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Aaron Sorkin a quitté de façon célèbre « The West Wing » après la quatrième saison, et il a révélé lors d’une table ronde au ATX Festival d’Austin, au Texas, samedi, qu’il n’a toujours pas regardé les trois saisons qui ont suivi.
Il a essayé de regarder le premier épisode de la cinquième saison, mais n’a tenu qu’une vingtaine de secondes avant de devoir s’arrêter. « J’avais l’impression de regarder quelqu’un embrasser ma femme – c’était horrible », a-t-il déclaré à la foule du panel « The West Wing Administration », auquel participaient également le réalisateur Thomas Schlamme et les membres du casting Bradley Whitford, Dulé Hill, Janel Moloney, Joshua Malina, Richard Schiff et Melissa Fitzgerald.
Il a rappelé que lorsque la nouvelle est tombée qu’il quittait la série, le cocréateur de « Seinfeld » Larry David – qui a quitté sa série après la septième de ses neuf saisons – lui a conseillé de ne pas regarder la série. « Soit la série sera géniale et vous serez malheureux, soit la série sera moins que géniale et vous serez malheureux », a-t-il déclaré. « Dans les deux cas, vous serez malheureux. » Mais Sorkin a rejeté son conseil comme étant la misère « professionnelle » de David.
Mais il a appris à la dure que David avait raison, et ne sait toujours pas ce qui s’est passé après son départ. « Je n’essayais pas de brûler la terre derrière moi. J’essayais de l’ensemencer », a-t-il dit à propos du final culminant de la saison 4.
Sorkin a rappelé que le pilote initial de « The West Wing » n’a pas été bien testé, mais que Warner Bros, le studio derrière le drame, a créé de nouvelles données démographiques pour pousser NBC et aider à recruter de nouveaux annonceurs. En 1999, l’un de ces groupes – les ménages ayant accès à Internet – s’est avéré prophétique, puisque les dotcoms ont regardé en masse le premier épisode. « Je suis reconnaissant à Internet d’avoir mis cette émission à l’antenne », a déclaré Sorkin.
L’émission a depuis trouvé une nouvelle vie parmi les téléspectateurs sur Netflix. Sorkin a reconnu qu’il était reconnaissant de ce regain d’attention, pointant du doigt les jeunes fans dans le public. « Il faut que j’apprenne à utiliser Netflix », a-t-il plaisanté.
Sorkin a longuement parlé de son processus d’écriture, admettant avoir eu du mal à trouver des rôles plus profonds pour Toby (Richard Schiff) et C.J. (Allison Janney). Pour Toby, il a fallu l’épisode « The Crackpots and These Women », de la première saison. « J’ai vraiment découvert où était le vrai nord pour Toby », a déclaré Sorkin, expliquant qu’il avait compris que le rôle de Toby était de défier Bartlet. Quant à Janney, le casting l’a entendue chanter « The Jackal » dans sa remorque, et assez rapidement, Sorkin a travaillé la chanson dans un épisode.
Le casting a déclaré que Sorkin était habile à exploiter leurs vies réelles et leurs personnalités pour les personnages. « Il n’y a absolument aucune distinction entre mon point de vue politique et le point de vue de Josh Lyman », a déclaré Whitford. Schiff s’est souvenu avoir suggéré à Sorkin que Toby pourrait jouer avec une balle de Spalding, et cela a fini par devenir un point de l’intrigue également.
Les acteurs n’ont pas tari d’éloges sur Sorkin pour son écriture, ouvrant le panel avec une ovation debout:
#WestWingReunion panel s’ouvre avec une ovation debout à Aaron Sorkin. pic.twitter.com/n5PIIs8cKy
– Debra Birnbaum (@debrabirnbaum) June 11, 2016
Plus tôt dans la journée, le co-producteur exécutif de « West Wing » Kevin Falls (qui est maintenant showrunner de « Pitch » sur Fox) a été interrogé sur la possibilité d’une réunion ou d’un reboot de « West Wing ». Il a répondu que la question avait été soulevée lors d’un dîner des acteurs, mais que « cela a fait son temps ».
Le panel s’est terminé par un clin d’œil à l’acteur John Spencer, qui jouait le chef de cabinet Leo McGarry et qui est décédé pendant la diffusion de la série en 2005. « Si vous cherchez la définition de l’acteur, vous verriez sa photo », a déclaré Schlamme.
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