Les sirènes – ces sirènes de la mer mi-humaines, mi-poissons – sont des créatures marines légendaires chroniquées dans les cultures maritimes depuis des temps immémoriaux. Le poète épique grec Homère en a parlé dans l’Odyssée. Dans l’Extrême-Orient antique, les sirènes étaient les épouses de puissants dragons des mers et servaient de messagères de confiance entre leurs épouses et les empereurs sur terre. Les aborigènes d’Australie appellent les sirènes yawkyawks – un nom qui peut faire référence à leurs chants hypnotiques.

La croyance aux sirènes est peut-être apparue à l’aube même de notre espèce. Des figures féminines magiques apparaissent pour la première fois sur des peintures rupestres à la fin du paléolithique (âge de pierre), il y a environ 30 000 ans, lorsque les humains modernes ont acquis la domination de la terre et, vraisemblablement, ont commencé à naviguer sur les mers. Les créatures mi-humaines, appelées chimères, abondent également dans la mythologie – outre les sirènes, il y avait des centaures sages, des satyres sauvages et d’effrayants minotaures, pour n’en citer que quelques-uns.

Mais les sirènes sont-elles réelles ? Aucune preuve d’humanoïdes aquatiques n’a jamais été trouvée. Pourquoi, alors, occupent-elles l’inconscient collectif de presque tous les peuples de la mer ? C’est une question qu’il vaut mieux laisser aux historiens, aux philosophes et aux anthropologues.