Comment la plaque sur vos dents peut être liée à la plaque dans vos artères.

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Depuis des décennies, les chercheurs sondent le lien entre les maladies des gencives et la santé cardiovasculaire. Les maladies des gencives commencent lorsque le film collant et chargé de bactéries que les dentistes appellent la plaque dentaire s’accumule autour des dents. Un tout autre type de plaque, composée de graisse, de cholestérol, de calcium et d’autres substances présentes dans le sang, peut s’accumuler à l’intérieur des artères. Connue sous le nom d’athérosclérose, cette plaque graisseuse est la caractéristique de la maladie coronarienne.

Les personnes atteintes d’une maladie des gencives (également connue sous le nom de maladie parodontale) ont deux à trois fois plus de risques de subir une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou tout autre événement cardiovasculaire grave. Mais il n’y a peut-être pas de lien direct. De nombreuses personnes atteintes de maladies cardiaques ont des gencives saines, et toutes les personnes atteintes de maladies des gencives ne développent pas de problèmes cardiaques. Des facteurs de risque communs, comme le tabagisme ou une alimentation malsaine, peuvent expliquer cette association. Pourtant, on soupçonne de plus en plus que les maladies des gencives pourraient être un facteur de risque indépendant de maladie cardiaque.

Le lien avec l’inflammation

« Les maladies parodontales augmentent la charge d’inflammation de l’organisme », explique le Dr Hatice Hasturk, parodontiste au Forsyth Institute affilié à Harvard, un organisme de recherche à but non lucratif axé sur la santé bucco-dentaire. L’inflammation aiguë – qui implique un afflux de cellules immunitaires attaquant les irritants et les envahisseurs microbiens – favorise la guérison à court terme. Mais l’inflammation à long terme (chronique) est un facteur clé de nombreux problèmes de santé, en particulier l’athérosclérose.

La lutte contre l’inflammation chronique est devenue un point fort de la recherche médicale ces dernières années. Les recherches préliminaires du Dr Hasturk et de ses collègues suggèrent que des composés uniques appelés résolvines sont prometteurs pour le traitement des maladies associées à l’inflammation, telles que la parodontite et l’athérosclérose (voir  » Un liquide topique qui aide à résoudre l’inflammation des artères ? »).

Un liquide topique qui aide à résoudre l’inflammation des artères ?

Pour explorer les liens entre la santé bucco-dentaire et cardiaque, le Dr Hasturk et ses collègues ont utilisé des lapins nourris avec des régimes riches en cholestérol comme modèle pour imiter les maladies cardiaques humaines. Certains de ces lapins ont ensuite été infectés par des bactéries connues pour provoquer des maladies parodontales. Ces lapins ont développé des plaques d’athérosclérose moins stables (et donc plus susceptibles de provoquer une crise cardiaque) et présentaient également des niveaux sanguins d’inflammation plus élevés que les lapins qui n’avaient pas été exposés à la bactérie responsable de la maladie des gencives.

Puis, les chercheurs ont traité les lapins avec un liquide topique oral contenant des résolvines, qui sont des molécules dérivées des acides gras oméga-3 censées aider à étouffer l’inflammation. Le traitement a non seulement permis de prévenir la maladie parodontale chez les lapins infectés, mais aussi de réduire l’inflammation et l’athérosclérose. Ces résultats soulignent le lien potentiel entre les deux pathologies, déclare le Dr Alpdogan Kantarci, un collègue du Dr Hasturk au Forsyth Institute qui a participé à la recherche. « Si vous pouvez contrôler un type d’inflammation, vous pourriez être en mesure d’en contrôler un autre », dit-il. Une étude testant un composé apparenté appelé lipoxine chez les personnes atteintes de maladies des gencives est actuellement en cours.

À ce jour, rien ne prouve que le traitement des maladies des gencives préviendra les maladies cardiovasculaires ou leurs complications. Mais le lien est suffisamment convaincant pour que les dentistes (et de nombreux médecins) affirment que c’est une raison supplémentaire d’être vigilant sur la prévention des maladies des gencives en premier lieu.

Le brossage quotidien des dents et l’utilisation du fil dentaire peuvent prévenir et même inverser un stade précoce des maladies des gencives, connu sous le nom de gingivite. Si votre dentiste dit que vous avez une gingivite, demandez une démonstration de brossage et de fil dentaire pour vous assurer que vous faites les deux correctement, dit le Dr Hasturk. De nombreuses personnes ne consacrent pas assez de temps ou de soin au brossage (la durée recommandée est de deux minutes). L’utilisation du fil dentaire permet d’éliminer le film collant entre les dents qui entraîne l’accumulation de la plaque dentaire. Des nettoyages deux fois par an chez un dentiste ou un hygiéniste sont également conseillés.

Si elle n’est pas traitée, la gingivite peut se transformer en maladie parodontale (voir « Signes de maladie des gencives »). La gencive se détache autour de la racine de la dent, créant une poche gingivale qui se creuse progressivement. Finalement, l’infection et l’inflammation peuvent provoquer le déchaussement de la dent et éventuellement sa chute.

Signes de maladie des gencives

Tous ces signes peuvent être un indice que vous souffrez d’une maladie parodontale :

• Des gencives gonflées, rouges, ou sensibles

• des gencives qui saignent facilement

• pus entre les dents et les gencives

• mauvaise haleine

• accumulation de dépôts bruns durs le long de la ligne des gencives

• des dents lâches ou des dents qui s’écartent

• des changements dans la façon dont les appareils dentaires s’adaptent.

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