Les blagues sur les seins, et les hommes qui regardent les seins, sont un tel produit de base de la comédie qu’elles sont devenues une sorte de cliché de départ. Combien de fois avons-nous vu un homme parler à une femme aux courbes harmonieuses pour qu’elle lui montre ses propres yeux et lui dise : « Hé, mon pote, là-haut ! » ?
C’est drôle – ou, du moins, c’était drôle la première douzaine de fois que nous l’avons vu – parce que c’est vrai. L’œil masculin a une façon de dériver vers le sud. Mais pourquoi ? Pourquoi les hommes hétérosexuels sont-ils si fascinés par les seins des femmes que nous agissons parfois comme si les seins étaient le siège de l’âme ?
Eh bien, il se trouve que nous sommes des hommes hétérosexuels. Il se trouve aussi que nous sommes des hommes intéressés par la biologie — l’un d’entre nous, Larry, est l’un des plus grands experts mondiaux en neuroscience du lien social. Nous avons donc réfléchi à cette question et, dans notre nouveau livre, The Chemistry Between Us : Love, Sex, and the Science of Attraction, nous proposons une réponse.
Biologiquement parlant, cette obsession du sein masculin humain est assez bizarre. Les hommes sont les seuls mammifères mâles fascinés par les seins dans un contexte sexuel. Les femmes sont les seuls mammifères femelles dont les seins s’agrandissent à la puberté, indépendamment de la grossesse. Nous sommes également la seule espèce chez laquelle les mâles caressent, massent et même stimulent oralement les seins féminins pendant les préliminaires et les rapports sexuels.
Les femmes semblent effectivement apprécier cette attention, du moins aux bons moments. Lorsque Roy Levin, de l’université de Sheffield, et Cindy Meston, de l’université du Texas, ont interrogé 301 personnes – dont 153 femmes – ils ont constaté que la stimulation des seins ou des mamelons augmentait l’excitation sexuelle chez environ 82 % des femmes. Près de 60 % d’entre elles ont explicitement demandé qu’on leur touche les mamelons.
Les hommes sont généralement assez heureux d’obliger. Comme le disent le succès de Hooters, les magazines « masculins », un kajillion de sites web et environ 10 000 ans d’art, les hommes sont extrêmement attirés par les seins, et pas parce que les garçons apprennent dans la cour de récréation que les seins sont quelque chose qui devrait les intéresser. C’est biologique et profondément ancré dans notre cerveau. En fait, les recherches indiquent que lorsque nous sommes confrontés à des seins, ou même à des stimuli liés aux seins, comme les soutiens-gorge, nous commençons à prendre de mauvaises décisions (et pas seulement pour manger chez Hooters).
Par exemple, dans une étude, on a proposé à des hommes des gains d’argent. Ils pouvaient avoir quelques euros tout de suite, ou, s’ils acceptaient d’attendre quelques jours, plus d’euros plus tard. Dans cette version d’une expérience classique de « gratification différée » (également appelée choix intertemporel par les économistes comportementaux), certains hommes ont regardé des vidéos de scènes pastorales tandis que d’autres ont regardé des vidéos de femmes séduisantes avec beaucoup de peau exposée courant au ralenti, style « Baywatch ». Les hommes qui ont regardé les seins des femmes faisant ce que font les seins des femmes ont opté pour les paiements plus petits et plus rapides beaucoup plus souvent que les hommes qui ont regardé la scène pastorale.
Cela indique probablement que les parties de leur cerveau associées à la « récompense », les centres du plaisir et les sites de la motivation dirigée vers un but, criaient vers le bas les centres de raisonnement de leur cerveau, principalement le cortex préfrontal. Les neurochimiques activaient ces circuits de récompense et de motivation pour pousser les hommes à prendre l’argent court.
Donc les seins sont puissamment tentants. Mais à quoi cela pourrait-il bien servir ?
Certains biologistes de l’évolution ont suggéré que des seins pleins stockent la graisse nécessaire, ce qui, à son tour, signale à un homme qu’une femme est en bonne santé et donc une perspective de premier ordre pour porter et élever des enfants. Mais les hommes ne sont pas connus pour être particulièrement exigeants en matière de partenaires sexuelles. Après tout, le sperme est bon marché. Puisque nous ne tombons pas enceintes et n’avons pas d’enfants, il ne nous coûte pas grand-chose de le répandre. Si le but principal du sexe — du point de vue de l’évolution — est de transmettre ses gènes, il serait plus logique d’avoir des relations sexuelles avec autant de femmes que possible, qu’elles ressemblent ou non à la Playmate du mois dernier.
Une autre hypothèse repose sur l’idée que la plupart des primates ont des relations sexuelles avec le mâle entrant par derrière. Cela pourrait expliquer pourquoi certaines femelles singes affichent une publicité élaborée de l’arrière-train. Chez les humains, va l’argument, les seins sont devenus plus gros pour imiter les contours de l’arrière d’une femme.
Nous pensons que ces deux explications sont des foutaises ! Au contraire, il n’y a qu’une seule explication neurologique, et elle a trait aux mécanismes cérébraux qui favorisent le lien puissant d’une mère avec son nourrisson.
Lorsqu’une femme accouche, son nouveau-né se livre à des manipulations assez élaborées des seins de sa mère. Cette stimulation envoie des signaux le long des nerfs et dans le cerveau. Là, les signaux déclenchent la libération d’un neurochimique appelé ocytocine à partir de l’hypothalamus du cerveau. Cette libération d’ocytocine finit par stimuler les muscles lisses des seins de la femme pour qu’ils éjectent le lait, le mettant à la disposition du bébé qu’elle allaite.
Mais la libération d’ocytocine a aussi d’autres effets. Lorsqu’elle est libérée à l’instigation du bébé, l’attention de la mère se concentre sur son bébé. Le nourrisson devient la chose la plus importante au monde. L’ocytocine, agissant de concert avec la dopamine, contribue également à graver le visage, l’odeur et les sons du nouveau-né dans les circuits de récompense de la mère, faisant de l’allaitement et des soins une expérience agréable, la motivant à continuer à le faire et forgeant le lien mère-enfant. Ce lien est non seulement le plus beau de tous les liens sociaux, mais il peut aussi être le plus durable, durant toute une vie.
Une autre bizarrerie humaine est que nous faisons partie des très rares animaux qui ont des rapports sexuels face à face, en se regardant dans les yeux. Nous pensons que cette bizarrerie de la sexualité humaine a évolué pour exploiter les anciens circuits cérébraux de liaison mère-enfant comme un moyen d’aider à former des liens entre les amoureux.
Lorsqu’un partenaire touche, masse ou mordille les seins d’une femme, cela déclenche la même série d’événements cérébraux que l’allaitement. L’ocytocine focalise l’attention du cerveau sur le visage, l’odeur et la voix du partenaire. La combinaison de la libération d’ocytocine par la stimulation des seins, et la poussée de dopamine due à l’excitation des préliminaires et des rapports sexuels en face à face, aident à créer une association du visage et des yeux de l’amant avec les sentiments agréables, construisant un lien dans le cerveau des femmes.
Alors plaisantez tant que vous voulez, mais notre fascination pour vos seins, loin d’être effrayante, est une pulsion évolutive inconsciente qui nous incite à activer de puissants circuits de liaison qui aident à créer un lien aimant et nourricier.
Pour en savoir plus, y compris sur le côté masculin de cette équation, consultez notre livre « La chimie entre nous »

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