Le 13 octobre 1943, le gouvernement italien déclare la guerre à son ancien partenaire de l’Axe, l’Allemagne, et rejoint la bataille aux côtés des Alliés.
Avec la destitution de Mussolini et l’effondrement du gouvernement fasciste en juillet, le Gén. Pietro Badoglio, l’ancien chef d’état-major de Mussolini et l’homme qui avait pris le pouvoir à la place du Duce à la demande du roi Victor-Emmanuel, commence à négocier avec le général Eisenhower concernant une reddition conditionnelle de l’Italie aux Alliés. C’est devenu un fait le 8 septembre, le nouveau gouvernement italien autorisant les Alliés à débarquer à Salerne, dans le sud de l’Italie, dans le but de repousser les Allemands dans la péninsule.
Les Allemands aussi ont craqué. Depuis que Mussolini a commencé à vaciller, Hitler avait élaboré des plans pour envahir l’Italie afin d’empêcher les Alliés d’obtenir un pied-à-terre qui les situerait à portée de main des Balkans occupés par les Allemands. Le jour de la capitulation de l’Italie, Hitler lance l’opération Axis, l’occupation de l’Italie. Alors que les troupes allemandes entrent dans Rome, le général Badoglio et la famille royale s’enfuient à Brindisi, dans le sud-est de l’Italie, pour mettre en place un nouveau gouvernement antifasciste.
Le 13 octobre, Badoglio met en route la prochaine étape de son accord avec Eisenhower, à savoir la pleine coopération des troupes italiennes dans l’opération alliée visant à reprendre Rome aux Allemands. L’opération est extrêmement lente, décrite par un général britannique comme « une course de fond en Italie ». Le mauvais temps, l’erreur de calcul consistant à commencer l’opération à partir d’un point situé aussi loin au sud de la péninsule et la pratique de la » consolidation « , qui consiste à établir une base d’opérations solide et à regrouper les divisions chaque fois qu’une nouvelle région est prise, font que la course vers Rome ressemble davantage à une course de vitesse. Mais lorsque tout fut terminé, et que Rome fut à nouveau libre, le général Badoglio franchit une étape supplémentaire dans la libération de l’Italie de son passé fasciste – il quitta son poste.
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