.
La lumière commandée par le pilote
Les aéroports sans tour peuvent utiliser un système de lumière commandée par le pilote (PCL). Ce système peut permettre de réaliser des économies grâce à la diminution des coûts électriques et est conçu pour être activé par radio par les pilotes dans un rayon de 5 miles de l’aéroport. Le pilote peut allumer les feux et sélectionner l’intensité d’éclairage préférée, le tout en tapant spécifiquement sur le bouton du microphone.
Les feux qui sont activés par le balisage piloté comprennent les feux de piste et potentiellement les feux VASI, PAPI, REIL, et peut-être même les feux de voie de circulation selon l’aéroport. Si vous allez voler dans un aéroport qui utilise un système PCL, assurez-vous de rechercher la fréquence radio appropriée dans le cadre de votre préparation avant le vol. De plus, il est important de savoir et de se rappeler que les systèmes de balisage lumineux contrôlés par le pilote s’éteignent 15 minutes après leur activation. Assurez-vous d’avoir terminé votre atterrissage avant cette coupure.
Différence entre les feux de piste et les feux de circulation
Pour un œil non exercé ou nouveau, les pistes et les voies de circulation peuvent se ressembler dans l’obscurité. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe quelques différences d’éclairage que les pilotes peuvent rechercher pour confirmer s’ils entrent dans une voie de circulation ou une piste.
Alors que les feux de bord de piste sont blancs, les feux de bord des voies de circulation sont bleus. C’est la façon la plus simple et la plus fiable d’utiliser l’éclairage pour distinguer le type de surface dans laquelle vous entrez. Dans les grands aéroports, les pilotes peuvent également comparer la couleur des feux de ligne centrale. Les feux d’axe de piste sont blancs, et les feux d’axe de voie de circulation sont verts. Les voies de circulation des petits aéroports peuvent ne pas avoir de feux d’axe du tout.
Tips and Takeaways
Lorsque vient le moment de planifier votre vol de nuit, consultez le répertoire des aéroports et des installations (A/F D) ainsi que les cartes d’approche aux instruments pour confirmer le type de balisage de piste que vous devez vous attendre à voir à votre destination et s’il est activé par le pilote ou non. Pendant le pré-vol, consultez les NOTAM pour confirmer l’état opérationnel du système de balisage de destination.
Un aéroport de nuit est très éclairé et il est important que les pilotes connaissent les types de balisage de piste qu’ils peuvent s’attendre à voir. Une étude et une pratique avancées de l’identification et de l’utilisation du balisage de piste rendront les atterrissages de nuit beaucoup plus fluides et moins intimidants.
Pour vous aider à préparer votre atterrissage de nuit, enregistrez du temps de pratique avec le logiciel Aviation Tutorials Getting Around On The Ground 3.0 With Airport Simulator. Ce programme aide les pilotes à s’entraîner à naviguer dans les complexités de l’environnement aéroportuaire, notamment le balisage des pistes, dans un format pratique qui vous prépare au monde réel.
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