Escortés par la police militaire américaine, un millier de citoyens de Weimar ont défilé hier sur six miles à travers une belle campagne jusqu’au camp de concentration de Buchenwald.
Là, par groupes de 100, ils ont été conduits pour une visite du crématoire avec les cadres noircis des corps encore dans les fours et deux piles de morts décharnés dans la cour à l’extérieur, à travers des huttes où des squelettes vivants trop malades ou trop faibles pour se lever étaient entassés dans des couchettes à trois niveaux, à travers les écuries où Thuelmann, le leader communiste allemand, et des milliers d’autres ont été fusillés, à travers le bloc de recherche où les médecins ont essayé de nouveaux sérums sur des êtres humains avec des conséquences fatales dans 90 pour cent des cas.
Ce fut une expérience qu’ils ne pourront jamais oublier. La plupart des femmes et certains des hommes étaient en larmes alors qu’ils se déplaçaient de bloc en bloc. Beaucoup pleuraient amèrement. Certaines femmes se sont évanouies et n’ont pu être emmenées plus loin.
Des aides substantielles de toutes sortes ont été précipitées vers les 21 000 prisonniers du camp lorsqu’il a été envahi par la troisième armée, mais les hommes continuent de mourir au rythme de quarante par jour. Beaucoup sont au-delà de toute aide humaine. Les médecins disent que celui-ci va mourir aujourd’hui, celui-là demain, et d’autres peuvent avoir un mois à vivre – pas plus. Tel est le nazisme.
Alors que j’accompagnais un groupe d’Allemands à travers la baraque, une autre victime est morte et son cadre blanc et décharné a été soulevé facilement de la couchette où six autres hommes gisaient encore jusqu’au centre de la baraque.
C’est au crédit éternel des hommes du camp que, malgré la faim effroyable et continue, les enfants n’étaient pas en trop mauvais état, bien que ressemblant à de petits vieux avec des visages jaunes et des joues creuses. Du lait a été apporté aux enfants immédiatement. On apporta également en abondance de la viande et des légumes provenant de stocks allemands capturés et 20 000 kilos de pain provenant de boulangeries allemandes.
Une alimentation prudente
Mais l’alimentation devait être abordée avec précaution. Malgré cela, après une longue malnutrition, un certain nombre de détenus ont eu des maux d’estomac pendant le premier ou le deuxième jour. Ils ont été nourris principalement par les Allemands avec une fine soupe d’orge, et les Américains ont donc commencé par une soupe contenant de la viande et des légumes qui sont progressivement augmentés. Un début a été fait avec 300 grammes de pain par jour, mais on est déjà à 750.
Les nazis ont détruit l’approvisionnement en eau du camp, mais l’armée a installé un point d’eau et des fournitures rationnées sont disponibles. Tout le monde dans le camp est saupoudré de poudre D.D.T., dont l’inventeur aurait été à un moment donné un détenu ici.
Parmi les détenus se trouvent 70 médecins de différentes nationalités. Tous ne sont pas aptes à travailler, mais ceux qui le peuvent aident.
Walter Hummelshein, secrétaire en 1933 de Von Papen lorsqu’il était chancelier, qui est prisonnier des nazis depuis quatre ans, m’a raconté que quatre ou cinq jours après le bombardement de la zone des usines du camp en août dernier, Thuelmann a été amené au camp jusqu’aux manèges où il a été fusillé avec neuf autres dirigeants communistes. Il n’a jamais été un détenu et n’a pas été tué lors d’un raid.
Dans le manège, a déclaré Hummelshein, des milliers de personnes ont été tuées qui ne sont jamais entrées dans le camp et ne sont jamais passées par ses registres. En juillet dernier, 37 officiers britanniques, américains et français ont été amenés ici et maintenus séparés derrière des barbelés.
« Nous avons appris qu’ils allaient être exécutés et avons réussi à en sauver quatre – deux Anglais, un Canadien et un Français – en leur substituant des hommes morts », a-t-il ajouté. Un autre homme que les ennemis allemands et autrichiens d’Hitler ont réussi à sauver était un aviateur britannique qui a confié que lorsqu’il a été, sous un nom d’emprunt, « grillé » par la Gestapo à Paris, ils ont dit : « Au fait, connaissez-vous —- ? » et ont donné son vrai nom.
En dehors des morts violentes, Hummelshein a attribué le taux de mortalité élevé à la sous-alimentation, au manque de sommeil et à un travail trop important d’extraction de pierres pour construire des usines que les bombardiers ont mises hors service. Parmi les personnes présentes jusqu’au 4 avril se trouvaient L?on Blum et sa femme, Daladier, Paul Reynaud, le général Gamelin, le docteur Schuschnigg, le maréchal Milch et Fritz Thyssen.
La princesse Mafalda, fille du roi d’Italie et épouse du prince Philippe, gouverneur de Hesse-Nassau et ancien dirigeant des S.A., qui aurait été arrêtée l’été dernier, a été grièvement blessée au bras gauche lors d’un raid sur l’usine du camp. Elle fut emmenée à l’hôpital du camp et opérée par le célèbre chirurgien tchèque, le Dr Horn, mais les nazis ne lui laissèrent même pas le temps de faire ses bandages. Le lendemain, la gangrène s’est développée et la princesse est morte.
Cannibalisme dans un camp de prisonniers
Le médecin-chef du général Dempsey a déclaré aujourd’hui que le camp de prisonniers de Belsen, près de Brême, avec ses milliers de cas de typhus, de typhoïde et de tuberculose, était « l’endroit le plus horrible, le plus effrayant » qu’il ait jamais vu. Voici quelques-unes des choses qu’il a vues.
Il y avait un tas – entre soixante et quatre-vingts mètres de long, trente mètres de large et quatre pieds de haut – de corps de femmes non vêtues, le tout à portée de vue de plusieurs centaines d’enfants. Les caniveaux étaient remplis de morts en décomposition et des hommes étaient venus y mourir, utilisant les bordures de trottoirs comme dossiers.
« Les médecins de la prison me disent qu’il y a du cannibalisme », a déclaré le médecin militaire. « Il n’y avait pas de chair sur les corps ; le foie, les reins et le cœur étaient découpés au couteau. Il y avait cinq à sept naissances par jour, mais il n’y avait pas d’eau. »
Il n’y avait des logements superposés que pour 474 femmes sur les 1 704 cas de maladie. Dix-huit mille six cents autres femmes qui auraient dû être hospitalisées étaient couchées sur des planches nues, infestées d’insectes. Dans les quartiers des hommes, il y avait 1 900 couchettes pour 2 242 cas aigus avec 7 000 autres cas qui auraient dû être hospitalisés.
Registre photographique
Des milliers de prisonniers allemands ont défilé dans le camp pour voir les conditions, la saleté, la maladie et la mort des patients de toutes les nationalités – y compris quatre Britanniques. Un enregistrement photographique de ce complexe d’épaves humaines a été réalisé.
Avant la prise complète du camp, une rafale de tirs a révélé que les gardes tuaient les prisonniers qui essayaient de prendre des pommes de terre dans une fosse du camp. Il y avait 28 000 femmes et 11 000 hommes dans les deux sections du camp surpeuplé et environ 500 enfants.
« La première nuit, nous avons mis des tanks autour de la nourriture », a déclaré le brigadier. « La soupe de navet était tout ce que les Allemands donnaient aux prisonniers. Les gardes britanniques ont dû tirer par-dessus la tête des prisonniers qui cherchaient désespérément à atteindre les magasins. Nos premières priorités étaient la nourriture et l’eau.
« Le lendemain matin, j’ai fait le tour avec le commandant du camp dans une jeep. C’était une brute allemande typique – un nazi cruel, sadique et à forte corpulence. Il n’avait pas froid aux yeux.
« Nous avons vu des enceintes remplies de morts et de mourants. Il y avait quelques personnes dodues. Ils n’étaient manifestement là que depuis peu de temps. Une fosse était étouffée par des corps noircis. Il y avait plusieurs piles de morts non vêtus.
« Dans un complexe, les cas de typhus n’avaient pas été séparés. Deux ou trois devaient partager une minuscule couchette. L’hôpital n’était que des huttes aménagées.
« J’ai vu des femmes allongées sur des planches nues, si faibles qu’elles pouvaient à peine se soulever sur leurs bras pour essayer d’applaudir à notre passage.
« Il y avait entre 100 et 150 médecins – pour la plupart des femmes – dans le camp. Je les ai mobilisés et leur ai fait part de mes plans. L’une des premières choses est de déplacer toutes les personnes qui vont mourir.
Mort de faim
« On me dit que 30 000 prisonniers sont morts au cours des derniers mois et je peux bien croire ce chiffre », ajoute le brigadier. L’un des détenus était un professeur allemand qui avait fait des remarques grossières sur Hitler.
« Le typhus a causé beaucoup moins de morts que la famine. Des hommes et des femmes nus essayaient de se maintenir propres avec la lie du café.
« Ceux qui étaient trop faibles pour se déplacer n’avaient pas de nourriture et mouraient. Nous avons trouvé à l’extérieur un lot de provisions de la Croix-Rouge envoyé aux détenus juifs par des membres de leur race. Il n’avait pas été distribué.
« Les enfants étaient en relativement bon état. Les femmes n’avaient pas ménagé leurs efforts pour que les enfants soient aussi confortables que possible. Les réserves médicales étaient tout à fait insuffisantes. »
Apporter de la nourriture, de l’eau, des fournitures médicales et des traitements à ces milliers de mutilés est l’un des plus gros travaux que le personnel médical de l’armée du général Dempsey ait entrepris. Le commandant du camp est placé sous étroite surveillance.
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