Le système de ligue mineure des Rockies subit une transformation extrême.
Le club a annoncé jeudi qu’il avait officiellement invité quatre équipes de ligue mineure à être affiliées pour la saison 2021. Les Rockies ont lancé des invitations aux Albuquerque Isotopes pour être leur club Triple-A, aux Hartford Yard Goats (Double-A), aux Spokane Indians (Class-A Advanced) et aux Fresno Grizzlies (Class-A).
Albuquerque et Hartford sont les affiliés du Colorado depuis 2015. Spokane et Fresno seraient de nouveaux ajouts au système agricole.
« Nous sommes ravis des équipes que nous appellerons à la maison pour notre programme de baseball de ligue mineure la saison prochaine et à l’avenir », a déclaré le propriétaire des Rockies Dick Monfort dans un communiqué. « Nous avons eu d’excellentes relations à Albuquerque et Hartford, et nous nous réjouissons de nos nouveaux partenariats à Spokane et Fresno. »
Les mouvements des Rockies sont intervenus dans le sillage de la décision de la Major League Baseball de laisser tomber 40 villes en tant qu’affiliées alors que la MLB a réduit à 120 équipes agricoles.
Les Rockies n’auront plus d’équipe de ligue des recrues à Grand Junction ni d’équipe de courte saison à Boise, dans l’Idaho. Cependant, une Pioneer League remaniée, composée de huit équipes, qui comprend les Grand Junction Rockies, les Rocky Mountain Vibes à Colorado Springs et les Northern Colorado Owlz à Windsor, jouera en 2021. La Pioneer League a été désignée comme une « ligue partenaire » de la MLB, ce qui signifie que les équipes seront indépendantes et ne seront plus affiliées à des équipes de la ligue majeure.
Fresno a été fondée en 1998 en tant que membre de la Pacific Coast League Triple-A. Ses précédents affiliés comprenaient les San Francisco Giants (1998-2014), les Houston Astros (2015-18) et les Washington Nationals (2019-20). Il semblait que Fresno pourrait ne plus accueillir une équipe de ligue mineure, mais la ville a conclu un accord cette semaine.
Le maire Lee Brand et le président du conseil municipal Miguel Arias ont discuté de la situation lors d’une conférence de presse mercredi.
« C’est, à mon avis, le meilleur accord possible que nous puissions conclure, compte tenu des conditions actuelles de la Major League Baseball, des sports professionnels, et du fait que nous sommes au milieu d’une pandémie où la plupart de ces types d’activités sont fermées et où les revenus sont une perte importante », a déclaré Arias à GV Wire.
Brand a déclaré qu’il espérait que le baseball Triple-A reviendrait à Fresno à l’avenir.
« Nous garderons le baseball à Fresno. Ce sera peut-être du simple A, mais ce sera du bon baseball. Ce sera un bon divertissement. Peut-être qu’un jour, nous reviendrons à la Triple-A « , a déclaré Brand à GV Wire.