Linéaire A et Linéaire B, formes linéaires d’écriture utilisées par certaines civilisations égéennes au cours du 2ème millénaire avant notre ère.

Linéaire A est attestée en Crète et sur certaines îles égéennes d’environ 1850 avant notre ère à 1400 avant notre ère. Sa relation avec l’écriture minoenne dite hiéroglyphique est incertaine. Il s’agit d’une écriture syllabique écrite de gauche à droite. Les valeurs phonétiques approximatives de la plupart des signes syllabiques utilisés dans le Linéaire A sont connues du Linéaire B, mais la langue écrite dans le Linéaire A reste inconnue. Il doit s’agir d’une langue préhellénique de la Crète minoenne. Sa relation éventuelle avec la langue étéocrétienne du 1er millénaire avant notre ère est également inconnue.

La Linéaire B est une forme adaptée de la Linéaire A, qui a été empruntée aux Minoens par les Grecs mycéniens, probablement vers 1600 avant notre ère. Sa langue est le dialecte grec mycénien. L’écriture linéaire B est attestée sur des tablettes d’argile et sur quelques vases, tous deux datant d’environ 1400 av. J.-C. à 1200 av. J.-C. environ. Cette écriture était exclusivement utilisée pour l’administration économique des palais mycéniens, comme ceux de Cnossos et de Khaniá en Crète, et de Mycènes, Pylos, Thèbes et Tiryns en Grèce continentale. Les 90 signes syllabiques du Linéaire B expriment des syllabes ouvertes (c’est-à-dire des syllabes se terminant par une voyelle), commençant généralement sans consonne ou avec une seule consonne ; pour cette raison, l’écriture est incapable de représenter clairement des groupes de consonnes ou des consonnes finales. Par exemple, sperma  » graine  » s’écrit pe-ma, et stathmos  » stable  » s’écrit ta-to-mo.

Les textes du Linéaire B sont extrêmement importants pour la linguistique grecque. Ils représentent le plus ancien dialecte grec connu, dont des éléments ont survécu dans la langue d’Homère à la suite d’une longue tradition orale de poésie épique. Le Linéaire B a été déchiffré en grec en 1952 par Michael Ventris.