Nous connaissons tous quelqu’un qui prétend ne jamais rêver. Bien que la question n’ait, à ma connaissance, jamais reçu de réponse définitive de la part de la science, il semble qu’il existe des personnes qui ne rêvent que rarement, voire jamais, ou qui ne se souviennent jamais des rêves qu’elles font. C’est du moins ce qu’elles nous disent.

Stepansky et al (1998), ont étudié le rappel des rêves dans un échantillon de 1000 adultes autrichiens. Ils ont rapporté que 31 % de cet échantillon ont déclaré avoir rêvé 10 fois par mois ou plus, 37 % ont déclaré avoir rêvé 1 à 9 fois par mois et 32 % ont déclaré avoir rêvé moins d’une fois par mois.

Pour être vraiment sûr qu’un individu ne rêve pas, il faudrait le suivre pendant des années et effectuer des réveils du sommeil paradoxal pour voir s’il a rêvé. Si l’individu n’a jamais rapporté de rêve après des années d’éveils du sommeil paradoxal, alors nous pourrions raisonnablement conclure que soit la personne ne rêve pas, soit elle n’a pas la capacité de se souvenir de ses rêves, soit c’est un menteur qui, pour une raison quelconque, veut dissimuler le fait qu’il rêve en fait).

Si tous les êtres humains, pour autant que nous le sachions, présentent un sommeil paradoxal, tous les êtres humains ne rapportent pas de rêves. Il semble que l’on puisse avoir un sommeil paradoxal avec un très faible souvenir des rêves ou éventuellement sans rêves du tout.

Il peut même exister des groupes d’individus qui ne se souviennent jamais de leurs rêves ou qui ne rêvent pas. Tout comme il y avait des groupes tribaux prémodernes qui faisaient du partage des rêves un élément central de leur culture, je peux imaginer l’inverse : un groupe de personnes qui n’a jamais cultivé les rêves et qui n’a donc jamais compris ce qu’ils étaient.

L’historien grec antique Hérodote a rapporté dans le livre IV de ses Histoires qu’il y avait autrefois un tel groupe de personnes il y a plusieurs milliers d’années en Afrique du Nord, près de la montagne appelée Atlas. Les indigènes appellent cette montagne « le pilier du ciel » et ils en tirent eux-mêmes leur nom, étant appelés Atlantes ou Atlantes. On rapporte qu’ils ne mangent aucun être vivant et qu’ils n’ont jamais de rêves. »

Ces quelques lignes des Histoires ont incité de nombreux chercheurs spéculateurs à relier les Atlantes à l’île putativement mythique de l’Atlantide, située dans l’Atlantique à l’extérieur du détroit de Gibraltar. Platon, dans son Critias et son Timée, rapporte qu’une grande civilisation avait existé à cet endroit de l’Atlantique plusieurs milliers d’années avant l’époque de Platon. Les Atlantes étaient réputés avoir atteint de grands niveaux de réussite spirituelle, scientifique, artistique et technique, mais ils ont ensuite été confrontés à une catastrophe due à la guerre et aux catastrophes naturelles. Les réfugiés de l’Atlantide ont fui en Afrique du Nord, en Perse et ailleurs. En Perse, les Atlantes se sont associés aux mages et à Zoroastre pour initier cette grande tradition religieuse. En Afrique du Nord, les Atlantes se sont installés près du Mont Atlas et ont ensuite interagi avec les premières étapes de l’Égypte ancienne et ont contribué à initier cette grande tradition religieuse, et ainsi de suite. Les Atlantes décrits par Hérodote, selon les chercheurs spéculatifs, pourraient avoir été des réfugiés de l’Atlantide.

On ne sait pas pourquoi des êtres issus d’une civilisation aussi avancée ne feraient pas état de rêves. Mais quelle qu’en soit la cause, je n’ai pu trouver aucun autre rapport d’une culture qui ne rêvait pas.

Le rêve peut être un universel culturel, mais il est clair que certains individus se souviennent de peu ou pas de rêves pendant de nombreuses années – et que ces individus ne souffrent d’aucune conséquence néfaste de leur apparente incapacité à rêver. Le rappel des rêves n’est peut-être pas nécessaire à la santé mentale, physique ou culturelle.

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