- L’ouragan Barry est sur la côte de la Louisiane. Il est prévu qu’il touche complètement terre samedi.
- Une alerte à l’ouragan est en vigueur pour la Nouvelle-Orléans et d’autres parties de la côte de la Louisiane.
- Les prévisionnistes disent que le fleuve Mississippi pourrait monter à des niveaux de 19 pieds – le plus haut depuis 1950. Cela pourrait être le plus grand test jamais réalisé pour les levées du fleuve, qui pourraient atteindre 18 pieds dans certaines zones.
- Les systèmes de levées utilisent des remblais de terre, des murs d’inondation en acier ou en béton, et des pompes pour retenir les eaux de crue. On ne sait pas exactement ce que les systèmes le long du fleuve Mississippi peuvent supporter.
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L’ouragan Barry est au-dessus de la côte de la Louisiane et produit des vents de 75 MPH, selon le National Hurricane Center.
Une alerte à l’ouragan est en vigueur pour une bande de la côte de la Louisiane, et les prévisions suggèrent que la crête du fleuve Mississippi pourrait atteindre 19 ou 20 pieds – le plus haut niveau atteint par le fleuve à la Nouvelle-Orléans depuis 1950. (Le fleuve a déjà gonflé jusqu’à 16 pieds.)
Cela pourrait créer le plus grand test jamais réalisé pour les digues fluviales de la ville, qui ont été construites en 1927.
Le gouverneur de la Louisiane, John Bell Edwards, a déclaré l’état d’urgence et a prévenu qu’il pourrait y avoir « une quantité considérable de débordement » des digues dans la paroisse de Plaquemines, un district de banlieue au sud-est de la Nouvelle-Orléans.
Voici tout ce que vous devez savoir sur ce que sont les levées, comment elles fonctionnent et à quoi ressemble le système à la Nouvelle-Orléans.
Les systèmes de levées reposent sur des remblais, des murs anti-inondation et des pompes
La plupart des levées sont des remblais surélevés de forme trapézoïdale qui séparent les masses d’eau des plaines inondables habitées. Elles sont destinées à protéger ces zones en cas de montée du niveau d’un lac ou d’une rivière.
Les routes et les voies ferrées traversent parfois une digue, de sorte que les murs anti-inondation – qui sont généralement en béton ou en acier – et d’autres structures sont utilisés pour fermer ces espaces. Les murs anti-inondation sont également souvent construits pour compléter les systèmes de digues dans les zones urbaines à forte densité où il n’y a pas assez d’espace pour une grande digue.
Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine classe les digues en fonction de l’environnement qu’elles protègent (urbain ou rural) et de l’étendue d’eau dont elles le protègent (rivière, côte ou estuaire).
Différents types de digues fluviales peuvent être parallèles au chenal principal de la rivière, encercler une zone protégée ou fournir un renfort ou une protection à une digue existante.
La Nouvelle-Orléans possède deux systèmes de levées le long du fleuve Mississippi
Deux systèmes de levées retiennent le Mississippi à la Nouvelle-Orléans : le système de la rive est et le système de la rive ouest. Ensemble, ces systèmes comptent 192 miles de levées et 99 miles de murs anti-inondation.
Mais on ne sait pas exactement quelle quantité d’eau les digues du fleuve peuvent supporter. La base de données officielle des levées gérée par l’USACE montre des hauteurs de levées aussi basses que 18 pieds au-dessus du niveau de la mer dans certaines parties de la ville. Cela la place en dessous des prévisions pour les pics de hauteur de la rivière dus à l’ouragan Barry.
Cependant, le Army Corps a contesté les informations de sa propre base de données. Ricky Boyett, un porte-parole du Corps, a déclaré au Times-Picayune et au New Orleans Advocate que le modèle du groupe « ne montre toujours pas de débordement des digues dans le 9th Ward. »
Le Corps dispose même d’une analyse interne des digues fluviales de la Nouvelle-Orléans qui classe le système de la rive est et de la rive ouest comme présentant un risque modéré à élevé de rupture.
Les digues peuvent céder, et ce sera le plus grand test à ce jour
Si l’eau du fleuve monte plus haut que la digue, elle se déversera, mais une brèche dans une digue n’est pas seulement une question de hauteur. Les levées peuvent également s’effriter sous la pression en raison d’un mauvais entretien, de fondations inadéquates ou de l’érosion.
Trop d’eau peut s’infiltrer dans une levée et la faire s’affaisser, ou simplement s’infiltrer dans le sol en dessous et jaillir de l’autre côté dans ce que l’on appelle des « bouillonnements de sable ». Les animaux s’enfouissent aussi parfois sous les digues, créant des chemins involontaires pour l’eau refoulée.
Bien sûr, une digue qui se brise est bien plus dangereuse qu’une digue trop courte. En 2005, l’ouragan Katrina a provoqué la rupture d’une digue côtière de la Nouvelle-Orléans, libérant un mur d’eau. L’inondation a tué plus de 1 000 personnes. Depuis, le Congrès a investi 15 milliards de dollars dans la réparation du système de digues autour de la Nouvelle-Orléans.
Les digues fluviales qui risquent de se rompre à cause de l’ouragan Barry ont cependant tenu pendant Katrina.