MAC a un problème.
La marque a la réputation d’être l’une des marques les plus progressistes et philanthropiques de la beauté. RuPaul et k.d. Lang ont été parmi les premiers porte-parole de MAC, et grâce au MAC AIDS Fund, la société a collecté plus de 450 millions de dollars pour soutenir des organisations qui aident les personnes vivant avec le VIH/sida, souvent dans certaines des zones les plus à risque et les moins bien desservies. Au départ, la marque était connue pour être farouchement opposée aux tests sur les animaux. Mais en 2005, lorsqu’elle a commencé à vendre en Chine – un marché des cosmétiques de 30 milliards de dollars – les choses se sont compliquées.
Le gouvernement chinois a exigé de MAC – comme il le fait avec tous les importateurs de cosmétiques – de payer pour des tests sur les animaux dans le cadre du processus d’enregistrement, raconte MAC à Teen Vogue. (Les produits de MAC avaient déjà été validés pour leur sécurité, en utilisant des méthodes non animales, avant leur importation.)
MAC est transparent sur le fait qu’il doit se conformer aux tests sur les animaux. « MAC ne pratique pas de tests sur les animaux. Nous ne possédons pas d’installations d’expérimentation animale et nous ne demandons jamais à d’autres de faire des tests sur les animaux pour nous », peut-on lire sur le site de la marque. « Alors que certains gouvernements effectuent des tests sur les animaux pour prouver la sécurité avant de nous autoriser à vendre nos produits, nous plaidons pour le changement afin de prouver qu’il existe des alternatives. »
L’équipe MAC n’est pas aussi claire sur ce qui se passe dans ces laboratoires. Ce sont des installations gérées par le gouvernement, donc MAC n’y est pas présente. Cependant, les groupes de défense des animaux affirment que les tests sont une torture pour les animaux. Selon Kathy Guillermo, une vice-présidente senior de PETA, « des substances seront gavées aux animaux, étalées sur eux et dans leurs yeux », ajoutant que « le résultat final est la mort. »
De nombreux consommateurs n’ont pas hésité à faire savoir à MAC qu’ils sont contre la décision de la marque de vendre en Chine. Allez en ligne et vous trouverez de nombreux sites web consacrés à la recherche de dupes de MAC sans cruauté, et d’innombrables tweets mettant régulièrement MAC sur la sellette.
https://twitter.com/carameIis/status/848526163739803648
Mac veut maintenant raconter sa version des faits.
Les exigences de la Chine
« MAC ne teste pas sur les animaux », déclare à Teen Vogue Anna Klein, vice-présidente de Global Corporate Affairs, Global Communications chez Estée Lauder Companies (la maison mère de MAC). Techniquement, elle a raison. Les employés de MAC ne font pas de tests sur les animaux. Mais les produits de l’entreprise sont testés sur des animaux – en Chine, dans des laboratoires gouvernementaux, par des employés du gouvernement.
« Le gouvernement chinois exige que vous obteniez quelque chose appelé un permis d’hygiène pour importer vos produits », explique Ken Marenus, SVP de la recherche et du développement chez Estée Lauder Companies, à Teen Vogue. Et ces permis exigent des tests sur les animaux. Ces tests ne sont pas non plus aussi efficaces que les tests in vitro, des méthodes d’expérimentation non animale qui permettent aux scientifiques d’étudier la toxicité et les processus biologiques de base, explique Ken Marenus. Mais pour les entreprises cosmétiques réputées, les méthodes d’expérimentation in vitro sont courantes (Marenus dit les utiliser depuis 25 ans). Dans l’UE, les tests sur les animaux sont en fait interdits, tandis qu’ils sont légaux aux États-Unis, mais se produit moins fréquemment qu’en Chine parce que « les tests sur les animaux ne vous disent pas grand-chose », explique Erin Hill, présidente d’IIVS Labs, un laboratoire de recherche et de tests à but non lucratif qui s’est associé à Estée Lauder Companies et à d’autres organisations pour aider la Chine à adopter les tests in vitro.
Le gouvernement chinois exige que vous obteniez quelque chose appelé un permis d’hygiène pour importer vos produits.
Alors pourquoi la Chine insiste-t-elle sur les tests sur les animaux ? Une raison plausible : l’argent, dit Hill. Les entreprises qui veulent vendre en Chine doivent payer pour que leurs produits (qui ont déjà été prouvés sûrs aux États-Unis) soient testés à nouveau. « C’est une source de revenus pour elles, absolument », explique-t-elle à Teen Vogue. Leurs laboratoires fournissent également des emplois aux travailleurs chinois.
De plus, la transition vers un nouveau système est une tâche gargantuesque. Il faudrait une révolution dans les méthodes de test, les équipements, les installations de laboratoire, les scientifiques et, bien sûr, les attitudes.
En écoutant Marenus, il est clair que le processus réglementaire chinois peut être plus lent qu’aux États-Unis. « Un produit doit passer par trois agences, qui examinent chaque demande, explique-t-il. Cela peut prendre de six mois à plus d’un an pour qu’un nouveau produit soit examiné par toutes les agences, et Marenus décrit l’attitude des organismes de réglementation comme une « mentalité de case à cocher », ne permettant pas beaucoup de marge de manœuvre ou de débat.
Comment MAC pense pouvoir aider
En faisant partie du système, MAC pense le changer de l’intérieur. En 2012, l’IIVS a créé le Conseil industriel pour l’avancement de l’acceptation réglementaire des alternatives (ICARAA). Ce groupe – qui comprend plusieurs grandes entreprises, dont Estée Lauder Companies – se concentre sur les conférences, les démonstrations en laboratoire, la formation pratique et l’interprétation des données pour aider à progresser vers des tests sans animaux.
Estée Lauder Companies investit des ressources importantes en Chine. Par exemple, l’entreprise affirme avoir permis, avec d’autres partenaires de l’IIVS, la formation de plus de 400 scientifiques dans le pays. Ils font également pression sur les principales parties prenantes, qui, selon eux, peuvent avoir le pouvoir de renverser la situation.
En 2014, les instituts nationaux chinois de contrôle des aliments et des médicaments (NIFDC) ont signé un mémorandum avec l’IIVS, dans lequel le NIFDC a accepté de travailler avec l’IIVS sur un atelier de formation annuel, ainsi que de participer à la validation de nouvelles méthodes d’essai (non animales) développées en Chine. C’était un « énorme signe d’engagement », dit Hill.
Pour autant, pour certains, l’image du « mieux ensemble » ne colle pas. Et ce ne sont pas seulement les membres de PETA qui s’expriment – des personnes concernées continuent de critiquer les revendications de partenariat de la marque, les qualifiant de commodes et de peu sincères. « Si vous étiez ‘engagé’ comme vous le dites, vous cesseriez d’expédier des marchandises en Chine jusqu’à ce qu’ils abolissent cette pratique. Coupable par association ! », déclare @jennyvbalch sur Twitter.
https://twitter.com/jennyvbalch/status/820307658037231616
Nars Cosmetics, qui a récemment commencé à vendre en Chine, a adopté une ligne de parti similaire : « Nous avons décidé de rendre NARS disponible en Chine parce que nous pensons qu’il est important d’apporter notre vision de la beauté et de l’art aux fans de la région… Nous sommes fiers de soutenir l’Institut des sciences in vitro (IIVS), une organisation mondialement reconnue à l’avant-garde de l’avancement des méthodes non animales en Chine et dans le monde entier », peut-on lire sur l’annonce Instagram de la marque. Ce raisonnement n’a pas passé auprès de beaucoup de leurs fans, et la marque fait face à des réactions similaires.
« Nous comprenons que les gens soient en colère », dit Klein. « Nous demandons qu’ils fassent confiance à notre intention, en sachant que nous faisons des bénéfices là-bas, mais que nous faisons aussi des progrès. » Klein souligne que la collaboration avec d’autres marques, des ONG et des fonctionnaires est ce qui va finalement faire bouger l’aiguille sur une question qui « est personnelle pour beaucoup de gens, y compris les dirigeants de cette entreprise », dit-elle. « Je ne pense pas que quiconque à la table dirait que c’est une bonne chose. »
Nous comprenons que les gens sont en colère. Nous leur demandons de faire confiance à notre intention, en sachant que nous faisons des bénéfices là-bas, mais que nous faisons aussi des progrès.
L’autre côté de l’histoire
Alors que MAC prétend que vendre en Chine est un pas vers le progrès, les défenseurs des animaux pensent que cela ne fait que les rendre complices, et pourrait même nuire à la cause.
« À l’heure actuelle, il n’existe aucun moyen pour une entreprise de maintenir simultanément un engagement sans cruauté et de vendre en Chine », déclare Kathleen Conlee, vice-présidente des questions de recherche sur les animaux pour la Humane Society of the United States. « Les marques de cosmétiques qui entrent en Chine, y compris MAC, savent que leurs produits seront soumis à certains tests sur les animaux….. Les entreprises cosmétiques choisissent de négliger les tests sur les animaux pour avoir la possibilité de vendre sur le marché chinois. »
MAC pense que la collaboration avec les régulateurs chinois est la clé pour mettre fin aux tests sur les animaux. Mais pas nécessairement, selon Mme Conlee : « Une fois qu’une entreprise commence à vendre en Chine, tout levier pour mettre fin aux tests sur les animaux dans le pays est perdu », dit-elle. (MAC n’a pas voulu dire à Teen Vogue à quel point le marché chinois est lucratif pour son entreprise). Parmi les grandes marques qui ont choisi de ne pas vendre en Chine figurent The Body Shop et Kat Von D.
Une fois qu’une entreprise commence à vendre en Chine, tout levier pour mettre fin aux tests sur les animaux dans le pays est perdu.
PETA et la Humane Society soutiennent le travail de MAC avec l’IIVS ( » J’applaudis MAC pour les soutenir « , dit Guillermo), pourtant aucun des deux groupes ne pense que MAC doit vendre des produits pour faire la différence. PETA et la Humane Society ont toutes deux apporté un soutien financier avec l’IIVS (par exemple en parrainant des formations, des recherches, etc.), mais ni l’une ni l’autre n’en a tiré un profit, ce qui montre qu’il existe d’autres moyens de mettre un terme à l’expérimentation animale dans la région.
« La chose la plus efficace pour une entreprise est de ne pas y vendre », déclare Guillermo. « Et c’est le message que le gouvernement chinois entendra haut et fort. »
Bien que MAC s’engage pour un avenir sans tests sur les animaux, leur équipe reconnaît que cela prendra du temps. Le premier test non animal n’a été approuvé que l’année dernière. Il a fallu plusieurs années pour être approuvé, et selon Marenus, ce n’est pas un test largement utilisé par l’industrie. Il garde tout de même espoir que les futurs tests seront approuvés.
Si vous voulez savoir si vos marques préférées sont testées sur des animaux, vous pouvez consulter la base de données Beauty Without Bunnies de PETA ou le guide de Leaping Bunny.
Si une marque que vous aimez ne figure pas sur la liste, parlez-en. S’il y a une lueur d’espoir dans cette affaire, c’est que les entreprises doivent maintenant être plus transparentes quant à leur position sur les tests sur les animaux – et faire face aux conséquences.
« Nous exhortons les consommateurs à demander aux entreprises de cosmétiques de dire carrément non aux tests sur les animaux en n’achetant pas leurs produits, » dit Conlee de la Human Society. « Utilisez les médias sociaux pour partager que vous ne le ferez plus jusqu’à ce qu’ils s’engagent à devenir cruelty-free. » De cette façon, vous enverrez un message à l’entreprise tout en informant vos amis de la situation. C’est à ce moment-là, dit-elle, que les entreprises vous écouteront.
Cette pièce a été mise à jour pour inclure les chiffres les plus récents sur les fonds recueillis par le Fonds MAC pour le sida.