Toutes les sculptures du Parthénon sont au British Museum

Ceci est incorrect. Environ la moitié des sculptures du Parthénon sont perdues, ayant été détruites au cours des 2 500 ans d’histoire du bâtiment. Les sculptures qui subsistent se trouvent dans des musées de six pays, dont le Louvre et le Vatican, bien que la majorité soit répartie à peu près également entre Athènes et Londres.

Les sculptures du Parthénon aujourd’hui au British Museum ont été volées

Ceci est faux. Lord Elgin, le diplomate britannique qui a transporté les sculptures en Angleterre, a agi en toute connaissance et avec la permission des autorités légales de l’époque, tant à Athènes qu’à Londres. Les activités de Lord Elgin ont fait l’objet d’une enquête approfondie par une commission parlementaire en 1816 et ont été jugées tout à fait légales. Suite à un vote du Parlement, le British Museum s’est vu allouer des fonds pour acquérir la collection.

Le gouvernement grec a demandé un prêt des sculptures qui a été refusé par le British Museum

Les Trustees n’ont jamais été sollicités par la Grèce pour un prêt des sculptures du Parthénon, mais seulement pour le déménagement permanent de toutes les sculptures dont elle a la charge à Athènes.

Les Trustees prendront en considération (sous réserve des considérations habituelles de condition et d’aptitude au voyage) toute demande d’emprunt puis de retour d’une partie de la collection. La simple condition préalable exigée par les Trustees avant qu’ils n’envisagent de prêter ou non un objet est que l’institution emprunteuse reconnaisse la propriété du British Museum sur l’objet. En 2014, le musée a prêté la sculpture du fronton du dieu-fleuve Ilissos au musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, en Russie, à l’occasion de l’anniversaire de la fondation de ce musée. Les administrateurs prêtent fréquemment des objets de la collection à des musées du monde entier, y compris en Grèce. En 2015-2016, le musée a prêté 5 000 objets à des centaines de musées du monde entier. Le British Museum est le prêteur le plus généreux au monde.

La politique des Trustees et leur volonté d’envisager des prêts à Athènes ont été clairement exposées au gouvernement grec, mais les gouvernements grecs successifs ont refusé d’envisager des emprunts ou de reconnaître la propriété des Trustees sur les sculptures du Parthénon dont ils ont la charge. Cela a rendu toute discussion significative sur la question pratiquement impossible.

Le British Museum soutient que les sculptures de leur collection doivent rester à Londres parce qu’il n’y a nulle part où les loger en Grèce et que les autorités grecques ne peuvent pas s’en occuper

Aucune de ces affirmations n’est vraie, et le British Museum ne le soutient pas. Les administrateurs soutiennent que les sculptures exposées à Londres véhiculent un énorme bénéfice public en tant que partie de la collection mondiale du musée. Nos collègues d’Athènes sont, bien entendu, tout à fait capables de conserver, préserver et exposer le matériel dont ils ont la charge. Nous admirons l’exposition du Musée de l’Acropole, dans laquelle les sculptures du Parthénon sont complétées par des moulages de toutes celles qui se trouvent à Londres et ailleurs, créant ainsi une image aussi complète que possible de la décoration sculpturale originale du temple.

La division des sculptures du Parthénon est un cas unique. Les sculptures ne peuvent être appréciées que comme un ensemble complet

Ce n’est pas le cas. L’histoire complexe de l’Europe a souvent fait que des objets culturels, tels que des retables médiévaux et renaissance provenant d’un lieu d’origine, ont été divisés et distribués dans les musées de nombreux pays. Réunir les sculptures du Parthénon en un tout unifié est impossible. L’histoire compliquée du Parthénon signifie qu’en 1800, environ la moitié des sculptures avaient été perdues ou détruites.

Les sculptures pourraient être réunies sur le Parthénon

Ce n’est pas possible. Bien que partiellement reconstruit, le Parthénon est une ruine. Il est universellement reconnu que les sculptures qui existent encore ne pourront jamais être réintégrées en toute sécurité dans l’édifice : il vaut mieux les voir et les conserver dans des musées. Pour cette raison, toutes les sculptures qui sont restées sur le bâtiment ont maintenant été retirées au Musée de l’Acropole, et des répliques sont maintenant en place.

La question pourrait être résolue par le British Museum établissant un poste avancé à Athènes

Les administrateurs du British Museum croient qu’il y a un grand avantage public à voir les sculptures dans le contexte de la collection mondiale du British Museum, afin d’approfondir notre compréhension de leur signification dans l’histoire culturelle mondiale. Cette exposition est le complément idéal de celle du Musée de l’Acropole. Les deux musées réunis permettent d’apprécier au mieux la signification et l’importance des sculptures du Parthénon et de maximiser le nombre de personnes qui peuvent les apprécier.

L’UNESCO a proposé une médiation sur la question mais le British Museum a refusé

Le British Museum a une longue histoire de collaboration avec l’UNESCO et admire et soutient son travail. Cependant, le British Museum n’est pas un organisme gouvernemental. Les administrateurs ont la responsabilité légale et morale de préserver et d’entretenir toutes les collections dont ils ont la charge et de les rendre accessibles aux publics du monde entier. Les administrateurs souhaitent renforcer les bonnes relations existantes avec leurs collègues et les institutions grecques, et explorer des projets de collaboration directement entre les institutions, et non pas de gouvernement à gouvernement. C’est pourquoi nous pensons que la participation de l’UNESCO n’est pas la meilleure façon de progresser. Les musées qui détiennent des œuvres grecques, que ce soit en Grèce, au Royaume-Uni ou ailleurs dans le monde, sont naturellement unis dans un effort commun pour montrer l’importance de l’héritage de la Grèce antique. Le British Museum s’engage à jouer pleinement son rôle dans le partage de la valeur de cet héritage pour toute l’humanité.