Origin

En 480, le roi perse Xerxès envahit la Grèce, vainc ses ennemis à Artémisium et aux Thermopyles, et met Athènes à sac. Bien que sa marine ait été gravement endommagée lors de la bataille navale de Salamine, il était évident que les Perses étaient les plus forts. Le grand roi a donc rappelé de nombreuses troupes. Cela a donné aux Grecs le répit dont ils avaient besoin, et ils ont vaincu le bras droit de Xerxès, Mardonius, à Platée. Plus ou moins au même moment, un corps expéditionnaire grec attaqua les restes de la marine perse à Mycale, et commença à libérer les villes grecques d’Asie Mineure.

En 478, le prince spartiate Pausanias dirigea un corps expéditionnaire grec vers Byzance. S’il prenait la ville, les Grecs contrôleraient le Bosphore et pourraient empêcher les Perses d’entrer en Europe. Cependant, Pausanias a perdu son autorité lorsque des rumeurs ont circulé selon lesquelles il voulait collaborer avec le satrape de la Phrygie hellespontine voisine, Artabazus. Il est rappelé par les autorités spartiates, et l’Athénien Aristide, qui pourrait être à l’origine des rumeurs, prend le commandement de l’armée grecque.

Bien que Pausanias soit lavé de toute accusation, les Spartiates décident désormais de rester en dehors de la guerre contre la Perse. Pour Sparte, les principaux buts de guerre avaient été atteints maintenant qu’un cordon sanitaire avait été créé en Asie Mineure. Si les Perses voulaient retourner en Europe, ils devaient d’abord occuper les villes des Grecs ioniens libérés. Les Athéniens avaient un point de vue différent. Ils se sentaient liés aux Ioniens et, à leurs yeux, la sécurité ne pouvait être atteinte que lorsque leurs compatriotes étaient également en sécurité. Par conséquent, ils ont poursuivi la lutte et ont fondé la Ligue délienne.

Dès le tout début, il semble y avoir eu un élément de rivalité avec Sparte, comme le suggère l’auteur de la Constitution des Athéniens, un petit traité que l’on attribue (probablement à tort) à Aristote de Stagire :

Aristides vit que les Spartiates avaient acquis une mauvaise réputation à cause de Pausanias et incita les Ioniens à rompre l’alliance spartiate. C’est pour cette raison que c’est lui qui fit la première évaluation du tribut des cités, la troisième année après la bataille de Salamine, sous l’archontat de Timosthène, et qui fit prêter aux Ioniens les serments d’avoir les mêmes ennemis et les mêmes amis, pour confirmer ce qu’ils ont fait couler des morceaux de fer dans la mer.note

Cette citation est intéressante. Elle ne fait pas référence à la Perse, comme nous aurions dû nous y attendre. Elle est également absente de l’Histoire de la guerre du Péloponnèse de l’historien athénien Thucydide, qui affirme que la guerre contre les Perses n’était qu’un prétexte. Il semble que, dès le début, les alliés en voulaient plus : la Ligue délienne, comme on l’appelle, était un pacte d’assistance mutuelle contre tous les ennemis possibles, et cela impliquait Sparte et la Ligue du Péloponnèse. En fait, les membres se lançaient dans quelque chose de plus grand et peut-être leur alliance devrait-elle s’appeler  » la Ligue ionienne « .

En tout cas, la carte ionienne fut jouée. Les serments furent prêtés à Délos, la petite île sur laquelle les Grecs ioniens vénéraient le dieu Apollon. (Les Doriens préféraient Delphes.) Delos devait aussi être le trésor, et les Ioniens reconnaissaient Athènes comme métropole, un mot que l’on peut traduire par « ville mère » et qui était souvent utilisé pour décrire le pays natal du fondateur d’une colonie. La métropole avait toujours certains droits informels, religieux (et parfois même formels, politiques) dans la « ville fille ». Par exemple, des siècles après la fondation de Potideia par Corinthe, les Corinthiens envoyaient encore des magistrats dans leur colonie.

La création de l' »ionianisme » était l’aspect le plus important de la Ligue délienne, et les conditions plus formelles d’adhésion n’étaient pas très élaborées. Les alliés devaient avoir les mêmes ennemis, devaient s’abstenir de toute violence les uns envers les autres, prenaient un siège au conseil de la ligue et devaient prendre part aux guerres communes. Les alliés les plus forts fournissaient des navires ; les villes qui n’étaient pas en mesure d’entretenir des navires donnaient de l’argent aux Athéniens, afin qu’ils puissent construire des navires supplémentaires et les protéger. Cette option était intéressante, car Athènes demandait moins d’argent que ce que les villes auraient dépensé pour leur propre défense. (C’était le phoros, un mot traduit par  » tribut  » dans la citation ci-dessus.)

Inspiration

Payer un tribut était une nouveauté. L’alliance spartiate, la ligue du Péloponnèse, ne demandait pas d’argent, seulement des soldats, et nous n’entendons pas parler de contributions financières dans les autres (con)fédérations politiques grecques. Cependant, elles étaient toutes terrestres, ce qui n’était pas le cas de l’alliance athénienne. Les organisations politiques maritimes exigent un autre type d’organisation.

Nous ne devons pas sous-estimer l’originalité de la nouvelle alliance, mais nous ne devons pas non plus fermer les yeux sur le fait qu’il existait un exemple bien connu : la partie occidentale de l’Empire achéménide, avec ses lignes de communication maritimes et sa marine active, a dû être une source d’inspiration importante. Le système de tribut financier avait été conçu par le roi Darius Ier le Grand (522-486), qui avait compris que son royaume était trop vaste pour ne demander que des soldats et des cadeaux à ses sujets. Pour contrôler les territoires occidentaux – Libye, Égypte, Phénicie, Cilicie, Chypre, Lycie, Carie, Ionie – il avait besoin d’une flotte, et pour payer les rameurs, il fallait de l’argent liquide. Le résultat fut la monétarisation du tribut.

Il existe d’autres parallèles entre l’empire perse et la ligue délienne. Les équipages des galères de la marine perse provenaient de diverses régions de l’empire, et en fait, pour de nombreuses villes de Chypre et de Phénicie, l’équipage des navires était un moyen de gagner l’argent dont ils avaient besoin pour payer le tribut. Les Athéniens ont fait de même : leurs navires étaient en partie armés par les alliés, qui recevaient un salaire équitable, dépensaient leur argent chez eux, où les autorités obtenaient leur part et payaient le tribut.

Un autre aspect que les Athéniens ont copié des Perses était la nomination d’un surveillant, l’episcopus. Ce magistrat athénien surveillait la ville où il résidait, contrôlait le paiement des tributs, était censé prévenir les insurrections, devait enquêter sur les maux et les rapporter au gouvernement de son pays. Le modèle achéménide est l' »œil du roi ». Il était nommé par le roi pour l’informer de ce qui se passait dans l’empire, avait plus de pouvoirs que les satrapes, était responsable d’une région bien définie, supervisait la politique des satrapes et le paiement du tribut, supervisait la manière dont les rébellions étaient réprimées, et rapportait les maux au roi. Le titre persan de ce fonctionnaire est inconnu, mais il pourrait s’agir de spasaka (« voyant »). Si tel est le cas, episkopos (qui est également associé à « voir ») est une traduction qui reste proche de la sonorité de l’original.

Il est également intéressant de jeter un coup d’œil à la division de la Ligue en cinq districts fiscaux :

1. Thrace (le nord de la mer Égée) : 62 villes, dont Ainos, Argilos, Mende, Potideia, Samothrace, Scione, Sermylia, Strepsa, Thasos et Torone payaient plus de cinq talents.
2. Hellespont : 45 villes, Abydus, Byzance, Chalcédoine, la Chersonèse, Cyzique, Lampsacus, Périnthe et Selymbria payant plus de cinq talents.
3. Ionie (la mer Egée orientale) : 35 villes, dont Cyme, Ephèse, Erythrée, Miletus et Téos.
4. Carie : 81 villes, dont Camirus, Cnide, Cos, Ialysus, Lindus, Phaselis, et Telmessus.
5. et les îles : 29 villes, dont Andros, Carystus, Chalcis, Eretria, Naxos, et Paros.

La Thrace, l’Hellespont, l’Ionie, la Carie, et les îles grecques ne sont pas des zones auto-définies. Il n’y a pas de frontière naturelle entre la Thrace et l’Hellespont ou entre la Carie et l’Ionie, et ces districts ne sont pas non plus des unités ethniques. Cependant, ils correspondent parfaitement à cinq unités qui ont été distinguées par le gouvernement perse : Skudra, la Phrygie hellespontine, les Yaûna de ce côté de la mer, Karka et les Yaûna de l’autre côté de la mer.

Développement

Tant qu’une attaque perse restait possible, les membres de la Ligue avaient de bonnes raisons de rester unis, mais le roi Xerxès accepta la perte de pays périphériques trop coûteux à occuper. Il préférait plutôt consolider son emprise sur de riches satrapies comme la Babylonie et la Lydie. Déjà en 472, lorsque le dramaturge athénien Eschyle écrivit sa tragédie Les Perses, on pensait que les Grecs avaient gagné la guerre et que la bataille de Salamine avait été décisive. S’il n’avait pas été clair dès le début que la Ligue délienne n’était pas seulement dirigée contre la Perse, on a dû le reconnaître à la fin des années 470.

Naxos et Carystus ont été les premières à se séparer, mais elles ont reçu la visite de la marine athénienne et ont été contraintes à la reddition (470). Cinq ans plus tard, Thasos subit le même sort. D’autres insurrections ont eu lieu au cours des décennies suivantes. Les villes vaincues furent contraintes de rester dans la Ligue et, si elles n’étaient pas encore démocratiques, elles furent obligées de modifier leur constitution. En plusieurs endroits, des colonies athéniennes (clerurchies) furent fondées. Les villes vaincues perdent également une certaine autonomie, doivent dissoudre leur marine et payer un tribut en espèces. Cette dernière mesure rendait une seconde révolte presque impossible, car la ville vaincue qui rêvait d’une insurrection payait en réalité l’armée qui viendrait réprimer la rébellion.

Lentement, Athènes transformait la ligue en empire. En 461, la guerre éclate avec Sparte, un conflit qui implique presque naturellement une lutte idéologique entre l’ionianisme et le dorianisme, des concepts axés sur le leadership d’Athènes et de Sparte. Au même moment, la Ligue délienne soutient Inarus, un Égyptien qui mène une révolte contre les Perses. La Ligue a perdu un corps expéditionnaire, et les Athéniens ont immédiatement déclaré que, dans cette crise, le trésor devait être déplacé de la petite île de Délos vers une citadelle plus forte – l’acropole d’Athènes.

En 446, Athènes et Sparte signent un traité de paix, et se reconnaissent mutuellement comme chefs d’une alliance. (Les Athéniens avaient peut-être signé un traité similaire avec le roi de Perse en 449). Après cela, les Athéniens ont commencé à parler des « cités que les Athéniens gouvernent ». Le passage de la Ligue d’une organisation de défense mutuelle à un empire était achevé, et au cours des dix années suivantes, nous constatons une implication croissante des Athéniens dans les affaires locales. Les procès impliquant un Athénien devaient se tenir à Athènes, les Athéniens contrôlaient l’économie des États membres, les représentaient dans les négociations avec Sparte ou la Perse, et se sentaient libres d’utiliser le tribut à leurs propres fins. Le splendide temple du Parthénon, avec ses remarquables influences ioniennes, n’est qu’un exemple pour illustrer le fait qu’Athènes se comportait comme une puissance impérialiste qui se sentait libre d’utiliser les contributions de guerre à d’autres fins.

Dans les années 430, l’empire athénien était devenu très impopulaire. L’historien grec Hérodote d’Halicarnasse, qui a décrit la guerre perse, a estimé qu’il devait s’excuser pour avoir dit que les Athéniens avaient autrefois vaincu les Perses. L’implication est qu’à cette époque, la croyance générale était que Sparte seule avait défendu la liberté grecque et qu’Athènes était devenue un oppresseur comme la Perse. C’est dans ce climat que les Corinthiens ont convaincu les Spartiates qu’ils devaient libérer les Grecs pour la deuxième fois. Au printemps 431, éclate la guerre d’Archidamie, au cours de laquelle Sparte, Corinthe et Thèbes tentent de contraindre Athènes à renoncer à la Ligue de Délie.

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