Dans cette rubrique, ma 150e, j’ai pensé parler des grottes.

Le Tennessee compte plus de grottes que tout autre État. Une grotte constitue un excellent abri de survie et reste fraîche même pendant les journées d’été les plus chaudes. Les grottes sont un endroit idéal pour se cacher de la loi, sans parler de l’ennemi. Le nitrate de potassium, un ingrédient clé de la poudre à canon, peut être extrait dans de nombreuses grottes.

Pour toutes ces raisons, les grottes reviennent de temps en temps dans l’histoire du Tennessee.

Par exemple : Des archéologues ont récemment prouvé que les cavernes des Appalaches du comté de Sullivan étaient utilisées par les Indiens des bois il y a plus de 1 300 ans. Environ mille ans plus tard, dans les années 1700, elle est devenue un point d’arrêt pour les premiers colons se dirigeant vers l’ouest depuis la Virginie. Aujourd’hui, Appalachian Caverns est toujours un endroit idéal pour visiter et camper.

Peu de gens ont entendu parler de Craighead Caverns de Sweetwater, mais ils ont entendu parler de sa caractéristique la plus célèbre, la mer perdue. Comme tant d’autres grottes du Tennessee, Craighead Caverns a une histoire qui comprend une utilisation préhistorique, l’exploitation minière du nitrate de potassium (salpêtre) et même une période en tant qu’abri nucléaire désigné par le gouvernement. Mais voici quelque chose que vous ne savez peut-être pas sur la mer perdue : Son niveau d’eau a baissé d’environ 10 mètres pendant la sécheresse de 2007-2008. On m’a dit que le niveau d’eau s’est depuis longtemps rétabli.

Cumberland Caverns

Les Cumberland Caverns du comté de Warren sont l’un des plus vastes systèmes de grottes du Tennessee. Il a été découvert en 1810 par Aaron Higginbotham, qui a exploré la grotte seul, pour ensuite passer trois jours terrifiants à attendre d’être secouru après l’extinction de sa torche. Cumberland Caverns a été ouverte au public en tant qu’attraction touristique dans les années 1950 et est depuis lors une destination favorite des touristes et des spéléologues. Son énorme salle du volcan est un lieu de spectacle musical pour la série Cumberland Caverns Live et a été le cadre de l’émission musicale télévisée « Bluegrass Underground » (le programme a déménagé dans une autre grotte à Pelham appelée The Caverns).

Ruby Falls

Ruby Falls est une cascade souterraine dans le comté de Hamilton. La raison pour laquelle elle n’a pas été découverte avant 1928 est qu’il n’y a pas d’ouverture naturelle à sa grotte ; elle a été trouvée lorsque le spéléologue Leo Lambert essayait de faire sauter une nouvelle entrée à une caverne voisine connue sous le nom de Lookout Cave. (Lambert a donné aux chutes le nom de sa femme.) Aujourd’hui, en raison de sa beauté, de son emplacement et de son marketing persistant, Ruby Falls est peut-être l’attraction souterraine la plus visitée de l’État.

Dunbar Cave

L’histoire de la Dunbar Cave de Clarksville est à certains égards typique des grottes du Tennessee. Elle est passée par plusieurs phases en tant qu’attraction touristique et lieu de rassemblement pour des concerts et des danses en plein air ; en fait, elle a été une fois la propriété de Roy Acuff. Voici quelque chose d’étrange à propos de Dunbar Cave : en 2005, des archéologues étudiaient ses graffitis lorsqu’ils ont réalisé que certains d’entre eux dataient de la période mississippienne (ce qui signifie qu’ils avaient entre 700 et 1 300 ans). Les gravures et les dessins montrent des symboles religieux, et l’un d’eux représente un guerrier surnaturel. Aujourd’hui, Dunbar Cave est un parc d’État.

En parlant de parcs d’État, la grotte Bunkum du comté de Pickett fait partie du Cordell Hull Birthplace State Park. À la fin des années 1800, le père de Hull fabriquait du vin de contrebande dans la Bunkum Cave, à laquelle on accède par un court sentier.

En termes d’impact économique, il faut considérer la Jack Daniel Cave du comté de Moore, d’où s’écoule l’eau utilisée pour fabriquer le whisky Jack Daniel’s. Les gens ne sont pas autorisés à entrer dans la grotte mais sont les bienvenus à son entrée, où se trouve une statue de Daniel.

Bell Witch Cave

Nous vivons à une époque où de nombreuses personnes sont obsédées par l’idée que quelque chose puisse être hanté. Par conséquent, la Bell Witch Cave du comté de Robertson est l’une des plus célèbres du Tennessee. L’histoire de la sorcière de la cloche est intéressante, et la grotte et les terres environnantes sont magnifiques. Je recommande un voyage à la Bell Witch Cave, même si je ne crois pas à la plupart des histoires qui entourent l’endroit.

Beaucoup de gens visitent les Appalachian Caverns, Craighead Caverns, Cumberland Caverns, Ruby Falls, Dunbar Cave, Bunkum Cave, Jack Daniel Cave et la Bell Witch Cave. Cependant, la fréquentation du public n’est pas un indicateur de l’importance historique d’une grotte.

Nickajack Cave

Par exemple : La grotte Nickajack du comté de Marion est inondée en permanence par le lac Nickajack. Cependant, parlons d’histoire ! C’était autrefois le site d’un village indien Chickamaugan qui attaquait les colons migrant vers l’ouest sur des bateaux, de 1779 à 1793 environ. Le village a été détruit par une armée de volontaires de la frontière. Dans les années 1840, Nickajack Cave est devenue l’une des premières attractions touristiques du Tennessee. Pendant la guerre de Sécession, elle fut une source importante de salpêtre pour les armées américaines et confédérées. Et, dans les années 1960, Johnny Cash est entré dans Nickajack Cave avec l’intention de se tuer, mais a quitté la grotte en tant que chrétien né à nouveau.

La Ruskin Cave du comté de Dickson était le site d’une commune lancée en 1894. Bien que les membres de la commune aient construit des maisons, un bâtiment d’usine et d’autres structures, à un moment donné, ils ont utilisé la grotte comme une conserverie. La commune de Ruskin n’a duré que cinq ans. Récemment, la grotte a été utilisée par un camp de jour subventionné par le centre Renaissance de Dickson. Le camp Renaissance a fermé en 2013.

Enfin, la grotte de Demonbreun, dans le centre-ville de Nashville, est définitivement fermée au public. Dans les années 1760, elle servait d’abri à temps partiel à Timothy Demonbreun, un commerçant de fourrures français et un long chasseur de l’Illinois. Demonbreun ouvrira plus tard un magasin dans la ville frontière de Nashville et deviendra l’un des résidents les plus éminents de la ville.