L’une des grandes questions sans réponse dans le baseball cet hiver a été exactement ce à quoi la structure de la ligue mineure allait ressembler. Nous savions que les ligues de courte saison non complexes allaient disparaître, mais la façon exacte dont le remaniement des affiliés autour du baseball allait se présenter n’avait pas été révélée. Comme tout le reste en ce qui concerne la MLB et sa gestion de la MiLB, cela a été un désastre et sans souci pour les organisations ou les employés des équipes concernées. Eh bien, mercredi, nous avons enfin obtenu des éclaircissements. Baseball America a été sur cette affaire depuis plus d’un an maintenant, et ils ont la liste des affiliés pour tout le monde ici.
Pour les Red Sox, les quatre de leurs affiliés de pleine saison resteront dans l’organisation, avec juste une petite modification. Au sommet, c’est totalement le même. Worcester est toujours triple A et Portland est toujours double A. En descendant dans l’échelle, Greenville et Salem restent dans l’organisation, mais ils changent de niveau. Greenville devient donc une équipe de haut niveau, tandis que Salem descend à un niveau inférieur. Est-ce que ça va être très déroutant ? Oui. Est-ce que je me tromperai presque à chaque fois au cours de la saison en parlant des prospects ? Vous pariez votre cul que je le ferai.
En ce qui concerne les organisations conservées, cependant, ce n’est pas une surprise majeure. De toute évidence, Worcester n’allait nulle part, et même chose pour Portland. Les deux sont proches du club de la ligue majeure et ont de bonnes relations avec Boston. Salem appartient en partie aux Red Sox, qui auraient donc dû vendre s’ils se débarrassaient de Salem. Greenville aurait pu être laissé partir, mais il s’agit de l’une des organisations de ligue mineure les plus respectées de tout le baseball de ligue mineure. Les couper aurait été un geste terrible.
Bien sûr, au milieu de tout cela est laisse Lowell sans une affiliation. Celui-ci est un peu personnel pour moi, car j’ai grandi à Haverhill, qui est juste à l’extérieur de Lowell, et je suis allé à une tonne de jeux Spinners en grandissant. C’est en partie grâce à eux que je suis tombé amoureux de ce sport. Ce n’est pas du tout juste que cette organisation perde son affiliation. Les Red Sox n’avaient pas vraiment de meilleure option ici, malheureusement. Et les choses sont compliquées avec Lowell, en partie à cause d’un accord avec UMass Lowell pour partager leur parc, ce qui rend difficile le soutien d’une affiliation pour toute la saison. Pour ce que cela vaut, Michael Silverman rapporte que Boston va essayer de faire en sorte que quelque chose fonctionne avec Lowell, peut-être dès 2022. J’espère que cela fonctionnera, mais à moins que cela n’implique un nouveau stade, je ne vois pas comment cela pourrait se faire.
La chose importante à ne pas perdre de vue ici est que cela n’avait pas besoin de se produire. La MLB aurait pu conserver ses ligues de courte saison et ne pas changer la structure du baseball mineur. Elle aurait pu s’en tenir à l’une des choses qui l’ont rendue si différente de toutes les autres ligues du Big Four, à savoir la présence d’un baseball professionnel affilié dans des régions du pays qui ne voient pas de sport professionnel. Ils peuvent aller de l’avant et remplacer ces ligues par des ligues amateurs, mais ce ne sera pas la même chose. Pour les enfants en particulier, c’est tout simplement différent quand vous pouvez aller regarder un gars et dire, « Cet homme fait partie des Red Sox. Je le verrai peut-être un jour chez les Red Sox. » C’est un sentiment spécial que la MLB prive les enfants des régions de tout le pays.
Je veux dire, oui, il est vrai que les clubs de la MLB n’ont probablement pas besoin de tous ces différents niveaux pour gérer un système de ligues mineures efficace afin de créer les meilleures listes de la MLB. Mais considérer cela comme la seule, ou même la principale, fonction des ligues mineures, c’est être déconnecté des fans et ne pas voir la forêt pour les arbres. Ils peuvent parler tant qu’ils veulent de changements de règles et d’initiatives pour attirer les jeunes fans, mais le fait est qu’ils se sont débarrassés de ligues entières qui ont aidé à faire entrer des jeunes comme moi dans le sport afin d’économiser quelques dollars. C’est une honte, et je crois qu’en fin de compte, ce sera la plus grande tache de l’ère Rob Manfred dans le baseball. Ce qui veut dire quelque chose à ce stade.