Les chercheurs commencent à comprendre pourquoi la restriction du sommeil augmente la faim et la prise alimentaire.GeorgeRudy/iStock/Thinkstock

Une mauvaise nuit de sommeil peut vous laisser une sensation de brouillard et de somnolence tout au long de la journée. Le manque de sommeil a également été associé à des risques plus élevés de prise de poids et d’obésité ces dernières années.

Un groupe dirigé par les docteurs Erin Hanlon et Eve Van Cauter de l’Université de Chicago a voulu mieux comprendre comment le sommeil et la prise de poids interagissent biologiquement. Elles ont remarqué que le manque de sommeil a des effets dans le corps similaires à l’activation du système endocannabinoïde (eCB), un acteur clé de la régulation cérébrale de l’appétit et des niveaux d’énergie. Peut-être plus connu pour être activé par les substances chimiques présentes dans la marijuana, le système eCB affecte les circuits de motivation et de récompense du cerveau et peut susciter le désir d’aliments savoureux.

Les chercheurs ont recruté 14 personnes en bonne santé et non obèses – 11 hommes et 3 femmes – qui avaient entre 18 et 30 ans. Les participants ont été placés sous un régime alimentaire fixe et autorisés à dormir soit 8,5 heures de sommeil normal, soit 4,5 heures de sommeil restreint pendant 4 jours consécutifs. Tous les participants ont été soumis aux deux conditions de sommeil dans un cadre clinique contrôlé, avec au moins 4 semaines d’intervalle entre les tests. Pour les deux conditions, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang des participants au début de l’après-midi suivant la deuxième nuit. L’étude a été soutenue en partie par le Centre national des ressources de recherche (NCRR) des NIH et l’Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI). Les résultats ont été publiés dans le numéro de mars 2016 de Sleep.

Lorsqu’ils étaient privés de sommeil, les participants avaient des niveaux d’eCB l’après-midi qui étaient à la fois plus élevés et duraient plus longtemps que lorsqu’ils avaient eu une nuit complète de repos. Cela s’est produit à peu près au même moment où ils ont signalé une augmentation de la faim et de l’appétit.

Après le dîner de la quatrième nuit, les participants ont jeûné jusqu’au lendemain après-midi. Ils ont ensuite été autorisés à choisir leurs propres repas et collations pour le reste de la journée. Tous les aliments ont été préparés et servis dans le cadre clinique. Dans les deux conditions de sommeil, les personnes consommaient environ 90 % de leurs calories quotidiennes au premier repas. Mais lorsqu’ils étaient privés de sommeil, ils consommaient entre les repas des en-cas plus nombreux et plus malsains. C’est à ce moment-là que les niveaux d’eCB étaient les plus élevés, ce qui suggère que les eCB étaient le moteur de l’alimentation hédonique, ou agréable.

Hanlon explique que si vous voyez de la malbouffe et que vous avez suffisamment dormi, vous pouvez être en mesure de contrôler certains aspects de votre réponse naturelle. « Mais si vous êtes privé de sommeil, votre pulsion hédonique pour certains aliments devient plus forte, et votre capacité à y résister peut être altérée. Vous êtes donc plus susceptible de les manger. Faites cela encore et encore, et vous accumulez les kilos. »

Les auteurs ont noté que bien que les résultats soient basés sur un petit échantillon, ils sont cohérents avec les preuves d’autres recherches. Des études supplémentaires sont nécessaires pour examiner comment les changements dans les niveaux d’eCB et le timing sont affectés par d’autres indices, tels que l’horloge interne du corps ou les horaires de repas.

par Tianna Hicklin, docteur en médecine

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