Maison de la loge des Pawnee

Les Pawnee, qui sont parfois appelés Paneassa, vivaient historiquement le long de la rivière Platte dans ce qui est maintenant le Nebraska. Le nom est probablement dérivé du mot « parika », qui signifie « corne », un terme utilisé pour désigner la manière particulière d’habiller le scalp-lock, par laquelle les cheveux étaient raidis avec de la peinture et de la graisse, et rendus droits et courbés comme une corne. Les Pawnee s’appelaient eux-mêmes Chahiksichahiks, ce qui signifie « hommes d’hommes »

Descendants de la souche linguistique caddoane, les Pawnee se distinguaient de la plupart des Indiens des Plaines car leurs villages avaient tendance à être permanents. À l’origine, ils étaient un peuple agricole, cultivant le maïs, les haricots, les citrouilles et les courges. Avec l’arrivée du cheval, ils ont certes commencé à chasser le bison, mais cela est toujours resté secondaire par rapport à l’agriculture.

Guerriers Pawnee par John Carbutt, 1866

La confédération Pawnee était divisée en quatre bandes suivantes :

• Chaui – Grand
• Kitkehaki – Pawnee républicain
• Pitahauerat – Pawnee Tapage
• Skidi – Pawnee Loup ou Wolf

Les Chaui sont généralement reconnus comme étant la bande principale bien que chaque bande était autonome, voyant à sa propre jusqu’à ce que les pressions extérieures des Européens et des tribus voisines voient les Pawnee se rapprocher.

Vivant dans de grandes loges ovales formées de poteaux, de branches de saule, d’herbe et de terre, jusqu’à 30 à 50 personnes vivaient dans la même loge. Chaque village serait composé d’environ 10 à 15 loges.

Deux fois par an, la tribu partait à la chasse au bison et à leur retour, les habitants des loges s’installaient souvent dans une autre loge, même s’ils restaient généralement au sein du village. Les Pawnee étaient un peuple matriarcal dont la descendance était reconnue par la mère. Lorsqu’un jeune couple se mariait, il s’installait traditionnellement dans la loge des parents de la mariée. Les femmes étaient actives dans la vie politique même si les hommes prenaient les responsabilités décisionnelles.

Les Pawnee étaient un peuple spirituel, accordant une grande importance aux ballots sacrés, qui constituaient la base de nombreuses cérémonies religieuses maintenant l’équilibre de la nature et la relation avec les dieux et les esprits. Les Pawnee n’étaient cependant pas des adeptes de la Danse du Soleil, bien qu’ils aient été victimes du phénomène de la Danse des Fantômes dans les années 1890. Ils assimilaient les étoiles aux dieux et plantaient leurs cultures en fonction de la position des étoiles. Comme de nombreuses unités tribales, ils sacrifiaient du maïs et d’autres cultures.

Camp des Pawnees au Nebraska par John Carbutt, 1866.

On trouve également des références à des sacrifices humains jusqu’au milieu du 18e siècle, où un livre fait référence à une captive lakota qui a été attachée à un arbre et abattue avec des flèches. On pense qu’elle était le dernier sacrifice humain effectué par les Pawnee.

Le premier Européen à voir un Pawnee fut Francisco Vásquez de Coronado alors qu’il visitait les Indiens Wichita voisins en 1541. Il y rencontra un chef Pawnee originaire de Harahey, un lieu situé au nord du Kansas ou du Nebraska. On en sait peu plus sur les Pawnees jusqu’aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque des expéditions successives de colons espagnols, français et anglais tentent d’agrandir leur territoire. C’est à cette époque que les chasseurs Pawnees ont vu pour la première fois des chevaux, revenant en courant au camp, avides de décrire les grands et bizarres « hommes-bêtes » qu’ils avaient vus – des créatures à quatre pattes, avec de longues queues, des visages poilus et des vêtements qui brillaient comme le soleil sur l’eau.

Tout en étendant leurs territoires, les premiers Européens ont commercé avec les Pawnees dans les actuels Kansas et Nebraska et les différentes bandes de Pawnees ont établi des loyautés envers les différentes puissances coloniales en fonction de l’intérêt de chaque bande.

Au début du XIXe siècle, les Pawnees auraient été entre 10 000 et 12 000. En 1818, les Pawnee acceptent le premier d’une longue série de traités qui aboutiront finalement à des cessions de terres et au placement des Pawnee dans les réserves du Nebraska en 1857 et dans le Territoire indien (Oklahoma) en 1875. Malgré le contrôle gouvernemental sur les réserves, les Pawnee ont essayé de maintenir leur structure et leurs traditions tribales.

De nombreux hommes Pawnee ont rejoint la cavalerie américaine en tant qu’éclaireurs plutôt que d’affronter la vie dans les réserves et la perte inévitable de leur liberté et de leur culture. En 1900, le christianisme avait remplacé l’ancienne religion des Pawnee et la variole, le choléra, les guerres et les conditions dévastatrices des réserves avaient réduit leur nombre à seulement 600 environ.

L’Oklahoma Indian Welfare Act de 1936 a établi le Pawnee Business Council, le Nasharo (Chiefs) Council, ainsi qu’une constitution tribale, des règlements et une charte. Un règlement à l’amiable en 1964 a accordé à la nation Pawnee 7 316 096,55 $ pour des terres cédées sous-évaluées du siècle précédent.

Scouts Pawnee

Aujourd’hui, les Pawnee célèbrent toujours leur culture et se réunissent deux fois par an pour le rassemblement intertribal avec leurs parents, les Indiens Wichita. Un pow-wow de quatre jours, le Pawnee Indian Veterans Homecoming &, a lieu à Pawnee, en Oklahoma, chaque année en juillet. De nombreux Pawnee retournent sur leurs terres traditionnelles pour rendre visite à leurs proches, exposer dans des salons d’artisanat et participer à des pow-wow. En 2002, il y a environ 2 500 Pawnee, la plupart d’entre eux se trouvant dans le comté de Pawnee, en Oklahoma.