Athlète. et étudiant en droit Pani Mamuneas n’a jamais eu de petite amie et dit qu’il soupçonne les seules femmes qui l’approchent de vouloir cocher « nain » sur leur liste de choses à faire. Le jeune homme de 19 ans a décidé de faire quelque chose à ce sujet et a postulé pour une émission de rencontres télévisées.

Vous entendez toujours les filles dire ‘ooh quel est votre type ? Oh grand, vous savez grand et beau’ et je suis tout le contraire de cela.

À 1,80 m, les gens m’ont toujours demandé ‘auriez-vous voulu naître plus grand ?’. Mais maintenant, je ne peux pas imaginer la vie autrement.

Lorsque j’étais plus jeune, je ne me suis jamais vu comme ayant un handicap. Je n’en étais même pas conscient jusqu’à mon adolescence, lorsque les poussées de croissance sont arrivées aux autres et que j’ai commencé à voir que j’étais différent et que l’école est devenue très difficile.

Mes camarades de classe à l’école de Leicester me demandaient ‘Pani pourquoi es-tu si petit ? Es-tu né de la taille d’un petit pois ?’. En y repensant, toutes ces choses qui m’ont blessé auraient pu être facilement évitées en réalisant que les gens étaient juste curieux – c’étaient des enfants qui posaient des questions idiotes.

J’ai ce qu’on appelle une Achondroplasie – une forme de nanisme. Apparemment, je suis plus grand que la moyenne pour ma condition, mais tout de même assez petit et cela a définitivement affecté les relations potentielles et la façon dont je me suis perçu au fil des ans.

Mes amis masculins et moi parlions toujours des filles et des célébrités, celles que nous rêverions d’épouser et comment nous les inviterions à sortir. Mais c’est là que les choses ont très mal tourné pour moi.

À l’âge de 12 ans, j’ai invité une fille à sortir. Nous sommes allés au cinéma et avons semblé passer un bon moment, mais le lendemain, les ragots ont commencé.

J’ai secrètement dit à un ami dans la bibliothèque de l’école qu’elle me plaisait mais il l’a écrit en grosses lettres sur le tableau blanc pour que tout le monde le voie – quand je l’ai vu, j’ai voulu disparaître de la surface de la terre.

Moi-même et la fille ont fini en larmes et elle s’est sentie trop gênée pour me reparler.

C’est à ce moment-là que j’ai perdu toute ma confiance et que j’ai pensé que je n’étais pas assez bien à cause de ma taille.

J’ai arrêté de parler aux filles et je ne révélais certainement pas si j’aimais quelqu’un.

J’avais peur de ce que les filles penseraient de moi, j’avais toujours peur qu’elles m’ignorent ou me taquinent, ou qu’elles me traitent comme un moins que rien, parce que j’étais différent.

C’était une période très difficile de ma vie.

Lorsque j’ai atteint le collège, cependant, les choses ont commencé à s’améliorer. Tout le monde semblait avoir mûri et les brimades générales ont cessé. C’est devenu un moment pour moi de découvrir qui j’étais, et ce que je voulais faire de mon avenir.

Malheureusement, cette nouvelle façon de penser ne signifiait pas que ma vie amoureuse s’améliorait et j’avais d’autres défis à relever, notamment celui d’aller en boîte de nuit avec des amis.

Je n’aurais pas la confiance nécessaire pour aller vers les filles, leur parler ou leur demander de danser. J’ai toujours eu l’impression que, parce que j’étais différent, si une femme m’approchait, c’était pour qu’elle puisse cocher cela sur sa liste de choses à faire.

C’est à ce moment-là, n’ayant jamais eu de petite amie, que j’ai décidé de contacter The Undateables de Channel 4 – une émission de télé-réalité qui tente de faire correspondre des personnes handicapées avec un partenaire – et ainsi d’affronter ma peur de sortir avec l’espoir de trouver potentiellement quelqu’un.

C’était une chose radicale à faire, mais je pensais que si je pouvais réussir à avoir un rendez-vous dans une émission de télévision, je n’aurais plus de problèmes de confiance à l’avenir.

Faire face à mes peurs a fonctionné et je me sens maintenant capable d’aborder une femme et d’avoir une conversation avec elle car j’ai appris qu’il n’y a rien à craindre. Si la fille ne m’aime pas, c’est juste, mais certaines personnes ouvertes d’esprit m’aimeront.

J’avais participé à des compétitions internationales de lancer de poids et de javelot et j’espérais participer aux Jeux paralympiques de Rio l’année dernière, mais une blessure m’a obligé à prendre un temps d’arrêt.

Participer à The Undateables m’a aidé à me concentrer sur un autre aspect de la vie et m’a fait oublier la blessure, bien que je sois maintenant retourné m’entraîner avec en ligne de mire les Jeux paralympiques de 2020 à Tokyo ainsi que l’obtention d’un diplôme en droit.

Ce processus a encore renforcé ma confiance et j’ai réalisé qu’être petit n’est pas un obstacle c’est une caractéristique. Pendant tout ce temps, je n’aurais pas dû me considérer comme une moins bonne personne.

Etre moi est la meilleure chose que je puisse faire mieux que quiconque.

The Undateables est diffusée le lundi soir à 21h00 GMT sur Channel 4 et est également disponible sur All 4.

Produite par Beth Rose

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