Prague, avec tout son charme et sa beauté médiévale, est une attraction principale en soi. La ville a tant à offrir aux visiteurs adorateurs, mais c’est une horloge qui attire certaines des plus grandes foules, volant la vedette au sommet de chaque heure.

Des centaines de visiteurs se rassemblent autour de l’horloge astronomique de Prague pour voir ce chef-d’œuvre accueillir la nouvelle heure en fanfare. Dès que l’horloge sonne, la foule, à l’unisson, lève son appareil photo pour capturer la performance mécanique. Bientôt, de petites figures allégoriques semblent s’animer et commencent à se déplacer autour de l’horloge, signalant le début d’une nouvelle heure.

Histoire de l’horloge astronomique de Prague

L’horloge astronomique de Prague (Prague Orloj) n’est que la troisième plus ancienne de son genre au monde, mais c’est la plus ancienne qui soit encore en état de marche. L’horloge mécanique et le cadran astronomique remontent à 1410, date à laquelle elle a été créée par Mikuláš de Kadaň. Environ 80 ans plus tard, le cadran du calendrier et les sculptures gothiques ont été ajoutés.

L’horloge s’est arrêtée de fonctionner à de nombreuses reprises au cours de ses plus de 600 ans, et a connu de nombreuses réparations et ajouts. Les statues mobiles ont été ajoutées au 17ème siècle, et les figures des Apôtres ont été ajoutées vers 1865.

Design de l’horloge astronomique de Prague – Comment elle fonctionne

L’horloge astronomique de Prague est composée de trois parties principales : le cadran astronomique, le cadran du calendrier et la « Marche des Apôtres ». Regarder l’horloge fonctionner était amusant, mais il est difficile de l’apprécier profondément tant que l’on ne comprend pas les complexités de son fonctionnement et la façon de lire une horloge astronomique.

Le cadran astronomique

Le cadran astronomique est assez fascinant dans la mesure où il affiche la position actuelle du Soleil et de la Lune, vue sur les aiguilles de l’horloge. C’est compliqué au premier abord, mais une fois que notre guide l’a expliqué, nous avons eu une bien meilleure idée de ce que nous regardions.

Tout d’abord, le fond du cadran représente la terre et la vue du ciel. Directement au centre, se trouve un cercle vert représentant la terre. La partie bleue au-dessus de la terre représente le ciel qui se trouve au-dessus de l’horizon. Sous la terre, vous verrez une zone rouge et noire. Elle représente la partie du ciel située sous l’horizon. Si vous visitez l’horloge pendant la journée, le soleil sera au-dessus de la partie bleue. La nuit, le soleil se trouve au-dessus de la partie noire, montrant qu’il est sous l’horizon.

Les chiffres romains sur le fond sont là pour indiquer l’heure locale. La position de l’aiguille dorée sur les chiffres romains indique l’heure à Prague.

À l’intérieur du cadran, entourant la terre, se trouve un cercle mobile noir marqué des signes du zodiaque. Cet anneau indique la position actuelle du soleil, sur la trajectoire qu’il suit au cours d’une année. Le mouvement de la lune correspond également à sa trajectoire sur l’écliptique. Les signes du zodiaque sont indiqués sur l’anneau dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

Complétant le cadran astronomique, un anneau de chiffres indique l’ancienne heure tchèque. Les chiffres 1-24 sont placés sur un fond noir au bord extérieur de l’horloge. Le chiffre vingt-quatre indique l’heure du coucher du soleil. Le coucher du soleil variant d’une saison à l’autre, cet anneau est capable de tourner afin de correspondre à l’heure du coucher du soleil.

Le cadran du calendrier

Un cadran du calendrier construit par Josef Mánes a été ajouté à la tour de l’horloge en 1865. Il affiche les jours de l’année ainsi que de grands médaillons représentant les 12 mois. Les images plus petites représentent les signes du zodiaque.

L’écriture sur le bord du calendrier contient les noms des 365 saints et des fêtes de l’église.

La promenade des Apôtres

Au-dessus de l’horloge se trouvent deux petites portes, qui s’ouvrent en haut de l’heure. De petites statues des Apôtres défilent par l’embrasure de la porte, puis rentrent de l’autre côté. Lorsque les apôtres terminent leur voyage, le coq doré au-dessus d’eux chante, la cloche sonne et l’horloge sonne l’heure. Comme une touche agréable, cela est suivi par un trompettiste annonçant l’heure depuis le sommet de la tour de l’horloge de Prague.

Autres figures en mouvement sur l’horloge astronomique de Prague

Les quatre figures flanquant l’horloge sont également mises en mouvement toutes les heures. Ces figures allégoriques représentent certaines des choses qui étaient méprisées à l’époque où l’horloge a été fabriquée – la vanité, la cupidité, la mort.

À l’extrême gauche se trouve la Vanité, représentée par un homme qui se regarde dans un miroir. À côté de lui se tient l’Avarice, un homme tenant un sac d’or. Sur le côté droit de l’horloge se trouve le squelette de la Mort, qui frappe sa cloche à l’heure. Enfin, il y a la figure d’un Turc, tenant ce que je pense être une mandoline. Je ne suis pas sûr de ce qu’il est censé représenter, mais on peut voir le Turc secouer la tête, ainsi que les autres figures, en direction de la Mort.

Vidéo de l’horloge astronomique de Prague

Voici une vidéo de l’horloge astronomique de Prague sonnant l’heure.

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