Si vous avez été négligé émotionnellement ou physiquement dans votre enfance, le chemin vers la guérison peut être difficile. La négligence peut être une chose difficile à mettre le doigt dessus, en particulier la négligence émotionnelle. Les enfants négligés ne se rendent souvent pas compte qu’ils sont négligés à ce moment-là, et peuvent intérioriser la douleur et la solitude et penser que c’est de leur faute. On leur dit souvent qu’ils sont « trop sensibles » ou « égoïstes » s’ils essaient de faire satisfaire leurs besoins. Les parents peu empathiques négligent souvent leurs enfants sans même s’en rendre compte, mais il y a aussi des parents qui s’en moquent. Dans tous les cas, l’enfant grandit en se posant des questions sur sa propre valeur et son estime de soi.
Les expériences traumatisantes telles que la maltraitance et la négligence ont un effet négatif sur le développement du cerveau des enfants. Au fur et à mesure que l’enfant grandit, le cerveau en développement change en réponse à l’environnement de l’enfant. Bruce Perry, une autorité en matière de développement du cerveau et d’enfants en crise, a mené des recherches pionnières dans ce domaine. Ses recherches montrent que le cerveau d’un enfant se développe dans l’ordre, tout comme d’autres aspects du développement physique. Selon Perry, le cerveau sensible d’un nourrisson ou d’un jeune enfant est malléable. Les expériences fortes modifient le fonctionnement du cerveau d’un adulte, mais pour les enfants, en particulier les jeunes enfants, les événements traumatiques peuvent modifier son cadre même. Les études et l’expérience clinique montrent également que la maltraitance et la négligence dans l’enfance peuvent avoir un impact sur le développement émotionnel de l’enfant. Dans ma pratique, je vois des clients adultes qui ont été négligés, et la plupart d’entre eux présentent des symptômes de stress post-traumatique et un traumatisme important à résoudre. S’il y a eu un manque d’attachement émotionnel dans l’enfance, cela affecte également les relations plus tard dans la vie et il peut être difficile de faire confiance aux autres. La peur est souvent exprimée et ressentie sans toujours comprendre pourquoi.
Les jeunes enfants ont naturellement un esprit ludique et curieux. Il est parfois amusant de simplement les regarder explorer innocemment le monde qui les entoure. Mais si les enfants ne sont pas correctement pris en charge, validés, chéris et aimés, cet esprit peut être écrasé et endommagé. Souvent, les parents qui sont négligents ont également recours à la honte et à l’humiliation lorsque l’enfant tente d’obtenir leur amour et leur approbation. L’enfant peut finir par cesser d’essayer, et la solitude qui s’ensuit peut en fait être plus facile à gérer que la honte, l’humiliation ou la négligence. La regrettée psychologue suisse Alice Miller a souligné ce point important lorsqu’elle a déclaré : « Nous ne savons pas encore, surtout, à quoi pourrait ressembler le monde si les enfants grandissaient sans être soumis à des humiliations, si les parents les respectaient et les prenaient au sérieux en tant que personnes. »
Nous avons tous fait l’expérience de voir des enfants maltraités en public. Il est difficile de regarder sans avoir envie d’intervenir et de protéger. Mais aujourd’hui, avec les médias sociaux et l’accès à Internet, nous voyons certainement plus de honte envers les enfants aux yeux du public. Facebook, YouTube et d’autres médias sociaux montrent trop souvent que les enfants sont maltraités. L’éducation autoritaire et la soumission des enfants par la honte sont peut-être la façon la plus facile d’éduquer, mais c’est aussi la plus dommageable. Ignorer ou négliger les besoins d’un enfant peut engendrer de nombreux symptômes et, en fin de compte, des problèmes de santé mentale, qui peuvent ensuite affecter le reste de sa vie. Comment, par exemple, un enfant peut-il grandir en sachant faire preuve d’empathie et de sollicitude si on ne lui a jamais appris ? Si les enfants sont aimés et bien traités, ils ne grandissent pas en voulant faire du mal aux autres ; ils grandissent en voulant aider et respecter les autres, et en ayant la capacité de fournir de l’empathie.
Si vous êtes un adulte qui a été négligé, sachez que vous pouvez retrouver votre véritable sentiment de soi et de valeur. Vous n’avez pas besoin de prendre conseil auprès des parents blessés qui vous ont maltraité. Vous pouvez vous définir, vivre et donner l’exemple d’une vie et d’un style d’éducation différents à vos propres enfants. Pour cela, il faut d’abord travailler sur votre traumatisme personnel et le traiter. Ne faites pas cavalier seul ; demandez de l’aide si nécessaire et ne minimisez pas la douleur. Vous pouvez penser que c’est trop égoïste ou égocentrique de parler de vos sentiments, mais ils vous rattraperont à long terme. Comme l’a dit Alice Miller : « Je n’ai jamais connu un patient qui dépeignait ses parents de manière plus négative que ce qu’il avait réellement vécu dans son enfance, mais toujours de manière plus positive – car l’idéalisation de ses parents était essentielle à sa survie. » Elle ajoute : « Partout où je regarde, je vois des signes du commandement d’honorer ses parents et nulle part un commandement qui appelle au respect de l’enfant. » Prenez un moment pour réfléchir à ce que l’on ressent lorsque quelqu’un croit vraiment en vous et valide vos besoins et vos sentiments. L’empathie est le plus beau cadeau à donner et à recevoir.
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