Certaines personnes frappées d’incapacité peuvent prendre des décisions responsables dans certains domaines de leur vie, mais pas dans d’autres. Dans ce cas, le tribunal peut donner au tuteur le pouvoir de prendre des décisions uniquement dans les domaines dans lesquels la personne incapable est incapable de prendre des décisions responsables (ce qu’on appelle une « tutelle limitée »). En d’autres termes, le tuteur ne peut exercer que les droits qui ont été retirés au pupille et délégués au tuteur.

Incapacité

La norme selon laquelle une personne est réputée avoir besoin d’un tuteur diffère d’un État à l’autre. Dans certains États, les normes sont différentes, selon qu’il s’agit d’une tutelle complète ou d’une tutelle sur les finances uniquement. En général, on estime qu’une personne a besoin d’une tutelle lorsqu’elle montre un manque de capacité à prendre des décisions responsables. Une personne ne peut être déclarée incompétente simplement parce qu’elle prend des décisions irresponsables ou insensées, mais seulement s’il est démontré qu’elle n’a pas la capacité de prendre des décisions judicieuses. Par exemple, une personne ne peut être déclarée incompétente simplement parce qu’elle dépense de l’argent d’une manière qui semble étrange à quelqu’un d’autre. De même, une déficience intellectuelle ou une maladie mentale n’est pas, en soi, suffisante pour déclarer une personne incompétente.

Processus

Dans la plupart des États, toute personne intéressée par le bien-être du pupille proposé peut demander une tutelle. Un avocat est généralement engagé pour déposer une pétition en vue d’une audience devant le tribunal des successions du comté de résidence du pupille proposé. Les protections accordées au pupille proposé varient considérablement d’un État à l’autre, certains États exigeant simplement que la procédure soit notifiée, d’autres exigeant la présence du pupille proposé à l’audience. Le proposed ward a généralement droit à une représentation légale lors de l’audience, et le tribunal désignera un avocat si la personne présumée incapable n’a pas les moyens de s’offrir un avocat.

Lors de l’audience, le tribunal tente de déterminer si le proposed ward est incapable et, le cas échéant, dans quelle mesure l’individu a besoin d’aide. Si le tribunal détermine que le pupille proposé est effectivement frappé d’incapacité, il décide alors si la personne qui sollicite le rôle de tuteur sera un tuteur responsable.

Un tuteur peut être tout adulte compétent — le conjoint du pupille, un autre membre de la famille, un ami, un voisin ou un tuteur professionnel (une personne sans lien de parenté qui a reçu une formation spéciale). Une personne compétente peut désigner un tuteur proposé par le biais d’une procuration durable au cas où elle aurait un jour besoin d’un tuteur.

Le tuteur n’a pas besoin d’être une personne du tout — il peut s’agir d’un organisme sans but lucratif ou d’une société publique ou privée. Si une personne est jugée incapable et qu’un tuteur approprié ne peut être trouvé, les tribunaux de nombreux États peuvent nommer un tuteur public, une agence financée par des fonds publics qui sert cet objectif. Lorsqu’ils nomment un tuteur, les tribunaux prennent d’abord en considération les personnes qui jouent un rôle important dans la vie du pupille, c’est-à-dire les personnes qui sont à la fois conscientes et sensibles aux besoins et aux préférences du pupille. Si deux personnes souhaitent partager les fonctions de tuteur, les tribunaux peuvent nommer des co-tuteurs.

Exigences en matière de rapports

Les tribunaux donnent souvent aux tuteurs une large autorité pour gérer les affaires du pupille. En plus de ne pas avoir le pouvoir de décider comment l’argent est dépensé ou géré, où vivre et quels soins médicaux il doit recevoir, les pupilles peuvent également ne pas avoir le droit de voter, de se marier ou de divorcer, ou de porter un permis de conduire. Les tuteurs sont censés agir dans l’intérêt supérieur du pupille, mais étant donné les pouvoirs souvent étendus du tuteur, il existe un risque d’abus. Pour cette raison, les tribunaux tiennent les tuteurs responsables de leurs actions pour s’assurer qu’ils ne profitent pas du pupille ou ne le négligent pas.

Le tuteur aux biens inventorie les biens du pupille, investit les fonds du pupille afin qu’ils puissent être utilisés pour le soutien du pupille et dépose des rapports réguliers et détaillés auprès du tribunal. Le tuteur aux biens doit également obtenir l’approbation du tribunal pour certaines transactions financières. Les tuteurs doivent déposer un rapport annuel sur la manière dont ils ont géré les finances du pupille. Dans certains États, les tuteurs doivent également présenter un rapport annuel sur la situation du pupille. Les tuteurs doivent apporter la preuve qu’ils ont pris des dispositions adéquates pour le logement du pupille, qu’ils ont fourni des services de soins de santé et de traitement suffisants et qu’ils ont mis à disposition des programmes d’éducation et de formation, selon les besoins. Les tuteurs qui ne peuvent pas prouver qu’ils ont pris soin du pupille de manière adéquate peuvent être révoqués et remplacés par un autre tuteur.

Alternatives à la tutelle

Parce que la tutelle implique une perte profonde de liberté et de dignité, les lois des États exigent que la tutelle ne soit imposée que lorsque des alternatives moins restrictives ont été essayées et se sont avérées inefficaces. Les alternatives moins restrictives qui devraient être envisagées avant de poursuivre la mise sous tutelle comprennent :

• La procuration. Une procuration est l’octroi de droits et de pouvoirs juridiques par une personne (le mandant) à une autre (le mandataire ou le fondé de pouvoir). Le mandataire, en fait, se substitue au mandant et agit en son nom sur des questions financières, commerciales ou autres. Dans la plupart des cas, même lorsque la procuration prend effet immédiatement, le mandant n’a pas l’intention qu’elle soit utilisée tant qu’il n’est pas frappé d’incapacité.
• Représentant ou bénéficiaire protecteur. Il s’agit d’une personne nommée pour gérer les paiements de la sécurité sociale, de l’administration des anciens combattants, de la retraite des chemins de fer, de l’aide sociale ou d’autres prestations d’État ou fédérales ou de programmes de droits au nom d’une personne.
• Conservation. Dans certains États, cette procédure peut être volontaire, lorsque la personne ayant besoin d’une aide financière demande au tribunal des successions de nommer une personne spécifique (le conservateur) pour gérer ses affaires financières. Le tribunal doit déterminer que le bénéficiaire du conservateur est incapable de gérer ses propres affaires financières, mais qu’il a néanmoins la capacité de prendre la décision de faire nommer un conservateur pour gérer ses affaires.
• Trust révocable. Une fiducie révocable ou  » vivante  » peut être mise en place pour détenir les actifs d’une personne âgée, un parent, un ami ou une institution financière servant de fiduciaire. Alternativement, la personne âgée peut être cofiduciaire de la fiducie avec une autre personne qui assumera les fonctions de fiduciaire si la personne âgée devient incapable.

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Dernière modification : 01/06/2021

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