Bien que les deux groupes de mennonites du Tennessee partagent un fond religieux, un seul fonctionne comme une communauté culturelle et ethnique distincte. En tant qu’anabaptistes, ils trouvent leurs racines dans l’aile radicale de la Réforme protestante, et presque tous font partie de l’aile « Frères suisses » des mennonites. À quelques exceptions près, la vingtaine d’églises et/ou de colonies mennonites sont relativement petites, comptant généralement moins de cent personnes.
Une partie des mennonites du Tennessee fonctionne principalement comme une église et non comme un groupe culturel ethnique. On y trouve les quatre églises qui font partie de l’Église mennonite – deux à Knoxville, une à Nashville (Brentwood) et une à Mountain City – et les trois églises des Frères en Christ à Rolling Acres (région de McMinnville), Dowelltown et De Rossett (près de Sparta). À une ou deux exceptions près (comme l’église mennonite Concord de Knoxville, qui date de la fin du XIXe siècle), ces églises ont été créées dans le cadre de missions locales par des conférences mennonites situées en dehors du Tennessee après la Seconde Guerre mondiale. Par conséquent, les natifs du Tennessee constituent une grande partie de leurs membres.
Le deuxième grand groupe de mennonites du Tennessee est composé de groupes d’églises et/ou de communautés qui peuvent être classés comme des groupes culturels (et ethniques) aussi bien que religieux. Beaucoup de membres sont des migrants de première ou deuxième génération originaires de l’Indiana, de la Pennsylvanie, de l’Ohio, du Maryland et même de l’Ontario, au Canada. Tous ces groupes définissent le discipulat chrétien, du moins en partie, en termes de résistance aux aspects de la culture moderne, tels que l’enseignement secondaire formel au-delà de la huitième année, l’urbanisation, les communications de masse (y compris la télévision et, dans certains cas, le téléphone), l’utilisation ou la non-utilisation appropriée de la technologie dans l’agriculture et le transport, et les professions qui éloignent l’individu du travail de la terre et/ou de ses mains. Sont inclus ici les établissements Amish du vieil ordre établis dans les comtés de Lawrence, Carroll et Hickman en 1944, 1975 et 1982, respectivement, et les groupes classés comme Beechy Amish, Mennonite Fellowship ou Christian Community près de Bolivar, Paris, Winchester, Crossville, Cookeville, Sparta et Clarkrange, ainsi que la communauté de Cumberland Mountain près de Monterey. Au moins trois autres communautés amish, dont une datant du XIXe siècle, n’ont pas survécu. Les raisons pour lesquelles ces groupes sont venus au Tennessee comprennent la recherche de terres abordables, l’inquiétude liée à la consolidation des écoles et les lois sur la fréquentation scolaire obligatoire qui ont été instituées après la Seconde Guerre mondiale dans les États du Middle Atlantic et du Midwest.