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Les ammonites intriguent l’humanité depuis des milliers d’années. Ce fossile a suscité suffisamment d’intérêt pour inspirer des dizaines d’histoires, de légendes et de mythes. Son nom vient de son apparence : il ressemble à une corne de bélier. Dans la mythologie égyptienne, le dieu Ammon ressemblait à un homme avec des cornes comme un bélier. L’ancien fossile était considéré comme la pierre d’Ammon, héritant ainsi du nom, ammonite.

Les ammonites appartiennent à la classe d’animaux appelée mollusques. Plus précisément, ce sont des céphalopodes. et sont apparus pour la première fois au Dévonien inférieur. Certains pensent qu’ils ont évolué à partir des nautiloïdes plus anciens. Les céphalopodes étaient un groupe abondant et diversifié au cours de l’ère paléozoïque. Les céphalopodes sont présents dans les océans d’aujourd’hui sous la forme de calmars, de pieuvres, de seiches et de nautiloïdes. Bien qu’ils soient encore un groupe diversifié avec environ 800 espèces, on estime qu’il y a environ 17 000 espèces éteintes.

Leurs coquilles dures étaient facilement fossilisées et nous avons donc un approvisionnement abondant de ces fossiles pour apprendre.

Les coquilles avaient de nombreuses chambres divisées par des parois appelées septa. Les chambres sont reliées par un tube appelé siphuncle.

Quelques détails sur les coquilles des ammonites

Septa
Les septa sont les parois qui divisent les chambres à l’intérieur de la coquille. Les nautiloïdes avaient des septa simples avec un seul arc. Les ammonites ont développé des septa qui avaient des plis complexes appelés lobes et selles. Ils ont également développé de délicats motifs en dentelle sur la coquille externe.

Il existe trois modèles de base pour les septa des ammonites. Les nautiloïdes ne sont pas considérés comme des ammonites.

• Zigzags irréguliers – c’est ce qu’on appelle la goniatite
• Ondulations régulières – c’est ce qu’on appelle la cératite
• Motifs en plumes ou en fougères intriquées – ammonite

Le motif des septa peut se refléter sur l’extérieur de la coquille. Ce sont des sutures.

Ces motifs ainsi que la forme de la coquille et la structure des septa permettent de classer ce céphalopode.

Les goniatites sont plus anciens allant du milieu du Dévonien à la fin du Permien. Ils sont facilement reconnaissables par les motifs de suture en zigzag. Les goniatites sont assez courantes dans les lits fossiles d’âge dévonien au Maroc. Vous pouvez voir des exemples de ces goniatites ici.

Goniatites à vendre

Bien que l’on sache peu de choses avec certitude sur le mode de vie de ces mollusques disparus, nous pouvons faire quelques suppositions éclairées. Comme tous les céphalopodes vivants sont des prédateurs, nous pouvons supposer que les ammonites l’étaient aussi.

Le seul céphalopode vivant doté d’une coquille externe est le nautile à chambres. Il peut nager et contrôler sa profondeur. Pour ce faire, il utilise le siphuncle.

Le siphuncle est un tube qui relie toutes les chambres de la coquille à l’animal vivant. Le nautile peut ajouter ou soustraire du gaz dans ces chambres pour contrôler la flottabilité. Il peut également se propulser par jet en faisant jaillir de l’eau d’un organe ressemblant à un entonnoir.

Taille
Les ammonites ont une large gamme de taille. On a trouvé des spécimens allant de moins d’un centimètre à 2 mètres de diamètre. Les premières ammonites, jusqu’au Jurassique moyen, étaient plus petites, généralement moins de 9 pouces ou 23 centimètres.

Pendant le Jurassique supérieur et le Crétacé inférieur, on peut trouver des variétés plus grandes. Les titanites trouvées dans le sud de l’Angleterre peuvent faire plus de 50 centimètres, 2 pieds de diamètre. Les coquilles femelles des ammonites, comme leur homologue moderne, le nautile, ont tendance à être plus grandes que les mâles.

Biostratigraphie
La coquille dure de l’ammonite était facilement fossilisée. Ceci, combiné à l’abondance même de l’espèce et à sa durée d’évolution à travers plusieurs périodes géologiques, en fait un bon fossile index.

Fossiles index

Les fossiles index aident les paléontologues et les géologues à déterminer l’âge des couches rocheuses. C’est ce qu’on appelle la biostratigraphie. Cela fonctionne comme suit . Si vous trouvez une ammonite d’un genre connu pour être du Trias, alors la couche rocheuse dont elle provient doit être triasique.

Pour être un bon fossile d’index :
1.Il doit avoir une large distribution.
2.Il doit y en avoir beaucoup.
3.Il doit appartenir à un groupe qui évolue rapidement.
4.Il doit être facile à reconnaître.

La chronologie des ammonites

. Ere paléozoïque						Ere mésozoïque
Période cambrienne	Période ordovicienne	. Période silurienne	Période dévonienne	Période carbonifère . Période carbonifère	Période permienne	Trias	Période jurssique	Période crétacée

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Extinction
Les ammonites en tant que classe ont survécu à plusieurs extinctions massives au cours de leur long séjour parmi les vivants. Cependant, la fin de la période du Crétacé a également marqué la fin de cette classe de céphalopodes.

On pense qu’un énorme météore est entré en collision avec la terre il y a environ 65 millions d’années. Cet événement a provoqué la projection d’une énorme quantité de poussière dans l’atmosphère, bloquant le soleil pendant des années. Des changements climatiques rapides en ont résulté. On estime que 80% des habitants de la terre, y compris tous les dinosaures, se sont éteints au cours de cet événement.

Structure de la coquille de l’ammonite

La structure de la coquille de l’ammonite est similaire à celle du nautile chambré.

La partie chambrée de la coquille est appelée le phragmocône, dont chaque chambre est appelée une caméra. L’extérieur de la coquille est souvent orné de crêtes, d’épines ou d’un motif de lignes appelé lirae. Cette ornementation, ainsi que la forme de la coquille, est également prise en compte dans la classification.

Siphoncle et septa

À l’intérieur de la coquille se trouve un siphuncle, un tube utilisé pour la propulsion et la flottabilité.L’emplacement du siphuncle n’est pas comme chez le nautile. Au lieu de passer par le milieu de l’animal, il longe l’intérieur de la spirale la plus externe. L’image ci-dessous montre une ammonite fossile qui a été brisée. Cela permet de voir ses parties internes. Les septa, qui séparent les chambres internes de l’ammonite, présentent des plis au lieu d’arcs lisses. C’est le motif créé par les plis, ainsi que la position du siphuncle qui est la base de la classification.

Aptychi – La porte d’entrée

Les ammonites étaient probablement capables de tirer leur corps à l’intérieur de la coquille pour se protéger. Certaines espèces de l’ère mésozoïque ont développé des plaques dures appelées Aptychi qui recouvraient l’ouverture.

Catégorisation des ammonites

Catégorisation des ammonites

Les ammonites sont, bien sûr, des membres du règne animal. Comme ils sont dépourvus de colonne vertébrale, ce sont des invertébrés. Ils appartiennent au phylum Mollusca en raison de leur corps mou et de leur capacité à créer des coquilles. Les variétés modernes comprennent les escargots, les palourdes et les huîtres, mais la pieuvre et le calmar ont une petite coquille interne ou n’ont pas de coquille du tout. Ce sont des mollusques qui appartiennent à la classe des céphalopodes, tout comme l’ammonite. La tête à tentacules est la principale caractéristique des membres de cette classe, de sorte que le nautile moderne à chambres appartient également à cette classe. Pour notre fossile ancien, la sous-classe est Ammonoidea.

Ce sont les ordres. Il existe également plusieurs sous-ordres :

Voir le tableau ci-dessus montrant les septa.

– Goniatitida- Les goniatites s’étendent du Dévonien au Permien supérieur. Ils sont caractérisés par des septa avec des selles rondes et des lobes pointus.

– Ceratida- Cet ordre a existé de la période carbonifère à la période triasique. Ils sont caractérisés par des septa avec des selles rondes et des lobes dentelés.

– Ammonitida- Ils apparaissent pour la première fois au cours de la période permienne et durent jusqu’à la période crétacée. Leurs septa ont des selles et des lobes pliés. Les coquilles sont décorées d’un motif complexe de lignes appelées lirae.

Les hétéromorphes – Une race à part

La plupart des ammonites ont des coquilles spiralées plates, (planispirales). Certaines espèces avaient des spirales partielles, puis se déroulaient en un cône droit. D’autres encore avaient une section en spirale, puis une section droite et enfin un crochet incurvé de sorte que l’animal faisait face à sa section en spirale. Quelques variétés ne suivaient pas du tout la forme planispirale typique. Certaines étaient hélicoïdales et d’autres s’incurvaient de façon sauvage, apparemment au hasard. Toutes ces formes non planispirales ont été appelées hétéromorphes. Les baculites sont un membre unique de ce groupe. Ils ne vivaient que pendant la fin du Crétacé et avaient des coquilles presque droites.

Les autres parents éteints des ammonites sont les bélemnites, les orthocères et les nautiloïdes.

Mythes sur les ammonites

Les fossiles d’ammonites intriguent l’humanité depuis des siècles. Il existe des mythes et des légendes à leur sujet provenant de cultures du monde entier. Voici quelques-unes de ces histoires.

Amérique du Nord

Bonne chasse

Les Indiens Blackfeet appelaient les ammonites des pierres à bisons pour leur ressemblance avec un bison endormi. Elles étaient considérées comme porteuses de chance et utilisées lors des cérémonies précédant une chasse au bison. Il était également de bon augure de trouver une ammonite juste avant de prendre un voyage.

Europe

Ammonites : Bon pour les vaches !

Il y a longtemps, en Allemagne, un remède pour une vache devenue sèche consistait à mettre une ammonite dans le seau à lait.

L’Écosse avait une variation sur ce thème. On disait que laver une vache avec de l’eau dans laquelle se trouvait une ammonite pendant quelques heures la guérirait des crampes. On les appelait les pierres de crampes.

En Angleterre, les ammonites étaient appelées pierres de serpent. Une histoire raconte que sainte Hilda, l’abbesse du double monastère de Whitby vers 650 de notre ère, voulait y construire également un couvent. Hélas, le terrain pour la construction était infesté de serpents. Sainte Hilda, par une prière dévote, fit en sorte que les serpents se recroquevillent et se transforment en pierre… Autour de Whitby, il existe une tradition de sculpture de têtes sur des ammonites ou des pierres de serpent. Il existe même une ammonite portant le nom de Sainte Hilda, l’Hildaceras.

GrèceDans la Grèce antique, on disait que si l’on mettait une ammonite sous son oreiller, cela soignait l’insomnie et apportait de bons rêves.

Quand à Rome…Les Romains croyaient que si l’on mettait une ammonite en or (pryritisée) sous son oreiller, on ferait des rêves prophétiques.

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