Tout commence en 1931 lorsque le Japon, cherchant à accroître la taille de son empire et à exploiter les vastes ressources naturelles de la Chine, envahit et occupe la province de Mandchourie.

Six ans plus tard, jugeant son occupation réussie, le Japon a monté une invasion à grande échelle de la Chine, une initiative qui a déclenché une guerre totale qui fera 20 millions de morts parmi les Chinois. (Certaines estimations ont avancé le chiffre de 50 millions, mais l’humanité ne connaîtra probablement jamais l’étendue exacte de la barbarie japonaise.)

Pendant la guerre, le Japon a également envahi un certain nombre d’autres régions d’Asie, notamment la Malaisie, la Birmanie, l’Indochine, les Philippines et les Antilles néerlandaises. Lors de ces invasions, les Japonais ont tué 8,6 millions de personnes supplémentaires.

L’armée japonaise a appliqué l’euphémisme « femmes de réconfort » pour décrire les femmes des pays conquis qui ont été forcées à l’esclavage sexuel et violées par les soldats japonais. L’historien Yoshiaki Yoshimi a trouvé des preuves irréfutables que les Japonais ont construit environ 2 000 « stations de réconfort » autour de l’Asie où les soldats japonais pouvaient violer les femmes autochtones. Ces 2 000 centres de viol ont hébergé jusqu’à 200 000 femmes originaires de Corée, des Philippines et d’autres pays.

Viol et meurtre de masse

Après avoir capturé la ville chinoise de Nanjing en décembre 1937, les Japonais ont perpétré l’un des pires massacres du 20e siècle (et la concurrence est rude pour cela).

À Nanjing, les troupes japonaises « se sont lâchées comme les hordes de Gengis Khan », écrit l’historien britannique Edward Russell. Les soldats ont saccagé les rues, assassinant tous ceux qu’ils voyaient. Russell a trouvé des statistiques d’enterrement indiquant que plus de 150 000 personnes ont été enterrées dans des fosses communes, la plupart avec les mains attachées derrière le dos. Il a estimé que 200 000 personnes étaient mortes ; les estimations ultérieures vont jusqu’à plus de 300 000 en l’espace de seulement 6 semaines.

La violence a consterné même l’Allemagne nazie, encore à quelques années de commettre son propre holocauste. L’ambassade d’Allemagne en Chine écrit à Berlin que les « atrocités et les actes criminels de toute une armée » s’apparentent à une « machinerie bestiale ».

Selon une estimation, 20 000 femmes ont été violées. « Pour que nous n’ayons pas de problèmes sur les bras, » a dit un commandant de compagnie à ses hommes, « soit vous leur versez de l’argent, soit vous les tuez dans un endroit obscur après avoir terminé. »

Alors que le Japon rencontrait de la résistance dans la conquête de la Chine, le plan de Nanjing a été appliqué à l’ensemble du pays. Arpentant les séquelles de la guerre en 1945, le chercheur Gavan McCormack a décrit un paysage de villages incendiés, de « fours à réduire la population » (que les Japonais appelaient renjiro) et de fosses communes, ou « fosses à dix mille personnes » (bajinkō).

Mauvais traitements des prisonniers de guerre

Les chefs militaires japonais qui ont ensuite été accusés devant les tribunaux pour crimes de guerre ont fait valoir que le Japon n’était pas lié par la Convention de Genève de 1929, qu’il avait signée mais jamais ratifiée. Mais le Japon était lié par la Quatrième Convention de La Haye de 1907, qui stipulait que les prisonniers de guerre restaient « sous la protection et les principes du droit des gens, tels qu’ils résultent des usages des peuples civilisés, des lois de l’humanité et des exigences de la conscience publique. »

Le Japon a forcé les prisonniers de guerre à endurer des marches de la mort de 130 miles et des travaux forcés sur des projets liés à la guerre. Ils étaient privés de nourriture, d’eau et de soins médicaux adéquats. Ils étaient décapités, ou utilisés comme cibles pour l’entraînement au fusil et à la mitrailleuse.

Le Japon traitait ses prisonniers de guerre encore plus mal que les nazis : Après la guerre, les tribunaux ont constaté que le Japon avait interné quelque 350 000 prisonniers de guerre. On estime que 27% des prisonniers de guerre alliés sont morts en captivité, contre à peine 4% des prisonniers de guerre morts en captivité en Allemagne et en Italie.

Cannibalisme

Des témoins et des documents officiels confirment de nombreux cas de soldats japonais mangeant les cadavres de prisonniers et d’ennemis qu’ils avaient tués au combat. Les archives montrent que les soldats japonais ont mangé des soldats australiens et des civils locaux en Nouvelle-Guinée. Un pilote américain abattu a vu un autre aviateur subir le même sort. Des témoins ont déclaré que les soldats japonais faisaient parfois descendre la viande avec du saké. En relatant les preuves de cannibalisme, l’historien Toshiyuki Tanaka a écrit qu’il n’était pas pratiqué parce que les provisions étaient rares, comme les Alliés l’avaient conclu, mais qu’il était utilisé comme un outil de projection de puissance.

Les Japonais tuaient les prisonniers et « mangeaient ensuite la chair » de leur corps, selon un officier de l’armée indienne. « Le foie, les muscles des fesses, des cuisses, des jambes et des bras seraient coupés et cuits », a déclaré l’officier, le capitaine Pirzai, au Courier-Mail australien en 1945.

Guerre médicale et biologique

Dans une pratique macabre qui sera commise plus tard par les médecins nazis, l’unité 731 de l’armée japonaise a mené des expériences sur des milliers de prisonniers de guerre chinois et russes. Ils ont exposé les sujets au choléra, à la peste, à la fièvre hémorragique, à la typhoïde et à la syphilis. Ils ont prélevé leurs organes et percé des trous dans leur tête. Les prisonniers étaient aspergés d’eau salée pour provoquer des gelures à des températures inférieures à zéro, puis frappés avec des marteaux – tout cela au nom de la science.

« Peu importe ce qui était fait, tout était permis tant que c’était « pour le pays » ou pour le « bien de la société », écrivent les historiens japonais Tsuneishi Keiichi et Tomizo Asano dans leur livre de 1982, « Suicide de deux médecins ». »

Werner Gruhl, auteur de « La Seconde Guerre mondiale du Japon impérial », estime que les Japonais ont tué 250 000 Chinois par des expérimentations et des guerres biologiques.

La guerre biologique est un phénomène de plus en plus répandu.