Les noms des masses d’eau

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Les plans d’eau portent de nombreux noms. Certains ont la même signification que d’autres, et d’autres sont entièrement différents.
Le plus petit plan d’eau est le ruisseau, un cours d’eau naturel qui se trouve en surface et qui est souvent appelé aussi ruisseau. Un ruisseau est généralement un affluent (un petit plan d’eau qui se jette naturellement dans un plus grand) d’une rivière, mais ce n’est pas toujours le cas. Certaines personnes appellent également ces plus petits plans d’eau des ruisseaux, bien que les ruisseaux puissent s’écouler sous terre ou même dans un autre plan d’eau (comme le Gulf Stream).
Les ruisseaux, les criques, les ruisseaux peuvent être des affluents de rivières. Une rivière est un plus grand plan d’eau qui s’écoule en surface (ou parfois sous terre), dans une direction particulière, et qui contient généralement un grand volume d’eau. (Cela varie, bien sûr, en fonction des précipitations et/ou des chutes de neige totales. Cependant, une rivière contiendra toujours plus d’eau qu’un ruisseau). Les rivières se jettent souvent dans d’autres masses d’eau. Par exemple, le fleuve Mississippi se jette dans le golfe du Mexique.
Un golfe est une grande zone d’une mer ou d’un océan qui est partiellement entourée de terre. L’observation d’une carte du golfe du Mexique vous aidera à comprendre cette idée. Un golfe est une zone littorale abritée dans laquelle l’eau s’écoule et se rassemble. C’est le plus grand type d’étendue d’eau répondant à cette description. La plus petite est une crique. Entre les deux, on trouve une baie.
Les rivières se jettent également dans les lacs. Un lac est une grande étendue d’eau qui est totalement entourée de terre. Un étang est la même chose, mais avec moins d’eau et un diamètre plus petit. Il n’existe aucune norme concernant la taille que peut atteindre un étang avant d’être officiellement appelé lac.
Un lac ou un étang peut également comporter une crique. Une anse est une petite zone abritée du rivage dans laquelle l’eau s’écoule et se rassemble. Une crique assez grande est appelée une baie.
En remontant en taille, une mer est une grande étendue d’eau entourée de terre ou rattachée à une autre étendue d’eau. La mer Caspienne est une mer entourée de terre. La mer Méditerranée est rattachée à une autre masse d’eau, en l’occurrence l’océan Atlantique. Pourquoi ces masses d’eau sont-elles des mers et non des océans ? Les géographes n’ont pas de raison vraiment valable, si ce n’est la définition ci-dessus.

Un océan, qui est la plus grande masse d’eau sur Terre, est généralement considéré comme n’ayant pas de frontières. L’océan Atlantique a l’Europe et l’Afrique à l’est et l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud à l’ouest, mais l’océan est toujours considéré comme n’ayant pas de frontières parce qu’au nord et au sud il y a plus d’eau.