Vous envisagez de vous marier ? Comment pouvez-vous savoir si votre mariage durera ? Vous pourriez évaluer une longue liste de critères de compatibilité – ou vous pourriez simplement considérer votre âge. Votre âge au moment du mariage est étonnamment révélateur de la vulnérabilité au divorce, mais pas de la manière dont les experts le pensaient auparavant.
Il existe une notion de longue date selon laquelle les personnes qui se marient plus tard dans la vie ont tendance à avoir des mariages plus stables. Se marier à l’adolescence, selon cette pensée, est le plus risqué, et le plus prédictif du divorce. C’est logique, non ? Si vous êtes jeune, vous avez probablement des difficultés financières et des incertitudes quant à votre avenir professionnel ; vous subissez probablement des pressions liées à votre âge de la part de votre famille, de vos amis, de votre travail et de vos études. Votre cerveau n’est même pas encore complètement développé. En plus de tout cela, de nombreux adolescents sont inexpérimentés lorsqu’il s’agit de faire face aux défis relationnels. Il est tout simplement difficile de se marier quand on est très jeune.
Les tendances statistiques suggèrent effectivement qu’il est préférable d’attendre quelques années : Le divorce est 50 % moins probable pour une personne qui a 25 ans au moment du mariage, par rapport à une personne qui se marie à 20 ans. Jusqu’à présent, cette baisse spectaculaire était considérée comme le début d’une pente descendante qui continue à diminuer, bien qu’à un rythme un peu plus lent, pendant la vingtaine, la trentaine et au-delà.
L’idée que se marier plus vieux est moins prédictif de divorce est également logique : il est probable que les couples soient plus stables financièrement, aient une idée plus claire d’eux-mêmes et de leurs objectifs, et aient passé suffisamment de temps à sortir ensemble pour savoir ce qu’ils veulent vraiment.
Que se passe-t-il maintenant ?
Le chercheur en sociologie Nicholas Wolfinger a découvert une nouvelle réalité étonnante : sa récente analyse des données de 2006 à 2010 de l’Enquête nationale sur la croissance des familles (NSFG) révèle que se marier après le milieu de la trentaine est en fait plus risqué que de se marier à la fin de la vingtaine – et que le meilleur âge pour se marier semble se situer entre 28 et 32 ans. Avant cette tranche d’âge, les taux de divorce continuent de diminuer ; après cette fenêtre, ils recommencent à grimper.
Le magazine Slate appelle ces nouvelles conclusions la « théorie de Boucles d’or du mariage ». Vous vous mariez trop tôt ? Les taux de divorce sont plus élevés. Vous vous mariez trop tard ? Vous êtes dans un bateau similaire (bien qu’un peu moins dramatique).
Pourquoi cela ? Wolfinger ne peut pas le dire avec certitude. Mais, en ce qui concerne le schéma, il affirme que « son existence ne fait aucun doute. » Lorsqu’il a reproduit la constatation en utilisant les données de la NSFG 2011-2014, la même tendance est apparue. Après cinq ans de mariage, les couples qui se sont mariés à l’adolescence ont un risque de divorce de 38 % ; ceux qui ont une vingtaine d’années sont également très vulnérables (27 %), mais on observe ensuite une forte baisse pour les couples qui se marient entre 25 et 29 ans (14 %) et entre 30 et 34 ans (10 %). Une fois encore, cependant, les couples qui se sont mariés au milieu de la trentaine ont vu leur risque de divorce augmenter : Les couples qui se sont mariés pour la première fois à 35 ans ou plus avaient un risque de divorce de 17% au cours de leurs cinq premières années de mariage.
Wolfinger a contrôlé une variété de variables démographiques et a encore trouvé des preuves que dans le monde d’aujourd’hui, se marier avant le milieu de la vingtaine ou après le milieu de la trentaine est associé à des taux de divorce plus élevés. Il suppose que l’autosélection explique en partie cette nouvelle réalité : Les personnes qui attendent le milieu de la trentaine pour se marier aujourd’hui ne le font généralement pas pour la stabilité financière – qui est généralement établie au début de la trentaine – et pourraient simplement être moins aptes à réussir leur mariage. Et peut-être que des options comme la cohabitation sans mariage réduisent le nombre de personnes de plus de 30 ans susceptibles de se marier et de réussir dans une relation engagée. La spéculation de Wolfinger n’est pas sans exception, mais elle pourrait refléter une tendance chez les personnes dont le premier mariage a lieu après 35 ans.
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